炎炎夏日，京城中央广场上人头攒动。今天是晨阳书店与城南书院比试的第一天，吸引了无数百姓前来观看。
"听说了吗？今天是辩才比试！"一个瘦小的男孩兴奋地对身边的伙伴说。
"辩才？女子能行吗？"他的伙伴一脸怀疑。
就在这时，人群中传来一阵骚动。
只见一群身着华服的年轻男子大步流星地走来，为首的是个面如冠玉的公子哥。他们昂首挺胸，目中无人，正是城南书院的学生。
紧随其后的是一群身着素雅长裙的女子。领头的是袁书，她神情从容，目光坚定。在她身旁，一个看起来二十出头的女子显得有些紧张，不时用手整理着衣襟，她就是今天代表晨阳书店出战的孟桃。
孟桃身后，还有二十几个女子，虽然大家脸色都有些紧张，但也都尽力保持镇定。
两队人马在广场中央相遇。城南书院的公子哥冷笑一声，"哟，袁大才女。今天是来现学现卖的吗？"
袁书淡然一笑，"公子说笑了。今日前来，自然是要切磋学问的。"
"哈哈哈！"公子哥大笑，"女子而已，也配与我等切磋？"
他的目光落在孟桃身上，"这位想必就是今天要出战的吧？看起来怎么这么紧张？该不会是第一次面对这么多人吧？"
孟桃确实是头一回站在众人面前，活了十五年，这小半辈子加起来见过的面孔，也没有今日多。
她涨红了脸，正要说话，袁书轻轻拉住了她的手，对公子哥说："请公子放心，我们晨阳书店的学生，个个都是才思敏捷之辈。"
就在这时，一声洪亮的锣声响起。主持人站在高台上宣布："第一轮辩才比试即将开始，请双方选手就位！"
孟桃深吸一口气，走上高台。对面是城南书院派出的选手，一个相貌堂堂的年轻男子，他的目光中带着轻蔑和不屑。
主持人宣布道："今日辩题为："女子无才便是德，是否有理？"城南书院持正方，晨阳书店持反方。每方有十分钟陈述时间，之后是自由辩论环节。现在，请城南书院先行陈述。"
这道题目，明显对女子更不利，孟桃紧紧揪着自己的衣摆，看着对面的人。
城南书院的选手侃侃而谈："自古以来，女子无才便是德，此乃千古不易之理。女子主内，相夫教子，何需才学？过多才学反而会使女子心思纷乱，不利于家庭和睦。再者，女子天性柔弱，不适合承担太多社会责任。让女子安心持家，才是对她们最大的保护......"
台下，不少人开始点头赞同。有人小声议论："说得有道理啊。就是，女子读那么多书做什么？"
轮到孟桃发言。
她深吸一口气，声音略显颤抖："女子无才便是德，这句话本身就是对女性的侮辱。才德并不矛盾，相反，有才学的女子更能明事理、懂礼节。她们能更好地教育下一代，管理家庭。而且......"
"而且什么？"对面的选手打断道，"难道你觉得女子还能参与朝政不成？"
孟桃被这突如其来的打断弄得有些慌乱，"我...我不是这个意思......"
"那你是什么意思？"对方咄咄逼人，"难道你认为女子能比男子更有才学？"
孟桃语塞，脸涨得通红。台下的观众开始窃窃私语，有人摇头，有人轻笑。
城南书院的选手趁机发难："看吧，这就是所谓的"才女"。连简单的问题都回答不上来，还妄想与男子争辩。"
孟桃感到一阵眩晕。
"我...我......"孟桃结结巴巴地说不出一句完整的话。
主持人见状，宣布："时间到！本轮辩论结束。"
台下顿时爆发出一阵哄笑。城南书院的学生们更是笑得前仰后合。
"这就是女子读书的结果？连话都说不利索！"
"还是回家绣花去吧，别在这里丢人现眼了！"
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