在王舟下到石室的同时，城内另一边，天道院前、中、后三院年考此刻正如火如荼的进行。
年考之题，由院长虚一天师及诸位长老闭关商议而得，力求每一环节皆能精准考量生徒们的修为与潜力。天道院外此刻已设下了重重阵法，固若金汤，以防外界干扰，确保大考之圣洁与公正。
从晨光微露，至夜幕星河，只要天师未宣布考试结束，诸生便不得擅离、不得饮食、不得休息。
今日考毕，合格者则进阶，如鱼跃龙门，前院升中，中院进后，步步登高。而后院中的佼佼者，将获得天道院的官方誉荐，赴星海州道术大考，与四方才俊争锋，竞争奉天朝官方承认的“道士”称号。
至于年考中未达标的生徒，则留待本院，以图来年再战。然岁月不居，若屡试不第，至二十八岁之限，无论身处前中后何院，都须黯然离院——天道之门，至此永闭。
修道之路，攀登者众，而登顶者稀。
此刻，前院内部，生徒们正在进行着前院年考的第三个环节。
众生徒排队进入威严的天机殿，当场作答考官提出的关于天地万物、古今道术的深奥问题，接受学识与悟性的考验。
“第一一五号生徒入场。”
门童稚声未落，一位面貌韶秀，体态板正的生徒，便大步流星进入天机殿，走到正中间的静心台上。从顶上中空处投射下来的正午阳光，恰好照到这位生徒身上。
天机殿二层，一共七位白须老者并排而坐，气势不凡，用凌厉的目光审视下方走进来的生徒。
“一一五号生徒，报出姓名。”
最中央的主考官沉声道，低沉的声音在圆形的天机殿中回荡。
“考生姓秦名回，档籍司副主簿秦安之子，今年二十五岁。”秦回正对着二层的考官，作揖道。
二层上考官的另一边，一个小阁房里，一长一幼站在窗前，看着秦回的背影，指指点点。
“小罡，天道院很看中你，给你这个机会，你要好好观摩，向这些前辈们学习，知道么？”扶光城前任太守周进，腆着肚子，手背在身后，语重心长道。
“好的，我一定不辜负祖父的厚望。”旁边的周罡点点头，志骄意满。
周罡及冠三年，十八岁，恰好到了入天道院的年纪。周家累世为官，周进见这最小的重孙天资卓越，对道术也十分感兴趣，于是授意家族，表示没必要每个子孙都立志从政，让这周罡去走道士之路也未尝不可。族内众人皆仰仗周进的势力，因此都没有表示反对。
周进于是动用关系，各方打点，让周罡能免试进入天道院，只待此番年考结束，前院空出学位后，便让周罡入学，可谓用心良苦。
当然，即便是学位不够，他也有的是办法。只是既然能在现有的框架内摆平事物，就不要太过张扬，免得招摇树敌，平生是非。这是周进宦海沉浮数十年悟得的人生道理。
除此之外，今日他还亲自带周罡来年考现场，了解考试的组织及考题。在所有通过入院测试的准生徒中，周罡是唯一有这个机会的人。
祖父这些付出，周罡都看在眼里。他从小锦衣玉食，荣华富贵享尽，却偏偏对道术情有独钟，向往仙风道骨之境，因此立下宏志，誓愿修道，以求长生。秦回已是这个环节最后一位入场的生徒，周罡瞥了一眼，见他周身并无什么道力，便笃定又是一位凡庸之辈，因此不屑一顾。如果不是看在祖父的份上，这样的凡夫俗子，他甚至连看都不会看一眼。
为了彰显自己对天道院的了解，于是他指着秦回，神色颇为自得：
“祖父，这生徒…”
周罡还没说完，周进已淡然笑道：“呵呵，无碍。档籍司副主簿，小官罢了，无需过多注意。”
周罡笑道：“祖父，孙儿方才想说的，其实是他的年龄。”
“哦？这年龄有何问题？难不成是修改过的？”
“是否修改过孙儿不敢断言，但他说自己今年已经二十五岁了，却还在前院里徘徊，”周罡嗤笑道：“世人皆知，天道院以二十八岁为限。实际上对前院的生徒来说，年限又要缩短两年，变成二十六岁。这意味着他如果今年没能通过年考，明年就将是他的最后一次机会了。”
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