崇祯元年，山海关外形势急转直下，好在辽锦防线依旧还在。
中原之地，向来是明庭征兵重地，朝堂已是东林党人一言堂，文武百官再次否决了皇帝在江南开征工商业税、矿税、盐税的提案，抗议从江南转运粮草支援关外，理由是与民争利，加重百姓赋税，随后纷纷哭穷，把向百官募捐的提案顶了回去，皇帝无奈只能加重农业赋税，继续在陕西一带征兵征粮。
中原地区干旱连年，蝗灾、鼠灾、瘟疫、寒流连绵不断，农业赋税、徭役、兵役却愈发沉重，农民起义此起彼伏。
……
从山林醒转后，浑浑噩噩又走了一日，就在快到家的时候，田老汉在官道上被拉了壮丁。
……
华州，城外，小树林。
“行……那他身上都有些啥啊？”
“五两银、二百余钱，一身破衣，一个荷包。”
“我拿四两，破衣归你，荷包归我。”
“凭啥？”
“这次羊只有一只，他是我宰的、也是我埋的，理应我多拿。”
……
田老汉快要崩溃了，他已经快要走到甘泉，再有一日估摸就要到了村子，结果被路过的官兵抓了壮丁。
这支军队刚和一支农民起义军交过手，人员编制损伤很大，指望上官加派人手补充编制是不可能的，依照统军的王拔丹王统领的直觉，他率领残兵败将回归大营后八成就要被取消军队编制，自己从此成为挂职的闲散武官。
“妈的，老子贿赂了郡尉两千两才得了领军的资格，想要老子把军权交出去，没门！这混乱的世道，手上没有兵卒，就是个屁！老子这路上平叛抢劫了多少大户，还有个据说是京官归隐，手上没兵就是个土老财，一样被老子一刀宰了！军队编制绝对不能丢！”
王统领烦躁地在营帐里走来走去，一旁的家生子给他出了个主意：在官道设卡抓壮丁，只要凑够人数能继续吃朝廷的军饷就成。
田老汉就这样被抓了。
直到带队的老兵给他套上盔甲，他才回过神：“我怎么进军队了？我得赶紧回家，出来这么多天，媳妇和穗儿都要担心死了。”
老兵掏了掏耳朵，冷笑一声：“回家？想当逃兵？按军规当斩！”他对着田老汉投去警告的目光。
“你小子也算倒霉，路人都知道王统领在官道附近逮人抓壮丁，全都绕着走，你倒好，耳聋目瞎地一头撞进来！”
田老汉苦笑道：“老哥，我路上遇到了强盗！钱全部被抢走了，哪还顾得上路上听行人的闲话！”
“不过我得回家啊，我不回家媳妇孩子怎么办？”
老兵又是冷笑一声，指了指后面：“看到那些持刀壮汉了吗？那些是王统领的亲卫队，正虎视眈眈想要找个由头执行军法呢！杀个把人震慑一下你们这些新兵蛋子！”
说话间，就有几个年轻人扔掉盔甲撒腿就跑，亲卫队狞笑着围上去刷刷砍下他们的脑袋，用刀尖挑着给抓来的壮丁们观看。
田老汉脸都白了。
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