春寒料峭的夜晚，知霜家的小屋很温暖，桌上的牛骨头炖萝卜肉烂汤浓，边上摆着爽口的拌三丝，还有一盘烫面饼：白面饼和黄白面饼各有几张。知霜吃着掺了黄面的烫饼，觉着特别香，喝了口汤，笑着说：“娘也来吃吧，别忙啦！”，叶成也说：“还忙啥呢，先吃饭吧，要不我们吃的也不安心呢！”兰芝从里屋出来，笑说：“来了，就手把上午买的布料裁了，好了，吃饭。”
看知霜手里的饼，想给她换下来，知霜摇摇头，不满地说：“这个饼好吃，黄面是新的吧，很香。”兰芝无奈地说：“你个小孩子家家的脾胃弱，吃白面的好。”
“我在厨房当差，还能少了白面吃？娘和爹在家辛苦，多吃点。”
兰芝试想当差时，吃的再好都不如家里，还想劝时叶成拦住她，说道：“快吃吧，要不就凉了，随孩子高兴吧！”
一家人欢喜地吃完，兰芝对知霜说：“今天买的棉布花色特别好看，是浅藕荷色的，给你做件夹袄，下个月花朝节穿。”
“不用给我做新衣裳，我的衣服不少了！”
“新衣却不多，我觉着昨儿你爹说的对，你也是大姑娘了，还是要给你多裁几件，咱家三人都挣月钱，日子也宽了，我想着也给你买个精巧钗环戴着，在外当差又体面又不打眼。”
见知霜不赞同的表情，说：“你不知道外面的人，都是一颗富贵心，两只势利眼，如果总是素面朝天的打扮，还以为你是个没根基的好欺负。”，兰芝细说了些府里的旧事，告诉知霜谢府里几个“紫”字辈丫鬟的家庭背景。
紫环的祖母是安寿堂老太太的陪房，为人聪明又和气，可惜当家人早年去世，两个孩子没管好，自己再能干也被拖累了。女儿（紫环的姑姑）又懒又蠢，目光短浅，被别人几句好话哄进家，一家人全指着她找出路，有了差事也不好好做，尽想着捞偏门，前几年被发现了，她祖母四处求情，才没被赶出来，一大家子到庄子上去了。
紫环的爹本来是跟着老爷出门的，偏爱喝酒，吃醉了酒谁都不认，上面嫌他误事，还是她祖母出面，帮他去给人赔小心。别人看着老太太的面子，打发他管一间杂货库房，他又不甘愿，眼红别人家的女儿能当姨娘。幸亏紫环在她祖母身边长大，不是这个心性，所以才求了给姑奶奶当陪嫁。
紫蝉和紫钗，都是爷爷辈就在府里当差的，家里是赵府的老人，太太也看重。紫钗家境简单，有两个兄弟，已经有差事了，大哥跟着大管家，弟弟在太太的陪嫁铺子上做学徒；紫蝉家里人口多，在府里当差的也多。这两家，倒没听说过什么传闻，想来都是本分人。
兰芝最后说：“你喜欢做菜也好，总是门手艺，当几年差，学些人情世故，满十八了我找你大姨想法，留意看看咱府里有没合适的，还让你嫁回来，这府里亲人多，相互有个照应，我和你爹就放心了。”
她试探着说：“我看紫钗的大哥就不错，现在跟着大管家，以后前程不会差，听说为人老实，她家人口不多，面对的麻烦事儿不会太多。”
知霜听前面的八卦蛮认真，和接触到的人对应起来觉得有趣，忽听到说起自己的未来，顿觉不妙，想反驳都无从说起。一个愣神中，任由兰芝说下去，“你上次从姑奶奶那得的赏，还有钱夫人送的钗，不适合当差时戴，我都给你留着，过几年说亲了再戴就不妨事了！”
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