开私塾的朱夫子家在南方，到京城赶考科举，屡考不中后打算放弃科举回乡开馆。他临行前往北方游历一番，走到大同生病了，用身边的行李换了医馆的诊费和药钱，病好了没有回乡的盘缠。朱夫子性子豁达，觉着北方风景还没看够，因家乡没什么近亲，索性留在大同开馆教学，闲暇时探寻附近的晋地古迹，欣赏其砖雕、木雕、石雕。收了曹二郎这个学生，朱夫子欣喜他的悟性与聪慧，平日除了多给他讲授文章，也会教他一些自己擅长的书画雕刻。
曹二郎尤其喜欢雕刻，因为书画练习花费多，雕刻的材料能就地取材，一块砖、一节木头，甚至石头都能雕，只是他年纪小力气不够，先拿木头练手。在娘的小饭馆里，曹二郎发现烹制野味留下的猛兽骨骼也能当做雕刻材质，比拿木头雕刻更划算。
骨料脆硬容易刻透，正适宜练习控制力度，练习雕刀的各种雕刻手法，曹二郎勤奋地雕刻手镯、小挂坠，自认雕得好的就拿到集市上换物品。开始，他换到的是人家掏的鸟蛋，后来渐渐能换到鸡蛋，换到野鸡。。。接着，他遇上了也拿骨雕换物品的阿莲赫塔。
那几天正是风沙大的时候，集市上的人不多，裹着头巾的阿莲赫塔将自己蒙地严实，露在外面的眼睛微有些往里凹，她的眼珠淡棕偏黑。
曹二郎见到她手上有刻刀划过的伤痕，她的骨雕作品刻的是不同姿态的老鹰，有展翅高飞的，有收拢翅膀静立观望的，有的只是老鹰头冠部，将其犀利的眼和尖锐的喙，雕刻地细致生动。她见到曹二郎手里羽毛华丽的雉鸡，提出与他换，曹二郎喜欢她的雕工，欲将雉鸡送她以换她的指点。
阿莲赫塔笑得眼睛弯弯，坚持以物易物，她的声音柔和甜美，“郎君客气了，有些是我哥哥雕的，我雕得还不好，下刻刀时力气不稳”，她指着一个小坠子给曹二郎，“我只能雕这样的小件，郎君的这个雉鸡羽毛多彩，我将这件展翅高飞的鹰隼和你换吧，这个小坠子也送你！”
怎么能让小姑娘吃亏呢！曹二郎当然不会，拿了自己雕的手环加上去，小姑娘推辞不过接受下来，拿着自己的作品讲述雕刻的体会，“我听哥哥说过，雕这个时要从外向内削减去废料，刀头不能只用平刀，不好挖的地方得用圆刀”，曹二郎拿出自己的刀具，与她讨论运刀时凹凸、顿挫等技巧的力度如何掌控，二人不由得越说越投契，直到风沙渐渐漫天飞舞时才分手。
此后，俩人经常在集市遇上，小姑娘总是裹着头巾，曹二郎偶尔会奇怪她这习惯，疑心她莫非不是汉人。但一见面，她那黑眼睛笑得弯弯、很喜悦的模样，让曹二郎也愉悦起来，等两人拿出最近的作品，评论各自是否有进步时，曹二郎忘记了疑问，只想着怎样能比她雕得更精致。
几个月后，曹二郎的雕工很有长进，雕刻的手镯让朱夫子也称赞了一番。他很高兴，决定精心雕一件作品送给那小姑娘。
两人熟悉了许多，他问小姑娘为什么总裹着头巾，得到的回答是，头发太多太密不好梳理，裹起来能不被风沙吹乱，她不喜欢头发里吹进了沙尘的感觉。曹二郎当即想到要送她一把梳子。他捡了合适的牛骨头，要雕刻骨梳送给小姑娘，她叫阿莲赫塔，多好听的名字呀！
他制作骨梳时很仔细，在梳齿上的手柄处刻上莲花图案，还特地找到红蓝花染了色，骨梳做好了，他自己欣赏了一下，很满意，却平添意外，让他踌躇骨梳该不该送了。
曹二郎房里的木架上堆满了骨雕作品，娘见了说太乱，和他一起清理。收拾到一个鹰隼图案的骨雕时，娘的脸色一下子变了，急切地问他：“阿银，这是你雕的吗？你怎么会这个图案？”
得到儿子的否认，许氏追问道：“那这坠子，你是哪里得来的的呢？”
自然是与阿莲赫塔交换得来，其实那堆骨雕里还有她的作品，不过早期刀工不细致，雕刻的形象粗糙，不如许氏手里这一枚精致。这是前次见面时，阿莲赫塔夸口的得意之作，她看了曹二郎的作品，挑剔地选了雕刻的一朵莲花坠子，曹二郎不服气她自得的表情，说下次带的骨雕一定会让她惊喜，因为他的骨梳已经快做好了。
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