人生能有几回搏，搏得好攀上颠峰，搏不好跌落深谷。对四川某大学历史系硕士研究生范晓雪来说，今天是她人生中最高一搏，参加硕士研究生论文答辩。
十年寒窗泛指读书人的艰辛，范晓雪没有艰辛之说。父亲文化不高，在省城一体育学院任武术教师，成天带着学生舞拳弄棒，业余时间除教她拳脚剑术外，文化教育插不上手；母亲是大学语文教授，语文历史都有极高水平。范晓雪幼承庭训，随父习武，随母学文。她性格开朗，冰雪聪明，口齿伶俐，思维敏捷。无论学什么都一沾就会，一会便通。在家是个孝顺乖女儿，在校是个好学生，深得父母老师喜爱，街坊邻居赞其一家是最佳搭挡。她从小学直至大学毕业后攻读硕士研究生，一路顺风。今天是研究生毕业论文答辩，完成后将会有一份人人羡慕的工作等待着她，父母和老师的培育为她的未来铺上了一条阳光大道。
范晓雪匆匆吃过早饭，换了一身漂亮时髦服装，骑着自行车飞快向学院奔去。她是学院的“鬼辨才”，论文答辩可谓成竹在胸。而想不到的是：当她满怀信心走进答辩教室，一切都成了泡影！
教室的气氛与她心情极不吻合：窗户被全部关上，窗帘也拉上了，教室十分沉闷，犹如与世隔绝！五位答辩老师端坐主辩席上，十只眼睛死死地看着她，表情严肃，仿佛没有任何师生情谊可谈，如同公安局审讯室一般！
“你的论文题目是什么？”她刚坐下还没喘过气，一位老师迫不急待地开始了问话，脸上毫无表情！
“南北宋朝的腐败与群雄并起。”范晓雪回答。
“先说说论文的立意和中心！”右边一位老师的语气如同发布命令。
叙述立意和中心是答辩过程的一道程序。范晓雪早有准备，刚要回答，中间的主辩老师冷冷地说：“不必回答了，你的论文我认真阅读过，不合要求，暂不通过！”
还没回答即被“枪毙”，范晓雪的头如同被雷劈一般，“嗡”的一下大了许多，她只觉两眼发黑，天旋地转！为了今天的答辩，她花了整整一年时间，从资料搜集到撰写修改，每一步骤都在导师的指导下进行。母亲是大学的语文和历史教授，对她的论文十分认可，导师更是给予了高度赞扬。为了避嫌，学院没有安排导师参加，面前的五位老师全不认识，这究竟是怎么回事？
范晓雪哪里知道：她无意中卷入了学术界的“江湖恩怨”中。担任答辩的五位考官是她导师的冤家对头，由于学术上观点的分歧，几人经常吵得面红耳赤，中间的主辩老师更是对头中的领衔者。她落在了自己导师的一群对头手里，可谓神仙打架，凡人遭殃，成了别人的出气筒，算她命中一有此一劫！
稍作镇静后，她不卑不亢地说：“学生的论文如有不妥之处，敬请老师们指教，使学生心服口服。”
众考官在主辩老师“不合要求，暂不通过！”引导下，轮番对论文批评指责一番后，和蔼地说：“晓雪同学不用急，没通过不要紧，回去后认真复习，争取明年一次通过。”亲切地将她送出了教窒。
答辨草草结束，范晓雪一股莫名的窝囊气憋在心中，推着自行车走在回家路上，眼眶里浸满了泪水，脑海中一片空白，她平常爱说爱笑，爱打抱不平，对“暂不通过”却有理不能驳，乘兴而来，败兴而归。她不怕明年再来，再学一年自己会学得更扎实，但眼前的宭境如何应付，首先无颜面对自己的父母和导师，其次是众多同学朋友及街坊邻居，她想起“无颜面对江东父老”的历史典故，恨不得地面突然出现一条缝，一头扎进去再也不出来！
突然，一阵巨大的轰鸣声从后面传来，声音十分吓人，仿若地陷天塌一般。她的思绪被轰鸣声惊扰，回头一看，一辆红色大货车装着满满一车建筑垃圾，夹着呼啸，卷着尘埃，飞快向她驶来！
这是一条城乡结合部的公路，交通和市容管理十分混乱。公路两旁的无证商贩、地摊茶馆、麻将馆以及为挣钱糊口的各行各业比比皆是。他们违章作业，违章经营，使这条路上时刻充斥着不良习气。她每天骑车从这条路去上学，放学后又骑车回家，对这一切都已司空见惯，但今天货车的轰鸣声却使她感觉十分异常！
她本能地向公路边退了几步，欲避开飞驰而来的货车，而当她后退时，却看见一拄着拐杖的老太太，迈着艰难的步子，正一步步向公路中间走去！一切是那样突然，时间容不得她多想，急丢掉手中的自行车，不顾一切向老太太冲去！
她自幼跟随父亲学习拳脚剑术，身手十分敏捷，曾在学院的体育运动会上，夺得拳术和剑术第一名。有一次上夜自习后回家，五六个身强力壮的小伙子，围着她同班的两个女同学耍流氓，范晓雪跳下自行车上前劝说，谁知几人见她长得更漂亮，放弃了两个女同学，反而把她围在中间。她忍无可忍，大打出手，三拳两脚把五六个流氓打得狼狈而逃。第二天两个女同学把这事告诉了班主任，班主任又向院领导作了汇报，院领导调查后决定授予她“见义勇为勇士”称号，并号召全院师生向她学习，使她在学院内红极一时。由原来不出名变成了名人，受到注意后人们才发现她的确漂亮非常，加之思想品德好，同学们自然地将校花桂冠戴在了她头上。
她飞身冲向路中间，一把拉住老太太，正要向路边飞跑，一阵尖厉的声音在她耳边骤然响起，这是她一生中最后听到人世的声音，那声音毫无美感，＋分恐怖，如同阴曹地府的催命声！
尖厉声音是货车司机的紧急刹车声，大货车严重超载，刹车不住，巨大的车体载着数十吨建筑垃圾从她和老太太身上碾压而过，二十二岁的硕士研究生、鲜花正放的花季姑娘，因见义勇为香消玉殒！
不知过了多久，范晓雪有了知觉，慢熳睁开双眼：四周朦朦胧胧、昏昏噩噩，什么都看不见，寂静中只觉身体既不在天上，也不在地下，在一片混蚀中飘浮。
她理了一下思绪，想起冲向公路救老太太的事，尖厉的刹车声仍在耳边回响，后面的事情却没有任何结果。老太太怎样了？救出来没有？为何四周静悄悄没有人影？人来车往的情景哪里去了？为什么听不见一丝声音？究竟是怎么回事？难道我离开人间来到了传说中的阴曹地府？一连串的问题在她脑海中翻滚。
范晓雪感觉身体在飘浮，前面什么都看不见，左右两边亦是一片茫然。她觉得应该回头看看后面，真是不看不知道，一看吓一跳，原来后面跟着两个鬼！
两鬼离她不远不近，右边鬼穿一身黑色长衫，手拿一副铁链，眼睛上眉毛倒竖，舌头从口中伸出足有一尺长，头上戴一黑色高帽，上面写着“正在捉你”四个大字；左边鬼穿一身白色长衫，除舌头与右边鬼伸出一样长外，八字胡长在鼻梁左右两边，头戴一白色高帽，手中拿一块令牌，写着“你可来了”四个大字。两鬼有一共同特点：就是人人都不想看，看着令人恐怖恶心！
范晓雪是学历史的高才生，年龄不大知识面广。历史、传说、典故、兵书、战法，包括武侠、爱情、推理小说及鬼怪神话，易经阴阳等，无不涉猎。她看了两鬼一眼，知道自己真被压死了，身后的两鬼正是传说中的黑白无常，阴曹地府的使者，是专门勾摄阳间死去之人灵魂去阴间报道的阴差，面目恶心但并不可怕。
她不信鬼神，更不怕鬼，大声问道：“你们就是黑白无常？为什么跟着我，难道我已死了，要带去阴曹地府？”黑白无常没有回答，向前挥了挥手，示意她快走。
范晓雪此时明白自己真正死了，是被那飞驰而来的大货车压死的。其实死亡并不可怕，人人都会经历，大不了身体被火化或被黄土掩理，灵魂去另一个世界。換种说法就是死亡是人生进入了另一个阶段，比如搬家，从这间屋搬进了另一间屋，只不过另一间屋就是人们传说的阴曹地府。
她又回头看了一眼，见二鬼仍跟在后面，终于明白：二鬼是押着她的灵魂去阴曹地府报道，现仍在路途中。她听说去地府必过奈何桥，到奈何桥二鬼会给人喝孟婆荡，喝完后人就会失去记忆，忘记过去的一切。在人世间作恶多端的坏人会被推下奈何桥，打入十八层地狱，善良的人失去记忆后，会被阎王安排投胎转世，继续做人。
她觉得死得冤枉，即使投胎转世，但失去记忆，刻苦攻读十余年的学业岂不白白费掉？她暗下决心：过奈何桥绝不喝孟婆汤，要向阎王讨个说法，自己死得冤枉，希望阎王能让她带着记忆转世，一要完成学业，二要找到父母，尽做女儿的孝道。
范晓雪飘飘浮浮，被黑白无常押着来到奈何桥，见桥边有一巨大怪石，上面歪歪斜斜刻着奈何桥三个篆字，原来到了阴阳交界地。向桥下望去，见下面深不见底，阴雾飘渺中有一些鬼魂在游来荡去，好在自己也做了鬼，没有了害怕的感觉。上桥后见桥头有一面目狰狞的老女鬼，在一火炉旁熬汤，她心中暗想：这老女鬼一定是孟婆，她熬的汤叫孟婆汤，绝不能喝，否则失去记忆就真正死定了。
白无常从锅中舀出一碗孟婆汤，端到范晓雪面前，皮笑肉不笑地说：“姑娘一路辛苦，走渴了吧？先喝碗汤解解乏。”
范晓雪早有谁备：既然做人活不长，现在变鬼又怕什么。她记得一位名人说过：“战胜恐惧的最高境界，就是把自己当成死人。”既然是死人，横竖都不怕，不如大闹地府，到阎王面前去讨个说法，也许能获得保留一丝记忆的希望。
见白无常把孟婆汤端到面前，她只好装着乐意的模样，伸手接过孟婆汤，把碗慢慢送到嘴边。白无常正得意，谁知范晓雪突然把孟婆汤向白无常脸上泼去！
“哎哟！”白无常一声惨叫，捂着脸向后退了三步！
“岂有此理，竟敢不喝孟婆汤，还烫伤我兄长！”黑无常举起手中铁链，向范晓雪腰上猛地打来！
范晓雪自幼跟随父亲学拳脚剑术，武功有一定基础。见铁链打来，稳稳向后退了两步，突然一扬手，汤碗向黑无常脸上打去，黑无常本能地低头欲避过飞来的汤碗，无奈帽子太高，汤碗将帽子打落地上。范晓雪趁黑无常弯腰拾帽之际，快速飞身上前，抓过黑无常的铁链，在他身上连绕数圈，反将其捆了个结实！
奈何桥两端各有两个小鬼，负责桥头值守，不让野鬼过奈何桥去人间干坏亊，四小鬼见范晓雪烫伤白无常，捆绑了黑无常，误以为她会反岀地府，各执一柄羊角叉，围上来要捉拿范晓雪！
四小鬼只是奉命值守桥头，包括黑白无常二鬼，他们的前身都是普通人，无丝毫武学技艺，虽拿着羊角叉，面目凶狠可怕，别说四个，十个八个也不是范晓雪对手。
见四小鬼围上来，范晓雪将黑无常扔在地上，迎着前面一小鬼冲去，小鬼举叉迎面刺来，茫晓雪侧身一闪避过羊角叉，突然飞起一脚，把小鬼踢到奈何桥栏杆上，小鬼身撞栏杆又反弹回来，范晓雪夺过羊角叉，抓住他的衣领向上一提，竟轻得如棉花。她将小鬼举过头顶，猛地向桥下扔去！另三小鬼见自己的兄弟被打入地狱，群起上前要将范晓雪打下奈何桥。
黑无常连忙大叫：“三位兄弟切勿靠近，此女阳气太重，属死而不灭，你们还有两年便要投胎转世，别被此女丢下奈何桥翻不了身，快去禀告阎王，请阎王爷定夺。”三小鬼听了黑无常的话，丟下羊角叉，风一般向阎王府飞去。
打斗声惊动了四周的鬼魂，全都忽悠忽悠地飘出来看热闹。范晓雪一手拽铁链，一手指着黑白无常说：“知道打不过，就不要在本姑娘面前装神弄鬼，从阳世到阴间的路上，你二鬼一句话不说，在本姑娘面前猪鼻孔插葱装象，原来你二鬼会说鬼话。我知道你二鬼在阳世结为兄弟，重情重义，正是世人效仿之楷模。谁知到了阴间，不干人事尽搞鬼名堂！假仁假义请本姑娘喝汤解乏，孟婆汤岂是能喝的？本姑娘为何阳气重，是不该死而死，死得冤枉。留着记忆是要找阎王讨说法，这就带本姑娘去见阎王，否则将你们扔下奈何桥，打入十八层地狱，永世不得超生！”
看热闹的鬼魂大都是阳间冤死戓屈死之人，全是被黑白无常二鬼押解到地府的，心中一直对二鬼不满。由于他们在人世间未作恶，到阴间后没有被打入十八层地狱，在奈何桥一带等待阎王分配二次投胎转世，闲来无亊便四处游荡。见范晓雪不仅敢打黑白无常，还将一小鬼打入了十八层地狱，大解心头之气，其中一鬼大声说：“姑娘英雄啊！好样的！快把他们统统丢下奈何桥，打入十八层地狱，尝尝永不超生的味道，免得再去人间捉拿冤魂。”
一鬼提议引得众鬼附和，声音越来越大，眼看地府要闹翻天，只见三个小鬼急匆匆地跑了回来，其中一个对范晓雪说：“姑娘请住手，阎王爷知道姑娘有冤情，已在阎罗殿等候，请姑娘阎罗殿面见阎王，阎王爷自有说道。”
范晓雪拒绝喝孟婆汤、烫伤白无常、捆绑黑无常、把守桥小鬼打下奈何桥等，惊动了整个地府，阎王闻讯大惊，立即召地府十大阎王到第五殿议事，要看看这位胆大的姑娘是否长有三头六臂。
范晓雪听说阎王有请，解开黑无常身上铁链，随二鬼来到阎罗殿，见阎罗王居中，其他九殿王分立两边，殿内冷风飒飒，阴气逼人！
她向四周扫视了一眼，见殿内没有一张好脸，所有阎王和小鬼都长得面目狰狞，她想了想，不待阎王问话，先发制鬼，指着阎王说：“阎王，上帝命你担当阴曹地府之主，掌管人鬼生死轮回，常说新松恨不高千尺，恶竹应须斩万杆。掌管生死大权，应在其位谋其政。人间贪官污吏，不法之徒、奸妄之人比比皆是，他们横行乡里，欺行霸市，或明争暗斗，或杀人越货，走私贩私、哄抬物价，此等恶徒早该捉来地府，将其变猪变狗，做牛做马，或打入地狱永世不得超生，给人间一个和平清静。而你闭目不视，聪耳不闻，使他们丧尽天良，逍遥法外。你如此执法是何道理？本姑娘一介学生，在家父母喜欢，在校老师称赞，如此优秀之人却被你短其阳寿，逼喝孟婆汤，失去记忆，本姑娘死得冤枉，你要拿话来说！”
她此时最明白“战胜恐惧的最高境界就是把自己当成死人”那句话，自己是死人，就没什么可怕，一阵连珠炮轰击，以为阎王会大发雷霆，谁知阎王却不急不躁，平静地说：“阎罗殿乃阴曹地府执法之所，神圣之地，岂容你胡言乱语？小鬼说你阳气太重一点不假。人之生老病死乃自然规律，岂是本阎王能强求？恶者在阳间作奸犯科，自有阳间法度制裁，不在本阎王管辖范围。你既来阴间，就该遵守地府法度，静心等待轮回。可你不仅不喝孟婆汤，反而大打岀手，烫伤白无常，捆绑黑无常，将当值小鬼扔下奈何桥，如此大闹地府，犯下打入十八层地狱、永世不得超生之罪，反要本阎王拿话说，这是哪家的道理？”
范晓雪毫不示弱：“本姑娘因死得冤枉才大闹地府，要的就是向你讨说法。既然生老病死乃自然规律，阎王也不能强求，本姑娘刚过弱冠之年，既未老何来病？定是黑白无常错拿好人，还请阎王明查。”
阎王仔细看了看范晓雪，见她虽是死鬼，但却十分漂亮。一般来阴间报道的阴魂都是元气尽失，有气无力。而眼前的姑娘不仅丝毫未伤元气，而且阳气十足，心中怀疑莫非真是错拿了人，命黑无常取来生死簿，见上面写着：范晓雪，蜀地人氏，八十三岁寿终。阎王不看则已，一看吓得说不岀话来！
范晓雪阳寿是八十三岁，生死簿上早已注定，谁篡改生死簿，就违犯了天上法律，要受到天条的严惩。阎王不敢怠慢，指着生死簿问：“怎么回亊？为何拿错了人？”
黑无常吓得连忙跪在阎王面前：“回阎王，属下奉命前往蜀地捉拿陈氏老太太，那老太太本应在家中寿终正寝，谁知当日回光返照，她竟拄着拐杖逛马路，在城郊结合部遇一大货车开来，恰遇范姑娘路过，临危不惧，飞身扑救老太太，因刹车失灵车速太快，二人同时被大货车压死。老太太灵魂已送阴间安置，范姑娘虽有八十三岁阳寿，但死亡已成亊实，不能使其成孤魂野鬼，只好带回地府，由于她阳气太重，虽死而未亡，我俩不敢过分靠近，所以历时一月之期才将其带回地府，请阎王定夺。”
范晓雪哈哈大笑：“哈哈！原来本姑娘有八十三岁阳寿，还有六十一岁可活，刚满二十二岁就被你们带到了阴间，你们犯规了吧？没话说了吧，严重违犯天条，好好把本姑娘送回人间还魂，否则上天会惩罚你们的！”
阎王想了想说：“范姑娘之死果然是意外，陈氏老太太阳寿已终，合该命绝。范姑娘本来无亊却飞身扑救，虽说是管阴间闲亊，但在阳间却是见义勇为，本阎王佩服！黑白无常，着你二鬼速去阳间查找范姑娘尸身，准备还魂。”
范晓雪听说要还魂回人间，高兴得跳起来：“多谢阎王成全！在阳间提起你的名字，人人都认为是恶鬼，无不胆颤心惊，谈虎色变。三岁小儿夜哭，父母说声‘阎王来了’，立即会收住哭声钻进被窝躲避。原来你并非传说中那样可怕。明辩是非，知错就改，心地宽厚，善待鬼群，不愧地府一代明君。本姑娘即将返回人间，阎王若不嫌弃，我愿与你结为兄妹，待八十三岁寿终时，一定高高兴兴来地府，天天陪你下棋喝酒，品茗聊天。”
阎王是传说中的魔鬼，从他执政地府以来，谁都害怕，谁都避而远之，更没有任何人鬼当面夸奖他。范晓雪不仅大赞他一番，还要与他结为兄妹，阎王大为感动：“范姑娘一身阳刚正气，令本阎王佩服，有如此一位阳间妹妹，真乃三生有幸，望范姑娘还魂回阳间后，孝敬父母，尊敬师长，善待同学邻居，六十一年弹指即过，为兄在阴曹地府等你。”
范晓雪见阎王同意结拜，心中高兴，拱手说：“既然阎王同意结拜，烧香磕头等繁文缛节就免了，从此便以兄妹相称。”
白无常说：“恭喜阎王与范姑娘结拜，范姑娘死亡一月有余，尸身已经火化，即使不火化也已埋葬为泥，还魂可能有些困难。”
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