在河南镇河北镇的集市一大地摊上，摆满了五颜六色的男女短库，摊主平顶头，黑衬衫，大骨架，光脚丫，脸上带笑，百喊不厌：卖短裤！卖短裤！自裁自剪，自缝自卖，品种齐全，保证质量，不炸裤裆，价钱合理，老少无欺。上至八十三，下至手来搀。大爷大吗！买短裤啊。
“嗯。你家的短裤好穿，结实。我都买了你的短裤五年了。给我孙子买白短裤，带红杠的，双道的，学生要好，一点不耐脏。来两条。”大爷大妈湊了凑钱：只有六元伍，还差五角。就先买一条吧。
就两条六元伍，钱多钱少不会说话。再者，钱短人长。别弄脏了，肥瘦好换。
钱大姐，你和善人，会做生意，薄利多销。不像对过那个女人，总冲撞人，还价不卖，为一毛钱争的面红耳赤。
钱木兰：别说她，她是我本家嫂子。
大热天，是卖短裤旺季。这一集，钱木兰把女儿也带来了：彩虹！你帮妈收钱。这一集特别忙乱，钱彩虹：妈！我往那人闹了，他十元钱沒给我，我倒贴他七元钱，一条短裤。他先给我钱，又拿回，说有零钱，又说零钱不够，让我找钱给他，三闹两闹，我忙着收钱找钱，让他闹去了。我去追他！
钱木兰：他得手了，还不跑啊。以后注意点。
钱彩虹：妈！十元钱，要卖十斤猪肉呢。
这一集，卖了五百多，另几家总起来才卖三四百。“彩虹！你妈的裤头抹了麦牙糖，人到你妈这就粘上了。”钱彩虹自小就受了妈妈的影响，出嫁后在某地南环市场批发生猪，生意火爆，家资千万。
那些年，父母辛苦，儿女一样辛苦，儿子艾英豪八岁放学回家就烧饭烧菜，兄妹俩一个锅上，一个锅下，赶集回来，有口熟饭吃。儿女除了烧饭烧菜，还要刷锅碗，做家务，迭裤头。一个女裤头，成本八角多，卖价一元二，两条二元三，只赚手工费，二角多点。男裤赚的多点，，一元多，最多两元多。当时大米一角八一斤，猪肉一元钱一斤。一个木瓦工一天工资三元钱。做短裤很苦，但利润很高。一个寒夏，要做三千多条短裤。自裁自剪自缝。剪裁都是钱木兰的。两架缝纫机有时同时使用，艾江山专职缝纫，一天能缝五十条短裤，男裤费工费时，做二十多条。钱木兰白天剪裁了一天，晚上加班，困了眯一会，醒了继续缝纫。英豪彩虹把灯熄了，强迫妈妈睡觉。天没亮，钱木兰又起来缝纫了。艾家总是最后一家灭行，又是最早一家亮灯。有年，养了十头猪，喂猪，上泥，出粪，冲洗，每早要挑八担水，最苦就数钱木兰了。艾江山做短裤快，自动压边，家务活，都让她包了。她做完这些，匆匆吃了饭，拖出车子，飞奔渡口，她赶得最多的是南集，徐集，北集。有一集，六点过河，七点到徐集，请人占了摊子，正要摆摊，老天变了，乌云密布，狂风大作，暴雨如注，赶紧回撤。有几里是土路，河下的太急，太大，来不及流走，骑车的人没一个不倒车的。没办法，拖着车走。最后是十多里红土路，又滑又粘，车轱辘塞满了红泥，一步不拖，寸步难行，还有一段斜坡面，解下裤头包，扛着自行车，穷尽九牛二虎之力，才到达堆顶，再将裤头包扛上来，本家嫂子花三元钱让人扛，待过河到家，已是下午四点多钟。这二十多里路，用了九个多钟头。钱木兰真想哭，忍住了。
钱木兰赶了集，吃了饭，趁饭市，到乡下卖短库，一小流氓拿了两条白短裤不给钱，掉头就走，钱木兰抓住他不松，舍命不舍财，小流氓无奈，扔下短裤，冷不防，一拳打在钱木兰眼角上，当时脸青眼肿。过后，钱木兰瞞了丈夫，说是让小马蜂叮的。
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