这一日，淮河岸旁的一个小村庄里，张老汉正在为盖新房的工人们还有热心赶来帮忙的邻里相亲们张罗饭食。原来是他膝下独子即将成婚，他夫妻俩便想着拼上毕生积蓄为儿子儿媳置办新宅。这张老汉夫妇平日里为人勤恳善良，稍有余力就会帮扶他人，因此村里村外结下不少善缘，这不，邻里乡亲凡受过他的恩泽的人，闻知他家里有事，便纷纷前来帮忙。老汉夫妇热心体贴，总不忍大家饿着肚子再回去自家吃饭，便新宅外支起一口大锅，妻子儿子做大锅饭每日招待大家。
这一天正值正午十分，工人们还有邻里乡亲都吃过饭回去自家休息了，老汉招待完大家，才坐在门槛上开始吃饭，一抬眼，看见门前正路过一个衣衫褴褛的老人。老人头发灰白，拄着一根拐杖，肩上背了个布袋，步履蹒跚，张老汉看着他可怜，便跑上前去远远就喊着说：“老人家，天气炎热，路上疲累，来家里歇歇脚再走吧。”
那老人听见有人喊他，便也回转向他走来。随着他们离得越来越近，老汉看清了他的面容。他左半边脸形容憔悴，有着平整面容和白眉大眼。鼻梁高挺，额头开阔，头发花白稀疏。他故意把头发梳到另一边，因为他这左半边脸半根头发也没有。再看时，原来这左半边脸早已烂成一团。耳朵整个缺失了，只剩下一个洞。眼睛虽没瞎，但周围全是大块扭曲的疮疤，火烧过的黑皮肤看起来硬得跟铁皮一样，其上布满了坑坑凹凹，和一道道一扯动就会现出的润红的裂缝。他下巴被烧的部分，则隐隐约约可以见到骨头。这老人径直走进老汉家里去，并不与他说话。
张老汉看他面貌形容不觉心中一凛，但是转念一想，这也是个有故事的可怜人啊，便让妻子把饭菜盛出来给老人吃。老人埋头吃饭喝水，像是饿极了，一会儿功夫吃得干干净净，然后起身就走，并不多说一句话。
奇怪的是，老人次日正午十分又回来他家里，也是吃了就走，如此反复了半月有余。老汉和妻子平常都特别能吃苦，所以家里也积攒下不少盈余，对待这有失礼数来路不明的老人，只当周济穷人，便也不放在心上。
俗话说得好，人多力量大，很快房子就快盖好了。这日正午十分，老人又来了，老汉就继续好心得盛了一碗肉给他吃，谁承想老人竟然突然开口说道：“你这新房要是盖好了，你们全家都必定要遭殃。”老汉急忙询问是怎么一回事，老人又不言语了，端了肉走了。老汉生气得想，“这疯老头胡言乱语！哪有这么咒人的！亏我还天天给他吃的！”
房子盖好的那天，张老汉杀了一头猪，宰了一只羊，让妻子炖了两大锅的肉用来招待大家，表示感谢。炖肉的香味香漂四溢。就在这个时候，老人闻着肉香也来了。张老汉看到老人后，想起他说的没来由的混话就心里不舒服，但碍着人群也没有说将他撵走，反而是让妻子又盛了一大碗的肉递给老人让他拿去吃。
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