“元直！”
“主（明）公！”
县衙内院，简单而严整的花苑里，苟雄、苟安、薛强三人乘着夜色，奉命而来，见到坐于石亭间，小酌慢饮的苟政，一齐行礼。
“此间没有外人，无需多礼，坐！”苟政面上的酒意并未散去，冲三人发出的笑容，比起平日也更显真诚、自然。
亭间两方客案，除陪同在座的杜郁外，剩下三席正是为苟雄三人准备的。见三人落座，苟政面上露出一抹唏嘘，眼下军中，能够为苟政提供参谋、共商大事的，只有这四人了。
“庆功宴间没有尽兴，案上有酒食，你们可自取用，不必拘束！”看着四人，苟政微笑道，为这场夜谈打下了一个相对轻松的氛围与基调。
“元直，召我们前来，有何事且直言吧！”苟雄带头表示不客气，先闷了一口酒，然后拿起餐刀割肉，嘴上问道。
苟政也不卖关子，指着安坐食案后，一脸谦恭的杜郁，道：“适才宴间，众情汹汹，纷纷劝进。而杜德茂找到我，劝阻我时下不宜称王。
此事发生突然，在我意料之外，但既然被提出来，也不可等闲视之。毕竟此事不只是我个人荣辱，亦关乎全军将吏乃至整个关中士民的前途命运。
我心中亦迟疑不决，想听听你们的看法！威明，对此你一直不曾表态，眼下没有旁人，你也无需有所顾忌，有何想法，请畅所欲言......”
至少到目前为止，薛强是唯一一个表明态度的“重臣”了，迎着苟政的灼灼目光，薛强没有直接回答，而看了眼杜郁，问道：“不知德茂兄是何高论？”
“威明兄面前，岂敢称高论！”与薛强坐在一块儿的杜郁，立刻侧过身，谦虚地表示道。
见杜郁的作态，苟政笑了笑，直接冲薛强转述道：“杜德茂认为，我自起兵入关西来，虽兵锋强劲，连战连捷，然也耽于战事，三月以来，无月不战，战则迁延扩大，以致生产废弛，民不得安，谷不得蓄。
此番大破司马勋，军威益振，然于关中，根基犹浅，当务之急，乃定雍秦，聚贤才，治军政，劝农桑，而非为一虚名而患得患失。”
说着，苟政赞叹的语气中略带一丝调侃，道：“杜德茂识略惊人啊，称王建制，在他眼里，徒为虚名，不足为道......”
听苟政这么说，杜郁可没法坐得安然了，赶忙表示道：“在下只是认为，眼下非明公称王之最好时机，明公欲成王霸之业，当行王者之道。
待关山既固，经纶重构，众望所归，民富兵强，明公之功业，又岂只一王号相称？届时明公上尊号，加王冕，方为顺天应时，无往不利！”
杜郁的话，说得实则也略显空虚，但意思很明确，眼下的苟政不是不能称王，只是凭他目前的功劳与威望，还不配。当然，对于这一点，苟政认识还算清楚，捏着鼻子也还算认可。
“杜司马之见，可谓秉忠直言！”这个时候，薛强终于开口了，略显矜持：“珠玉在前，实无需在下赘言，以免贻笑大方！”
这话一出，苟政眉头当即蹙起，正欲发作，但见薛强又以一种谦怀的语气说来：“当着明公与诸位将军之面，在下便厚颜略作补充！”
“恭听高见！”苟政直接忽略那些场面话，直直地看着薛强。
迎着苟政目光，薛强这才缓缓道来：“根基不固，人心不附，关中不治，固然不利于明公称王，然以在下愚见，明公眼下称王，最大之弊端在于，将彻底自绝于晋室......”
一听此言，苟雄率先表示不愉，冷笑道：“难道薛祭酒认为，经此一战，我们与建康朝廷还有缓和之余地？”
苟政伸手止住二兄，面露认真之色，倾听下文。薛强见状，侃侃道来：“郿县一战，明公割据自强之志，可谓昭也，晋室既不敢再小觑，也不敢再信任。
明公若仍甘为晋臣，遣使解释，此一战或许还可视作是司马勋擅自出兵，方伯之间的龃龉，尚可大事化小小事化了。
明公若称王，则叛晋自立之心，大白于天下，必然招致晋室排斥与打击，乃至于作为晋军北伐之目标！”
“何以见得？”苟政眉毛一挑，道：“待我定雍秦，闭四塞，纵晋军北伐，能奈我何？”
闻言，薛强上身挺得更直了，郑重拜道：“明公，恕在下直言，如欲定雍秦，收人心，引关西士民为己用，非数年乃至十年时间不可成。
在此之前，明公需要潜心修政，养民生息，巩固根基，这需要使关中尽可能勿扰于外事兵戈。因此，统一军政，韬光养晦，积蓄实力，兼并关西，以窥天下，才是明公当为之事，窃不可图一虚名，而耽误大好发展时机......”
对于薛强的论调，苟政自是打心里认同，但面上仍旧发出疑问：“威明何以笃定，我若称王，晋军将伐我？”
对此，薛强没有直接回答，而是反问道：“明公可知，三年前张重华继父位为凉州之主时，晋使赴凉州，以何官爵封赏？”
苟政摇头：“未曾关注！”
薛强道：“在长安之时，在下曾与谢攸、王杨之这两名晋使交谈过，从他们嘴里得知，朝廷授张重华侍中、大都督、督陇右、关中诸军事、大将军、凉州刺史、西平公。”
苟政顿时笑了：“这一长串的虚衔，怕都抵不过一个凉王爵！”
薛强也笑应道：“明公所言甚是，张重华也是作此反应，遣亲信问使者俞归，张氏世代为晋忠臣，坐镇西陲，力保凉州不为胡羯所陷，封赏却不如慕容鲜卑，何以褒劝忠臣！”
“使者如何回答？”苟政问。
薛强道：“那俞归引经据典，追溯古礼旧事，言朝廷爵张氏以上公，任以方伯，已是荣宠之极，非鲜卑夷狄可比？张重华继世而为王，若帅河右之众，东平胡羯修复陵庙，迎天子返洛，将何以加之？”
听到这儿，苟政若有所思，最后冷冷道：“使者所言，不过是一些说客之辞，然归根结底，还是晋室不愿封张氏为王！”
“不错！”薛强接话道：“慕容鲜卑虽然日益强盛，然终属夷狄，朝廷却宁与其王爵，何以如此轻凉州而厚鲜卑？
自晋末以来，张氏据凉州，抚纳中原士民，雄据西陲，已历五代数十载，以其功德，所处险远，封王亦无可厚非，朝廷因何如此吝啬？
华夷之辨也！”
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