秋季的傍晚恍惚就溜过去，等人觉得太阳斜沉、正薄西山，转眼日光就穿不透密云，天色说暗便暗。星辉更无从去寻，留着月亮孤苦伶仃，身弱力孱，连个影子也抛不出，隐约只剩一点清明。来偲扬出一阵浓雾，忍不住笑这片赭石色温顺地渗进暗夜。和清升起一团清光悬在头顶，二人畅谈许久，在凉亭间坐够了，又顶着灯穿越山林漫游一遭。
待明雨回来时，天光已尽染昏暮，他循着灯火与二人会合。院子里众人做好了饭，遣人来找他们回去。和清搬了张桌子摆在场院中央，让人把饭菜布置在院里，另同明雨一道，按着家乡的口味添了几碟凉热菜。来偲提篮去桃林剪了些果子，命人洗净也用盘子装着，再差人去请规荣，说是乡间野趣，纵情娱乐。
随侍从来的却不是规荣。贻夏带着人送了些时鲜水果，说老爷怕扰他们欢宴，在奶奶房里吃过再来。三人才独自吃了饭，把几样特殊的菜分出一些，专门用小碗盛了，让人跟着送去尝尝。直到饭后消夜，来偲与和清练武比试，规荣姗姗来迟，旁观了几个回合。一时兴起，非要拉着明雨也切磋一番。二人约好不许驭使清气，各自选了兵刃。明雨收着劲儿放任战局险象迭生，哄着规荣玩耍得尽兴，他方心满意足，和众人说笑尝品水果。等二更天的梆声响，他们吃够了茶，就着夜色陆续离开，留和清明雨自在院中休息。
筵席散尽，苑囿山脚渐渐恢复冷清，零星几枚影子在廊前灯笼下晃啊晃。侍从收拾起院里的杯碟桌凳。明雨了无睡意，看庭中一棵梧桐长得强健，遂攀到高处结实的枝干上躺着。和清说天色深晚，让他们潦草收拾完随意休息，也跟着拣了根粗枝坐下。隔着树叶望，阴云越来越显得沉暗，内里隐约有煞气汹涌伏动，被云层框着翻腾了一阵，终于在多远外打出一道闪电，半晌才听见轰隆隆的闷雷。明雨看各屋先后吹了灯，院里逐渐低了人声，这时缓缓向和清说起，炟旰提出了一个计划。
他们的低语声无人听见，流失进昏夜里，被遥远处的煞气搅乱的风或许一卷，冲散入南洲。南洲的辽阔自浮岳山脉朝东铺开，甩落岩石滚成短丘山，绵延又渐颓于原野。往西是直插入琼霄的绝壁，割天裂云矗在大陆上，斜向南北伸进海中。将天光星月色一并横断，也横断了笼布的乌云。雷电从山间劈开一道裂谷，倚仗短丘山为门户，辟出狭路穿行幽堑，蜿蜒隐入诡秘的西野。
西野之地宛如南洲大陆的遗孤，被巉岩绝壁阻拦在天隅，又遭倾波碧海拒之西洲门外。仅亭午时候，日光才够踰上山头迈过来，暖烘烘照上一阵，很快就沉覆水中。它便这么蹲踞在海边，暗怀着旁人皆不知晓的动荡，一步步走至今天。
哪怕短丘山轻小，暵珛不时乘清风赶路也行了三四天，才摆脱徘徊在裂隙底的雾霭。山岩不经意间叠摞似楼梯，千回百转地引人向前走，路边败木残石搭垒的房屋比比皆是，屋内外一道道静默的阴郁目光如刀般削在他身上。人们称这里为前哨，是数百年前抗击浊气的前沿阵地，而今都没有了痕迹，融在各处的潦草和粗陋中。现在看来，他很难将这些盖着枯草、或压着破布毛皮的空间叫做房屋，顶多像木石撑起的有墙壁的帐篷，勉强能挡风避雨，且仅限雨势风力不大的时候。
这里的居民习惯把所有行李带在身上，虽然大多数人并没几样重要东西，留下的便被放逐进可随意使用的公共物品中。更毋庸谈固定居所，天黑时就自由找间空屋子休息，一切全凭先来后到。如此自然少有人会修缮房屋，反正风雨来时总要有人去干。按西野的说法，没有邻里，就没必要搞好关系。不会有人在这里长住，最多只是反反复复地回来。实际上，少有人会以西野人自居，他们往往还记得户籍、姓氏和鲜为人知的过去。一旦决定遗忘，就连所谓西野一并遗忘了。
这样的懒散不是全无好处。前哨很难新增一座房屋，也很难变更一条路，暵珛才可能循着记忆辨明方向。路从来不会笔直，因为没人愿意修整，为了避开凸出的屋子，路就变得歪歪扭扭，并且像河流一样，日渐扭曲得厉害。他依稀记得在进最后一个弯曲处，曾经是能看见广场的，现在全部被遮住了。但毡布和竹架遮不住铁匠铺里“铮铮”的敲击声，一直无视死寂般的氛围传来。
铁匠是极个别定居下来的人，化作地族姿态的兽族，仔细看能认出盖在短发下的彩色翎羽，不过始终没人分清她究竟是鸟族的哪个族类。暵珛路过时投去片刻目光，见她也老了。
穿过广场数三条街右拐，道路分岔出细窄的上坡，疏落有几间屋子搭在道旁。尽头那间蒙着一张枣红色旧布，四个角捆在木柱上，边缘用石头压着。似乎有人嫌布太灌风，刮起来吵个没完，又拿石头压了点茅草上去，和原来非常不同。大约在进秋季后，普通人就会早早离开，剩下能借清气保暖的江湖中人，谁也不在乎屋顶是个什么样。
这里曾经住着个瘸子，不常出门也不常与人说话，但他总住在这儿，从不到别处去。人们不肯来抢他的位置。有些是出于敬重。暵珛推开屋门，躺在床上的却是个陌生男人，见他进来丝毫不感惊讶，侧身躺着等他的动作。于是暵珛想着，看来那个瘸子已经死了。他径直走向最里面的案台，烛托后由小至大摞着三块鹅卵石，朱漆在正中画一笔贯穿的竖线。这样的鹅卵石大概有七八堆。他记不得哪是新的，哪是旧的。但他还是用手擦净了蒙尘，转身准备离开。
陌生男人抱剑躺着，视线直直落在他身上。开口说：“既然是他的朋友，那就留下吧。”
暵珛停下脚步看他。与其说是男人的视线落在他身上，倒更像是他挡住了男人的目光。他向旁退开一步，问：“你认识他？”
“不认得。”男人回答得毫不犹豫。暵珛就腾出个角落，把揉成一团的褥子展开坐下。过了会儿，男人突然又说：“既然离开了，为什么回来？”
这是个多余的问题，西野到处是见不得光的人，被追杀、被通缉，逃无可逃。若挨个儿去问，相似的答案能磨得人耳朵起茧子，故而没人感兴趣他们的过去。暵珛有些乏了，歪着身子躺下，随口答道：“被人追杀，不得已。”
男人仿佛是觉得无聊，非想谈点什么，竟继续追问：“江湖门派？还是谁？”
“畿卫将军规荣。”
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