十九世纪众多的印象派画家中有一位荷兰著名的印象派画家，后印象派的代表人物梵高，他是一位自学成才的画家。梵高的作品对二十世纪的现代艺术以及当代艺术产生了巨大的影响，他超前的艺术思想和艺术实践为当代艺术的发展起到了推动作用。梵高短暂的一生犹如一颗流星从天空中划过，生如夏花般色彩绚丽斑斓。世人从他留下的绘画作品中的那些绚丽的色彩中看到梵高炽热的内心和对生命的渴望。
梵高的全名文森特·威廉·梵高（Vi Willem Van Gogh，1853年－1890年），荷兰后印象派代表性画家。他生于荷兰南部布拉班特省（Brabant）靠近比利时边境的尊得特（Zu）的一个新教牧师家庭，父亲是一位传教士，母亲是荷兰“御前装帧师”的女儿。梵高家族是当时欧洲最大的画商。梵高早年在叔叔的古皮尔公司做过画廊职员，后来又做过商行店员和传教士，年轻的梵高辗转在伦敦、巴黎、家乡和荷兰的瓦斯梅矿区之间。
梵高是一个非常有热情，做事非常执着，但性格倔强、敏感的人。梵高的父亲希望他做一个传教士，但梵高在事业与生活中屡屡受挫，他的精神受到了很大的打击，失败的阴影始终笼罩着他，最后他在瓦斯梅矿区失败的传教生涯中找到了自己喜爱的绘画事业，他投身绘画决心在绘画中与自己苦斗。梵高经过不懈地努力自学成才成为画家，他的绘画生涯很短暂只有十年（从二十七岁到三十七岁），但他却创作了许多优秀的作品。
梵高一生坎坷，他虽然没有上过大学，但是接受了良好的教育，他精通英语、法语和拉丁语，酷爱阅读，受到梵高家族的影响年轻的梵高就接触到了很多艺术大师的作品，他有着很好的艺术鉴赏力和艺术素养，这也成为他今后选择投身绘画奠定了基础。
梵高早期（1880年—1886年3月）的绘画受到荷兰传统绘画及法国写实主义绘画的影响，特别是他受到法国画家米勒和荷兰画家伦布朗的影响。尤其是他对米勒十分崇拜，喜爱米勒画的那些表现农民题材的作品。因此，梵高也喜欢创作表现乡村、田野、农民、乡间农妇、矿工、铁匠、捡煤矸石的妇女和邮递员等社会中下层人们的生活的作品，如《树林中穿白色衣裙的女孩》、《秋天的景色》、《种土豆的农民》、《戈迪亚头像》（Gordina de Groot， Head）《农民和农民的妻子种土豆》、《乡间的秋天》和《食土豆者》等作品。
梵高早期的代表作《食土豆者》创作于1885年，这是一幅具有写实风格的作品，画中描绘了梵高的农民朋友德·格鲁特一家人在一起吃晚餐时的情景。饱满的画面呈三角形构图，画面色调灰暗、深沉，以深褐色为主，写实的人物形象朴实、粗犷。梵高用这种灰暗的色调表现农民的艰苦生活，简陋而灰暗的房间里，简陋的家具，人们穿着粗布衣裳，食物只是简单的土豆，咸肉和黑咖啡。他们尽管生活艰苦，但是这一家人在一起吃晚餐的画面还是很温馨的。这幅作品没有华丽的场景和绚丽的色彩，朴实无华，有着普通农家的烟火气，散发着浓郁的乡土气息。梵高这幅作品的绘画技法深受荷兰传统绘画的影响。
梵高热衷于表现现实社会中生活在社会底层的人们，他的这种创作思想与他的生活经历有关。梵高曾经拥有在荷兰瓦斯梅矿区传教的经历，这段经历对他早期的艺术创作产生了巨大影响。他曾经生活在矿工中间，矿工井下恶劣的工作和生活环境让他的内心产生了巨大的震撼，他对矿工贫困的生活现状报以极大的同情，他尽其所有地帮助他们，用自己的钱资助那些穷困的矿工和他们的孩子，然而残酷的现实是他被驱逐出教会，这让梵高丧失了传教的信心，放弃了成为一名牧师的想法。他希望用绘画表现他所看到的那些有着粗糙双手的矿工；那些淳朴的矿工的妻子和他们的孩子，把真实的世界展现在人们面前。
此后，回到纽农的梵高，他更加努力地投入到绘画中去。梵高不理会人们的嘲弄和不解。他经常独自一人在黄沙漫天的野外创作、在空旷的田野里、在纺织工人的工棚里、在农民的家里进行现场创作，他面对这个真实的世界，用自己的眼睛观察它们，他在那些底层社会的人们身上找到了淳朴和永恒的真实。
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