春末深夜。
凌木阁后花园。
陈三郎睡不着，从二楼下到了一楼，穿过庭院，逆向走进了后花园。
满园的桃花盛开，尽管是黑夜，微微光亮下也能看清楚簇拥的桃红。陈三郎在桃花树下走动，晃动的风吹落了一地落花。他内心愁肠百转，三个月前，他离开阳翟故里，他本是颍州府阳翟县大户人家的公子，爹爹是阳翟县令，写的一手好词，作赋填词文采飞扬名扬乡里。三郎原名李世，时年年方18，三郎自自幼聪明好学，为人谨慎有礼，虽出身望族，但毫无轻浮之态。父亲对他也寄予了厚望。他从小便立下不畏艰辛忠君报国的志向。
在李世的印象中，父亲乐善好施，严以律己，克己奉公。曾有一次，全国进行大规模的审计，阳翟县是由京西北路和颍昌府联合审计，数月后，各路均报上来或多或少的贪污腐败，可阳翟县未曾发现一丝一毫的贪污腐败，真宗闻听，甚是欢喜，当场赏赐。谁曾想三个月后因阳翟去年大旱，今年洪水，百姓名不聊生，尽管李家在县衙门前设立了施舍的粥棚，但无法满足百姓的饥饿，有人趁黑夜，偷偷潜入李府，想搜刮一些粮食，却不料触发机关，找到了一个密室，密室内竟藏有大量的粮食和金银珠宝藏，那人把这事说了出去，村民才知道他们的县令并非清白之人，是一个表面正人君子，内心贪污腐败的败类，怪不到民不聊生，触怒了上天，降下了灾难。一时间，民愤四起，村民揭竿而起，连夜便攻进了李府。李世父亲见状，命下人抵抗，无奈民愤激昂，招架不住，很快，家丁和部下被擒被杀。李父也在慌乱中被乱棍打死。李母简单收拾了细软，交给李世，让弄儿陪着李世趁乱从后院逃了出去。李世刚刚逃跑，便听到李母的惨叫声。
在逃亡的三个月里，李世伤心不已，他无论如何也想不明白，一本正经的父亲竟然是罪恶累累的贪污分子，从小就接受父亲仁义、爱民思想的李世，在真与假中拉扯，挣扎。
为避风险。李世改名陈三郎。假装为商人之子。在逃亡路上，他一直在说思考当时的情景，他想到村民闯进李府的时候，父亲对下人说，“切不可伤了百姓，只许防御，不许进攻”。倘若父亲是坏人，这个时候他一定要灭口，把声音压下去。另外，那个密室他怎么从来没听说过，父亲一生节俭，并没有大操大办、大肆铺排，他藏那么多钱干什么呢？自己住了那么久的李府，从来就没发现那个机关，怎么一个小贼，就发现了呢？
他突然觉得这里面一定是诬陷，也许根本就没有什么密室。定是贼人故意散播谣言，借民愤玷污父亲的清誉。
李世瞬间，怒火中烧。死不可怕，但一生清白的父亲就这样含冤而死，让他愤怒不已。可自己一介书生，空有报国之志，却无缚鸡之力。
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