就这样，乾进一家就这样平平淡淡地过着，日子虽然清苦，也还过得去。只是远生自小没了母亲，父亲又长期不在家，经常被同龄的孩子取笑“没妈的孩子”“保长的孩子”。
启贤夫妇虽说娇惯，尽可能给孩子提供好的物质条件，但对远生来说，父母的陪伴、教育是缺失的。
如果说阿兰姑妈能在一定程度上扮演母亲角色，江兰能弥补没有兄弟姐妹的缺憾，但父亲角色的缺位，让远生从小对如何成长为一个独立、勇敢、有责任感的人缺乏概念，甚至在他的印象中，父亲的角色是一个偏负面的存在。
在这种环境下，远生慢慢长大了，从外人看来，他的性格有些孤僻，和邻居家孩子玩的少，不愿与人交流。有一次，启贤看到他抱着家里的小羊说话，怕他脑子出毛病，一段时间再也不让他放羊了。
如果日子就能这样平平淡淡的维持下去，倒也不差。可连续几年的严重自然灾害让这个原本困难的家庭雪上加霜，远生印象中，爹和奶最开始是浮肿，那时候他还不懂，还好奇地问：“爹、奶，怎么感觉你们胖了？”
启贤挤出一丝笑，说：“我的傻孙子，我们是发福了，可不能说胖哦。”“
”那怎么我还瘦了，你们是吃了什么发福了？”
“远生在长个子呢。我们啊，是吃了老鼠肉，你要不要也吃？”
“不，不，我不吃，老鼠肉有毒。”
家里吃的越来越少，越到后面，粥里的米越来越少，野菜越来越多。最先倒下的是启贤，从地里回来的他直接摊倒在家门口，身旁还倒着锄头，入棺时家里穿寿衣时才发现肚子硬鼓鼓的，大抵是观音土吃多了不消化撑死了。
第二年春天，麦子还没出穗，娟子也走了，走的时候身上瘦的只剩皮了。
连续自然灾害时期，乾进家的遭遇不是个别现象，《中国共产党历史第二卷(1949-1978)》写到：“粮、油和蔬菜、副食品等的极度缺乏，严重危害了人民群众的健康和生命。许多地方城乡居民出现了浮肿病，患肝炎和妇女病的人数也在增加。由于出生率大幅度大面积降低，死亡率显著增高，据正式统计，1960年全国总人口比上年减少1000万，突出的如河南信阳地区，1960年有9个县死亡率超过100‰，为正常年份的好几倍。”
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