“陛下，”徐丞相上前说道，“新建官部非同小可，如今各个官部各司其职，尚未有处理不周的局面，凭空增加一个官部，可能会造成冗官冗员的现象。”
“嗯……”濮阳逸点点头，“朕是打算建立一个特务司，应当是与其他官部重合不大的。”
“陛下，”一位严肃的中年人上前，他是御史大夫梁御史，“纠官查民的事情一向是由御史台来负责，为何还要再建一个特务司呢？”
“此事朕也有考虑，御史台重在纠官而疏于查民，但仍旧每日繁忙，而各郡均有土匪拦道伤人，民不可不查。特务司直属于朕，分散在天下各地，为朕之耳目，亦为朕之锋刃，必要时还可以潜入敌国充当眼线。”濮阳逸不紧不慢地说着。
丞相、太尉、御史大夫三人乃是朝中最有权势的三位重臣，很多时候，一件政事只需要他们和皇帝四人都同意就行了。当然，即使他们不同意，皇帝想怎么样他们也拦不住。
“启禀陛下，这特务司是与民公开的吗？”吴太尉在最后发言，皇帝刚刚提到了入敌国当眼线的事情，这种事情和他还是有关系的。
“呃……”濮阳逸翻着眼睛想了想，“朕觉得还是能隐蔽就隐蔽比较好，特务司更适合当朝廷密探。”
吴太尉显然也是这样的想法，他看向丞相和御史，他们也点点头。
“诸公讨论讨论，将这特务司的级别官职定好，朕不喜欢在这方面费心思。”濮阳逸摆摆手，随即殿内响起阵阵讨论声。
杜棋画在旁边听着，一句话也插不上。吴太尉本来想带他说两句，但实在没的说，就去和丞相、御史商讨了。杜棋画原地站着，祈祷着皇帝不要注意到自己这个不合群的家伙，幸好，濮阳逸根本不稀罕看下面的众臣，正倚在龙椅上闭目养神。
讨论声渐渐稀疏了，众臣又回到了自己的位置上站着。
“如此便决定了，特务司为二等官部，长司官及三品，长领官及四品。”濮阳逸一锤定音，而杜棋画已经快生锈了。
“杜棋画，朕封你为叶郡领，立即就任，退朝后去御史台西的孤院，以后那便是特务司了。”
杜棋画一惊，吓得一动也不动。
“怎么？杜爱卿不愿意？”濮阳逸微笑着，和煦的面庞下似乎藏着巨龙。
杜棋画感觉到吴太尉用脚尖轻轻踢了踢他，反应过来，连忙上前跪拜：“谢陛下，臣领旨。”
“好，都散了吧。退朝。”皇帝头也没回地起身离开。
杜棋画其实并不想干这份差事，他梦想着在江湖中行侠仗义，而特务司一看就见不得人，和自己的理想相去甚远。但他没有选择的权利，而且京城四品官员也不是一般人能当的，在外面的京官也是京官！自己当了官，吃着皇粮，正好也不需要家里的资助了。
“棋画，好好干，虽然是四品官，但是长领留京的时间挺多，少有亲自出马的时候，特务司又是直属陛下，以后前途无量。”吴太尉走过来，用宽大的手掌拍了拍他的背，有点疼，但更多的是一种亲切。
“谢谢师……谢谢太尉！”杜棋画点点头。
“哈哈，现在已经是退朝时间了，咱爷俩不用这么称呼。”吴太尉抚着胡须，笑呵呵地说着。
“是！师父！”杜棋画轻松不少，“师父，你早就知道这件事了吗？”
吴太尉和杜棋画并肩朝皇宫外走去，阳光洒在金瓦上，闪闪发亮。
太尉点点头，又摇摇头：“陛下之前问过我你的情况，我自然是一五一十地交代了，当时陛下听完就很满意，让我今天带着你进宫，他要给你封个官。我也就只知道这些，朝上具体发生的这些，我也是临时得知的。谁能想到陛下直接建立了一个新的官部呢？”
“那个，师父……”杜棋画搓着手，欲言又止。
“你看你的样子，没有正形！”吴太尉瞥了他一眼，笑骂道，“我能不知道你在想什么？放心吧，我们应朝官员俸禄一向不低，四品官员……一般基本年俸120两白银还是没有问题的。你官职特殊，应当更高些，再加上禄米、赏赐……哪里会苦着你？”
“嘿嘿，果然师父最懂我。”杜棋画笑着点点头，这样的俸禄他是相当满意的。
出了皇宫，两人上了马车，太尉的令军楼离御史台不远，太尉在令军楼门前下车，杜棋画则继续向前，停在了御史台前。
绕过屋檐上坐着威猛獬豸的御史台，来到西边，一个空荡荡的大院进入了视线。
推开门，里面已经有了一批工人在修缮，杜棋画一边震惊京城的办事效率，一边寻找着其他官员。
等了很长时间，才有一位风尘仆仆的青年带着一个锦袋推门进入，他看向杜棋画，不由得有些惊讶。
“阁下是……”青年犹豫地问道。
“在下杜棋画，叶郡长领。陛下命我退朝后来此。”
“哎呀，原来是叶长领，在下陈沅骏，特务司长司。”青年说道，“这特务司是新建的官部，除了你是在朝中直接被任命，其他官员都得在后面调任或新任，我也是被临时调过来的。”
杜棋画点点头，向陈沅骏拜了拜：“长司。”
“唉唉唉，咱官部都没成型呢，不用这么正式。”陈沅骏托起杜棋画，突然又想到了什么，解开锦袋，翻找半天，拿出了一张官牌，“这是通知我的公公给我的，里面都是未来各个长领的官牌，不过现在大多数官牌上面都没有名字。公公说了除了我还有一个官牌已经做好了——哦，我的在这。”说罢陈沅骏从怀中掏出一个东西，杜棋画看到又一个精致的官牌出现在他的手上。
“你的官牌，给你。”陈沅骏将锦袋中的官牌递给杜棋画。
杜棋画仔细地看着这个紫檀木官牌，相比于陈沅骏的，这个官牌下面没有宝石，金边也换成了银边。正面刻有一个占据全牌的眼睛，瞳孔内有一个鎏金的“叶”字，背面则是烫金小字，刻有：
“杜棋画
叶郡长领
持牌行世
直抵天命
承帝蒙恩
涤清祸乱”
虽然杜棋画对于当官没太大兴趣，拿到官牌的一瞬间也是十分激动的，他左看看右看看，爱不释手。
“你可别挂腰上啊！”陈沅骏看他的兴奋样，不由得担心起来，“咱们的身份不能暴露，这官牌只是用来咱内部之间证明身份的，你别挂腰上招摇过市，搞得全天下都知道了特务司。”
“放心放心。”杜棋画将官牌收好，“我可是在朝上听了全过程的，自然知道该怎么做。”
“你领了官牌，就可以回去了，当然，你也可以在这里陪我等着，看看还有没有接到通知比较快的人来。”陈沅骏拉来两张椅子，坐了下去。
“这……又是筛选人又是通知的，不可能那么快吧，你真要在这等？”杜棋画看了看周围，工人们还在紧锣密鼓地干活，似乎直接把他们这两位高官无视了。
“那些工人应该是以为这里是御史台的扩增吧。”陈沅骏顺着杜棋画的目光看去，这些工人汉子也不会管闲事，毕竟干完活才是硬道理，“我肯定要等啊，万一有谁来了，我不在，没个人接待他们，他们要怎么办呢？”
“那你午饭……”杜棋画问道。
“午饭肯定出去吃啊，我不能在这饿着吧。”陈沅骏用看傻子的眼神看着杜棋画。
“哦，好吧。”杜棋画撇撇嘴，“那我还是回去好了。”
“慢走。”陈沅骏摆摆手。
出了特务司，杜棋画摸了摸怀里的官牌，感觉一种很奇妙的体验涌了上来。
“我居然当官了？我现在是四品大官。”杜棋画喃喃道，“可是我连我要干什么都不知道，特务司都没建好，工作任务还得过几天才会下来吧……”
杜棋画在大街上走着，熙熙攘攘的人群从他身边流过。
“他们可不知道，刚刚有一位能够彻查他们每个人的神秘官员与他们擦肩而过。”杜棋画想着，忍不住昂起头。
“大人，大人！杜大人！”身后传来尖锐的嗓音。
杜棋画心中一惊，连忙回头看去，却发现一位气喘吁吁的老太监朝他赶来。
老太监跑至跟前，弓腰扶膝大喘气，还未开口，被杜棋画拽到一旁。
“嘘！你这宫里人难道也什么都不知道吗？怎么在大街上这么招摇地叫我？”杜棋画抱怨道。
“唉呦，杜大人。”老太监揉了揉胳膊，“您穿着这身衣裳还想低调？谁看不出来您是富家子啊？这宫外面又没人知道您那官职，还怕喊吗？”
杜棋画搓着下巴想了想，也确实是这个理，赔笑道：“公公担待，棋画刚刚就任，心里面不由得激动，做不到公公这样冷静思考。”
“唉……”老太监没接话茬，转而说：“杜大人，陛下传令，让您进宫议事。”
“啊？我？”
……
八哥静静地立在杜棋画的肩头睡觉，破败的老道观中，只有杜棋画无眠。
门外层层叠叠的树影挡住了山下的叶子村，但话说回来，即使是开阔视野，没有一点灯火的村落又如何吸引目光呢？
“为什么呢？”杜棋画思索着，“为什么要把凝公主偷出来呢？一个药童，一个宫女，这么做有什么好处？他们得到了什么？得到了死无全尸的下场？动机是什么？报复皇家？可是皇家失去了什么？他们没有失去天下，没有失去国力，没有失去继承人，甚至没有失去凝公主——她活得好好的。为了让皇家人以为自己失去了一名成员而悲痛，就把自己的性命抛弃了吗？谁从这件事情上得利了呢？谁会从这件事情上得利呢？”
一团幽幽的火焰飘来，被杜棋画剑指一点，便如同烟火般消散。
“明明是一件大事，却连动机和目的也没有……究竟谁需要做这种事呢？”杜棋画眯着眼，幽蓝色的光点在夜空中渐渐黯淡下去，又一个小鬼魂离开了这个世界。
身后响起了窸窣的声响，阿怜醒了。
“怎么了？睡得不舒服吗？”杜棋画没有回头。
短暂的沉默后，阿怜的声音响起：“心里有事，睡不踏实……”
“点穴的时间应该已经过了，你来陪我看星星吧。”
阿怜没有回应，过了一会，走到门前，和杜棋画并肩站着。
夜间的风拂过她的发尖，她扭头，看到了杜棋画肩头的八哥。
“这只八哥……”阿怜试探着问道。
“嗯，就是啄你的那只。”
“为什么啄我？”
“又不是只啄你。”杜棋画翻了个白眼，“这八哥我养了四年，四年里面全叶郡跟你一般岁数的女孩被啄遍了。”
“它没被人给打死？”阿怜嘴角抽了抽，她本来想说杜棋画怎么没被人打死。
“我养的鸟，怎么会随便被打死？你和它单挑，允许你用武器，那你还打不过它呢，别小瞧它。”
“你让它到处啄人，是为什么？”阿怜没有理杜棋画，接着问道。
“验血，用来找你。”
“我……”阿怜抿了抿唇，“是因为我是那个‘凝公主’吗？”
“嗯？”杜棋画瞪大眼睛看着阿怜，“你怎么知道？”
阿怜看着杜棋画，如同看着一个傻子：“你点我穴之后自己说的：‘凝公主，得罪了’，你忘了吗？”
杜棋画呆愣着，看看阿怜，看看八哥，又看看看不见的叶子村：“我说过？”
“你说过。”
杜棋画咂咂嘴，尴尬地不再说话。
“所以……我是公主，对吗？”
“嗯。”
“皇帝跟我……”
“亲兄妹。”
“你说的都是真的？这种不着调的话很难让人相信，这太玄乎了。”
“公主殿下，您如果不信，您就不要用看垃圾的眼神看我好不好。您要么就以公主的姿态来蔑视我，要么就以庶民的姿态来恐惧我，您一边还在怀疑自己是庶民，一边早早地把我看扁，我很难受的。”杜棋画无奈地说着。
阿怜盯着杜棋画看了一会，垂下眼眸，脚尖点着地，说道：“我其实能感觉到这一切都是真的……只是，感觉和理智太冲突了。任何人遇到这种事情，理智上都会觉得是假的，不是吗？十几年一直生活在小村子里，皇帝什么的只是一个遥远的虚无缥缈的名号。突然一天半夜被人劫走，还被告知自己是皇帝的妹妹，是‘凝公主’……这些事情发生在现实中，很难让人接受。”
“但事实就是如此……”杜棋画将剑从腰间摘下，抱在怀里：“等你回到皇宫，就不会怀疑了。另外，叶子村是个大村子。”
“你到底在关注什么？”阿怜问，“算了，那你能告诉我，我为什么会被带出皇宫吗？”
天边已经泛出一抹鱼肚白了，杜棋画眺望着那圣洁的天际线，打了个响指，八哥瞬间醒来，飞到了高空，在两人头顶盘旋着。
“走吧，路上聊。”杜棋画侧着头，看向阿怜。
“我还是没有选择的权利，是吗？”
“是的，还望公主见谅。”杜棋画抱拳作揖。
……
皇宫——烛应宫，乾殿，皇帝办公之地。
“杜爱卿平身。”濮阳逸合上奏折，微笑着看着杜棋画。
“你可知道朕为何唤你前来？”濮阳逸问道，示意左右宫女退下，殿内只剩两人。
“微臣愚笨，不知陛下用意。”杜棋画哪里遇到过这事，吓得大气不敢喘。
“你别那么拘谨啊，我和你同岁，杜家和我濮阳皇族亦关系密切，何必这样？我让下人们离开，一方面是不让她们听些不该听的，另一方面就是想让你自然点，你怎么还更紧张了？”
杜棋画也不知道该怎么解释，索性闭嘴。
“唉，算了算了，你爱怎么样怎么样吧。”濮阳逸摆摆手，“我叫你来是有正事的。”
“陛下请讲。”
“朕年幼时，这宫内曾经发生过一次大事……”
……
大雨倾盆地下着，丝毫没有停下的欲望。
一队禁卫军迈着整齐的步伐走向烛应宫正门——金乌门，他们是换班的禁卫。
可当他们走近时，却发现本该把守金乌门的禁卫横七竖八地躺在地上，有的口鼻都被积水淹没也没有反应。
“敌袭！敌袭！”领头的禁卫瞬间反应过来，大喊着，分配自己手下的这一小队人干活。
烛应宫瞬间沸腾起来。
混乱中，人们发现，凝公主不见了。
被惊醒的皇帝在禁卫的簇拥下听着外面的汇报，眉头不由得紧皱：“清点宫中人数！禁卫把皇宫和京城都围起来！带一波人去找凝儿，挨家挨户、翻箱倒柜地找！找不到以死谢罪！”
等混乱渐渐平息时，已经是白天了，云层薄了许多，雨也要渐渐停下了。
“陛下，”太监总管上前说道，“宫中人数查点完毕，少了个服侍凝公主的宫女。凝公主殿内当时有奶娘在，但现在还是昏迷不醒。”
“陛下，”禁卫军首领上前说道，“把守金乌门的禁卫八人全部昏迷，才使敌人入宫。现在已派十万禁卫军封锁京城，驻守城墙每一处，另有五千禁卫军在全城搜捕，但并无所获。”
“陛下，”太医院御医上前说道，“昏迷的九人已经检查过了，其中有三名禁卫军士兵溺水身亡，剩下的人并无大碍。昏迷原因尚不得知，但太医院一名药童消失不见，微臣怀疑是他用药迷昏了禁卫军和公主奶娘。”
皇帝听着心烦，摆摆手让他们退下。
“派人出去找……”皇帝下达了他现在唯一能下达的指令。
然而，皇帝再也没有找到凝公主。
后来，皇帝放弃了找凝公主。
只是，皇帝不知道，那天混乱的雨夜，被惊醒的太子濮阳逸，在混乱中听到了自己妹妹消失的事情，他冲出东宫，发了疯地找，却连应该往哪里找都不知道，只是在暴雨中痛哭，被太监和宫女们拖拽回了殿内。
……
“朕从来没有放弃寻找朕的妹妹。”濮阳逸说道，“朕继位后第一件事就是翻看以前的文案记录，发现父皇那会派出去的密探搜寻的结果基本指向叶郡，虽然父皇最终也没有找到凝儿，但朕不会放弃，既然当时有线索，就说明凝儿大概没有被杀害，朕要找回凝儿。”
濮阳逸闭上眼，平复了一下心情：“这件事如今已过去十年，凝儿若还在人世，现在应当是十二岁的少女了……”
杜棋画听完，心中了然：“陛下想让臣在叶郡找到凝公主？”
“正是，朕给你五年时间，若是找到了，重重有赏；若是没找到，也算是了结了朕的一个夙愿。”
杜棋画还没有回应，濮阳逸便接着说道：“朕会把所有线索都交给你，另外，这是金乌之羽，乃我濮阳皇族世代传承神物，需要我皇族之血方可使其显现，朕现在将它给你，用来助你寻找。”
杜棋画看着濮阳逸手中如太阳般耀眼的金羽，犹豫着接下。
“朕等你的好消息。”走出皇宫，濮阳逸的声音仍留在杜棋画耳边。
……
杜棋画牵着马，阿怜骑在马上，八哥停在杜棋画左肩上，两人一禽一兽在路上漫步。
“然后我就在叶郡找了整整四年。”杜棋画说道，“其实这过程中我还干了许多行侠仗义的事情，这也是为什么所有人都觉得我是个江湖人士。不过这样也好，我身为特务司长领，旁人不知道我的真实身份，反而想干嘛就干嘛，执行任务的过程中把儿时愿望完成了，也不失为一件美事。”
阿怜听完杜棋画讲述的全过程，皱着眉头问：“一个宫女和一个药童？他们偷公主干嘛？”
“这我也想不明白，你醒来之前我还在想这事呢。”杜棋画摇摇头，“先不说别的，你真不会骑马吗？”
“我从来没学过，你为什么觉得我应该会骑马？”阿怜反问。
她骑着的这匹马是杜棋画唤来到，应该是早有准备，只不过她不会骑，只好这样由杜棋画牵着慢悠悠地走。
“算了，等到了轻水镇给你备辆马车也不耽误事。”杜棋画摘了一棵草茎，叼在嘴里。
“轻水镇？咱们不去百叶城吗？明明百叶城更近。”阿怜抱着马脖子，扭头问道。
“咱走得太慢了，如果在百叶城就休息的话，可能被你村里人找来，直接去轻水镇，等你村里人在百叶城找半天找不到人想换地方找的时候，我们早就离开了。”杜棋画晃着脑袋说。
“你别以为我会夸你聪明。”阿怜愤愤地说着，“你嫌慢倒是扛着我跑啊，你不是很厉害吗？把我带到道观的时候跑得多快，现在嫌慢了？”
“我可不想死，”杜棋画用力嚼了两下草茎，“谁知道你回皇宫会不会给陛下添油加醋地讲，我现在少碰你一下都是赚。”
阿怜翻了个超级大白眼，把头扭向一边，不再理杜棋画，转而思索着怎么偷偷跑走。
他们已经偏离了去百叶城的路线，转而绕去轻水镇，路过一片树林时阿怜突然开口。
“我肚子不太舒服，去树林里方便一下。”
“嗯？哦。”杜棋画满不在乎。
阿怜没走两步，突然觉得不对劲，抬头看去，发现那只讨厌的八哥在她头顶盘旋。
“喂！”阿怜喊道，“让你这只坏鸟走开！”
“首先，我的鸟是好鸟！”杜棋画头都不转一下，“其次，你还怕一只鸟偷窥你吗？”
“这家伙肯定知道我要跑，”阿怜皱着眉头，思索着，“不过我既然是公主，动动脾气应该也行吧？”
“我不管，这鸟坏得很，它在我就不舒服，你赶紧让它回去，这是命令！”阿怜叉腰说道。
“我嘞个高贵的凝公主啊……”杜棋画小声嘀咕着，阿怜虽然听不清，但也知道他不会说什么好话。
好在那只八哥也确实离开了，阿怜兴冲冲地跑进树林。
“你知道我要跑，那我也不和你藏着。”阿怜进了树林就七拐八拐地狂奔起来，边跑边想，“你最好把我抓回去，哼哼，要不然我但凡见着个活人，也要把你劫持少女的事情抖搂出去。”
阿怜一口气跑了好久，感觉自己已经进入了树林的最深处，她在一条小河旁坐下，洗了洗脸上的汗，躲进灌木丛里休息。
“可恶，太久不锻炼了……”阿怜揉着腿，自言自语道，“在家里除了端盘子以外基本不干活……早知道多去和猎户大叔一起进山练练脚程了。”
歇了一会，阿怜准备接着往前跑，正要起身时，却发觉有个不正常的阴影飘来。
“公主，要不要我再重新介绍一下自己？”杜棋画御剑飞来，看向下方的阿怜，“太尉首席弟子，特务司叶郡长领，剑宗九剑第九剑——对弈，杜家，杜棋画。”
“我就应该在乡亲们骂街的时候仔细听听，现在落得个骂都不会骂的境况……”阿怜望向空中的杜棋画，面无表情地说道。
“公主，咱们接着赶路吧？”杜棋画笑嘻嘻地说着，并不理会阿怜的死人表情。
很快，阿怜就回到了熟悉的马背上，两人一禽一兽再次启程。
“你刚刚的自我介绍……”阿怜回忆着杜棋画当时得意的嘴脸，不由得嘴角抽动。
“怎么样？很帅吧。其他人可听不到完整版，毕竟特务司叶郡长领的身份得保密。”杜棋画叼着一棵新草茎，得意地说道。
“很蠢。”
“呃？”
“不过还是挺有意思的，比如那个剑宗九剑，是什么？”
“那个啊……”杜棋画想了想，说道，“我本来拜师太尉，受国师赏识才入的剑宗门下。虽然我自己感觉大部分时间还是在和太尉学习，但还是莫名其妙地成了剑宗最强的九人之一，获得了九大仙剑之一的‘对弈’。剑宗高手都有自己的宝剑，在外以剑名代人名，我自然也可以称呼自己为‘对弈’。对了，我之所以为第九剑，并非我实力排在第九，而是因为我年纪最小，加入最晚，‘对弈’是第九柄被人持有的仙剑，你可别小瞧我……”
阿怜听着杜棋画的夸耀，思绪却回到了和叶文一同读书的日子里：“……厉害的人类修士，他们被尊称为仙，但肯定没有变出来一个村子的能力……”
“你这种人就是百姓口中的‘仙’吗？”阿怜问道。
杜棋画显然没想到会有这种问题，迷惑地看着阿怜，想了想，说道：“倒也会有人尊称我们为仙人……不过我还是更像个侠客吧，剑宗除了九剑以外都是经常露面的角色，像是一种特殊军队，没什么神秘感，九剑里面我有官职，也谈不上仙人的气质，不过其他八剑偶尔出关一下倒确实有仙人的风采……至于道门，他们高层倒也是不露脸的角儿，可能会是人们口中的‘仙’吧……”
阿怜没有回应，她一直生活在安稳平静的叶子村，每天的生活都是平凡的，皇帝、国师、太尉、剑宗、道门……这些词她都知道，却又都不知道，好似虚无缥缈的幻象一般，影响不到她生活的一丝一毫……现在这些事物突然全部闯入她的生活，总让她感觉到一种恍若隔世的不真切，好似她来到了一个全新的世界一样——外面的世界和叶子村那一隅的世界完全不同。
“哦，快到了。”
地平线上隐约露出一座城墙——轻水镇，就在前方。
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