她本应该放松，听到这四个字却下意识的警惕起来，一股寒意涌上心头，怎么也放松不下来，握着缰绳的手指甚至僵硬了起来。
余光瞥到身侧人略带安抚的目光，孟窈窈忽而想起，已经回到了上都城。
她对身边的人点点头，口型是：“有劳”。就当道谢。
托所有诸如她这样驻守关外的将领和将士的福。奉国比起她离开之时更加繁华似锦，富贵祥和更胜往昔，在天子脚下的上都更是远超周边的南越、大祈诸国的城池。奉国贤君良臣，风气开明，因此常有几国商人汇聚在此互通有无。
但也正因广博，除却大多处丰饶的城县，还有贫瘠、腐败不堪的属地。
刚到西北之际，孟窈窈曾遭遇过敌袭。
看守的士兵通传，有成群流民跑到营帐前求救。
他们于心不忍，便将人带到了营内暂时照顾。
那时孟窈窈结束一场恶战、脱下甲胄稍作休息。听到这样的状况，未来得及饮一口水缓解透支的体力，便带人去看，然后被那些流民诱到了敌军的包围圈之中。
尖锐的银枪划破了她的手臂，一下子血流不止。
她虽很怕痛，但还是以一柄长剑杀出重围取了对方将领的首级。那日她伤得重。
几乎就剩一口气，又从马上摔下来，着实买了个教训。
古话说“人不为己、天诛地灭”，无辜流民为求自保投敌卖国，虽是情有可原，但倘若人人如此、怕是国不成国。
于是她作为将领，传令下去斥责守营的将士每人二十军棍，自己亦在其中。
至于那些流民。若还能活命，便苟活于世残喘，只是免不了从此逃窜了。
她会将他们的画像张贴，叛国的罪名，自是人人喊打的。
在军营里，任何风吹草动都会被捕风捉影，甚至成为把柄。
因为战场之上，并不需要仁慈。
军中上下虽听命于她，那日过后却也背后免不得讥笑她，女人当将领果真是妇人之仁。
说倘若她父兄还在世，定然不是这样的决断。
她父亲昔日麾下的将士和将领纷纷站出来为她说话。
她却抬手示意他们退后，强撑着伤势领了二十棍，她并不反驳他们的话，日后却再没有一次轻率。
孟窈窈极为豁达。众口铄金，积毁销骨，若一味无情苛责，那些人也会言她暴虐、有失家门风范。因此怎么做是她的事，怎么说却与她无关。
那时她尚未摆脱将军府嫡小姐的影子，说话细声细语，脸上也常挂着高门贵女的疏离。
后来同将士们待的长久，一同作战出生入死、茹毛饮血而衣皮苇也无妨，才全然像长成了另外一个人。
唯一不曾改变的是，她日依旧日做噩梦，梦到她跪在长阶上苦苦哀求，哀求谁相信她一家世代死忠，绝无背叛的可能。
而台阶上那人的面容隐在殿内的吊睛长龙柱后。
她看不清他的样子，知道他眼神深沉或是复杂，却无论如何都听不清他的话语。
只能拼凑那些零碎的字眼猜测，继续一遍遍的恳求。
而后，一片滔天的血色没过大殿，出现的每个人脸上都带着杀意，口中唾骂她父亲和哥哥是叛国佞臣，不得好死。
无论是老妇、孩童，少女，个个恨不得将她千刀万剐，除之后快。
有个人影将她护在身后，那衣裳的料子她认得。是喻皇后在喊她：“窈儿、窈儿，快醒醒”。她声音轻柔，总是会让她想到母亲，她的母亲故去的极早，画像至今还挂在她家的大殿里，她甚至有些记不清她的样子，只记得画上人的青衣。
每到这个时候，她都会在梦中惊醒。
营外是一片寒凉的荒地。
边关的夜里霜寒露重，她时常睡不着，或者被噩梦惊醒的时候就会裹着裘衣出去走走。偶尔看见守夜的将士就感叹不知是否会有明日。
这时只有和沈家的副将温一壶酒，宿醉一夜，借着酒劲毫无章法的领教他的几招家传绝学，两个人又一起在内室玩命的灌对方醒酒汤，才觉日子没有那么难熬。
自来到军中便如同行走在刀尖上、随时都有可能命悬一线，说不害怕是不可能的。
那些被她亲手斩于马下的人，她总是梦到他们的亲友满脸的血和泪的向她索命。
然后一张张的脸又会变成她熟悉的，祖父，爹爹，母亲，叔父，婶婶，兄长和她只抱过两次的叔父家的幼弟......奉国女子笄而字。
祖父依着喻皇后预备给她许嫁储君时取字的“嗣音”，给那孩子取名子佩。她的子佩弟弟。
他们全都倒在血泊之中，她一母同胞的兄长孟之州亦在其中。
她的兄长是全天下最好的兄长。
高大文弱的书生模样，有些像母亲的长相，却是个武痴，却会放下长剑从演武场偷跑出来到身边给她放风筝，会在心爱的佩剑上系上她做的平安符，会在宫门落下之际策着马亲自接她回家，总是会俯下身子对上她眼睛叫：“小妹。”
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