一旁侍奉的宫女见此情景，赶忙上前为她轻轻顺背，试图缓解她的不适。乐音停歇，周玉鸾的心仿佛坠入了无底深渊，不受控制地向下沉去。她从未奢求过能成为北宫傅的正妃，对于身份地位，她早已不在乎。哪怕只是做个卑微的妾侍，哪怕无名无分，她也心甘情愿，只想成为他身边的女人。可眼前这个看起来有些狼狈、甚至丑态百出的女子，凭什么能成为他名正言顺的王妃？
周玉鸾努力调整自己的情绪，强挤出一丝笑意，然后恭敬地躬身向高台上的皇帝、太皇太后、太后行礼。然而，她的双眼却分明红得厉害，那是无法掩饰的失落与悲伤。
高台上端坐的北宫寂夜将这一切尽收眼底，嘴角微微上扬，眼角闪过一丝不易察觉的笑意，朗声道：“哈哈……观汝之舞，犹如霓裳羽衣之妙，灵动飘逸，令人心醉神迷。当真妙极！”
得到皇上的夸赞，周玉鸾的情绪稍稍缓和了一些：“承蒙陛下谬赞，臣女惶恐。臣女不过略施拙技，能博陛下欢颜，皆因陛下心怀宽厚，恩泽广布，臣女感激涕零！”
“周爱卿无愧为礼部侍郎，教导出来的女儿，不仅才情出众，而且言谈举止，挑不出半点错漏，当真乃教女有方的典范呐！”皇上笑着说道，目光中满是赞赏。
下坐的周泽明诚惶诚恐地起身，伏地拜倒：“微臣惶恐，臣女不过深闺女子，哪里当得起陛下如此赞誉。”额头冒出豆大的虚汗，此宫宴虽未明言，但众人心中都清楚，这实则是为皇帝明年初春的选秀提前做准备。周玉鸾毫不避讳地向北宫傅示爱，无疑是当众打了皇帝的脸。
“周卿这是为何？”北宫寂夜语含责备道：“今日乃中秋宫宴，为的便是百官同庆。你突行如此大礼，岂不是破坏了轻松的气氛？还不快快起来，莫要扫了众人的兴致？”北宫寂夜眉眼含笑，只是那一双泛着精光的眼睛，有意无意地扫过北宫傅的身上。
“臣遵旨！”周泽明连忙应道，随后战战兢兢地站起身来。
北宫寂夜微微颔首，示意身旁的太监赏赐了周玉鸾一些珍贵的物件，便挥挥手示意其退下。继而，他将目光移至好不容易止住咳嗽的郑稚琪身上，语气温和地说道：“皇婶当真好酒量，清涧流霞乃我北齐有名的烈酒，皇婶竟能一杯满饮。难怪皇叔要恳请赐婚，如今成婚七月有余，被皇叔金屋藏娇于王府之内。若非借着这中秋宫宴，想见皇婶一面当真不易。”
或许是这具身子未曾沾过酒，郑稚琪只觉面色发烫，脑袋昏昏沉沉，思维也愈发迟钝。她用力晃了晃脑袋，试图让自己清醒一些，可眼神却依然有些许迷离。
周玉鸾紧咬嘴唇，强忍着心中的不甘与愤怒，再次站起身来，恭敬行礼道：“陛下，臣女听闻婉宁郡主是岐山郡有名的才女，琴棋书画样样精通，尤其是琴艺更是出神入化。臣女恳请陛下下令，让摄政王妃屈尊，为大家弹奏一曲。”
北宫寂夜听闻，眼睛微微眯起，沉默不语，似乎在思考着什么。而北宫傅却再也坐不住，他站起身来，恭敬行礼道：“陛下！臣妻……”
可还未等他说完，郑稚琪突然毫无征兆地猛然站起，身下的凳子发出一声尖锐的异响，随即轰然倒地。她摇摇晃晃地从座位走出，步伐踉跄，迷离的眼睛望着殿中的一把古琴，一步一步的向古琴走去。
北宫傅见此情景，脸色瞬间阴沉下来，直起身子，冷冷地看着脚步踉跄的郑稚琪，嘴唇紧抿，不再多言！
郑稚琪走到古琴前，也不故他人传来看戏的目光，一屁股坐下，双手胡乱地拨弄着琴弦，发出一阵刺耳的杂音。周围的人开始窃窃私语，有的嘲笑，有的鄙夷。
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