霍宣从未像现在这样，如此希望自己正迷失在一场过于真实的梦境中。他已经坐在了自己的床上，自称赫利奥波利斯研究所所长的矮胖男人坐在旁边的书桌前，翻看着桌上的文稿，而原本在其身后高大冰冷的执行终端，此刻站在门口，将房门紧紧挡住，无言地证实着所长的身份。
“这篇小说是你写的？”胡所长说着，抖了抖手上的稿纸。
“是、是的……”
“通过感应死者残留意识破案的通灵神探，真是有意思！”胡所长继续说，“你的小说在研究所也有不少读者，我可是你的头号书迷！”
就在不久前，霍宣就从老板娘苏珊娜那里听说，自己的小说在研究所也很受欢迎，甚至有研究员亲自来到酒馆寻求最新的书稿，但他没想到，居然连研究所的所长都看过自己的小说。霍宣不知道胡所长为什么突然提起自己的小说，很明显，他再喜欢这些小说，也不可能深夜带着执行终端来找自己催稿。
“您、您来找我，跟我的小说有什么关系吗？”霍宣试探性地问道。
“嗯，确实也可以这么说。”胡泽万放下手中的书稿，侧身面向霍宣，“我们希望你帮我们破个案子。”
“破案？”
“不到一小时前发生的，图特书店爆炸案。”
图特书店？爆炸？听到这几个字眼后，霍宣瞬间感到一股寒意攀上他的脊柱——这不是刚才做的梦吗？难道，余烬未熄的残骸、裹挟着死亡气息的热浪，溺毙于自己血泊中的少女，这一切，都是真实发生的？
“爆炸案？怎么可能……”霍宣表现出毫不知情的样子，震惊地说。
“这场爆炸带走了一个人的性命，书店管理员塔梅尔·阿尔-阿德尔，不过他的身份有点特殊……”胡泽万压低了声音，门口执行终端的识别模组似乎也向两人投来了炽热的目光，“他是一名——永生者。”
若是在一般情况下，霍宣绝不会相信绿洲外围区会存在永生者，即使在核心区，永生者也应该生活在单独的区域，处在严格监管下的。然而，胡所长都这么说了，他也只好接受这一事实。
距今超过300年前，人们发现，一种来源不明的病毒已经在世界范围内传播了不少时间。这种病毒进入人体或动物体内后会产生一种“端粒修复酶”，顾名思义，能够修复细胞分裂过程中本应受损的染色体端粒，进而极大延缓、甚至可能彻底避免了衰老，这种病毒，也因此被称作“永生病毒”。由于永生病毒在感染后没有什么严重症状，因此它一直在世界上隐秘地传播，当其终于被发现时，已经在全世界形成了数量可观的感染者群体，被称为“永生者”。一切都已经太迟了，永生像瘟疫一样传播，永生者像癌症一般榨取着人类文明的生命线。终于，现代文明全面崩盘——一边，妄想永生的人想方设法染上永生病毒，并尽力为自己夺取生存资源；而另一边，不堪重负的穷人不得不杀死染上永生病毒的亲朋好友，却对永生病毒的全球流行无可奈何。最终，一些濒临崩溃的社会为了生存开始了针对永生者的屠杀，相对的，身处社会方方面面的永生者也纷纷调动自己的资源，为了不被杀死对普通人进行反击。这种你死我活的惨烈战争彻底耗尽了地球上的资源，将旧世界拖向了万劫不复的深渊，这一系列事件，就被称作“永生灾变”。
“绿洲计划”就在这样的背景下被提出，在彻底崩溃之前，一群来自世界各地，无论国籍、人种、性别，无论是否为永生者的科学家汇集在一起，用灾变前最先进的技术建造了绿洲，并在其中保存了10万枚普通人类受精卵。这些受精卵会在绿洲中保持睡眠状态，直到永生灾变结束，这期间，科学家中的永生者和人造大脑拉会负责守护绿洲不被毁灭。终于，200年后，也就是距今100年前，拉判断永生灾变已经结束，按计划唤醒了沉睡的受精卵。
所以，霍宣难以想象，拉会在明知管理员永生者身份的前提下，放任其在外围区生活。
“那个白胡子老头是永生者？怎么可能，永生病毒要是再次爆发怎么办……”接着，霍宣想到了另一个更严峻的问题，“外围区，还有多少永生者……”
“比你想象的更多，”胡所长直截了当地承认，“不过，你大可以放心。所有能在外围区生活的永生者，都不是早期毒株的感染者，他们所携带的病毒已经至少50年没有表现出传染性了。”
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