江峰回想到这里，脸上微微露出会心一笑。那笑意中含着回味，更带着一丝自嘲。江峰缓缓将盘起的双腿松开，用手轻揉小腿，长久打坐练功使得腿部有些麻木，血脉也略显不畅。
回望那石屋，江峰心中感慨万千。此等练功静室，乃武神宗中极其珍贵的修行场所，除了门主、长老、堂主等高层人物，就连核心弟子也难得一见。而江峰竟能享用此间石室，全因孙药师的不凡手段，竟说动几位长老，在神手谷内山壁上开辟此石室，供江峰独享。
孙药师对江峰的厚爱，实在是远超寻常师徒之情。自江峰成为亲传弟子那日起，孙药师每日为他服用各种奇异药物，浸泡不知名的药草汤汁。江峰虽不识这些药物的名称和功效，但见孙药师每每使用这些药物时，脸上总流露出一丝难舍之情，足见其珍贵。
江峰曾在冲关时，几条经脉险些破裂，受了不轻不重的内伤。幸得孙药师医术高明，加之珍贵药物调理，才未留下后遗症。孙药师如此悉心照料，令江峰心中隐隐不安，若非自家除三叔外再无亲人走出穷山沟，江峰几乎怀疑孙药师与自己有何渊源。
江峰行至沈刚屋前，随意瞥了一眼。自成为孙药师弟子以来，孙药师仍令江峰只练那无名口诀，并未传授其他功夫。或为安慰，孙药师倒在医术上毫无保留，手把手教导，且任江峰随意翻阅其屋内医书。
沈刚所练之功极为奇特，乃一种罕见的“象甲功”。据孙药师所言，此功在江湖上鲜有人知，更少有人修炼。然此功一旦突破第六层，便可畅通无阻，直至第九层时，如同身披宝甲，刀枪不入，水火不侵。然此功之痛苦非常人所能忍受，唯有创此功之高人，因天生无痛觉，方能练至极致。
沈刚为突破“象甲功”第一层，每日午后在赤水峰瀑布下练功，顶着瀑布巨大冲击力，苦练不辍。沈刚言此法甚有奇效，已近突破第二层瓶颈。江峰心中亦为沈刚感到欣慰，心想着待时机成熟，二人向孙药师求情，令沈刚改练其他功夫，免受苦楚。
江峰缓步走出神手谷，沿山中小路向赤水峰方向走去，心中暗暗为沈刚担忧。象甲功之苦非常人所能承受，区区第一层便如此，后几层更是难以想象。江峰心念一转，决定为沈刚求一条脱离苦难之路。
忽闻远处山峰传来兵器撞击声与喝彩声，那是百锻堂教习师兄们在训练新入门弟子。江峰心中暗羡，只得偶尔私下借同门兵刃，过把瘾头。连练了两月象甲功的沈刚也变得皮糙肉厚，力气大增。
江峰思索间，忽觉右脚大拇指剧痛，倒吸一口凉气，神情骤变。他反射般蹲下，用手按住脚拇指，痛得躺倒草丛。江峰脸色发白，钻心般的疼痛直透心扉。他躬身抱脚，隔着布鞋大口吹气，心中暗暗担忧，怕脚指淤血肿胀影响行走。
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