且说临近傍晚，贾母在荣庆堂摆了两桌小年宴，府里太太小姐全都在场，席间贾瑷就吩咐紫娟金钏给家人们送了小礼。迎探惜三姐妹同黛玉湘云熙凤李纨得了胭脂水粉，贾母同邢、王、尤三夫人，纷纷得了佛钞、金刚经与蔷薇香油。贾瑷这礼物虽小，倒也合了不少人的心意。
贾府里的贪腐问题非常严重，姑娘们每月定例的胭脂水粉钱，都被府里的买办们吃了回扣，尽是些以次充好的样子货，只能另破费月钱，单独再派丫鬟嬷嬷私下去买。贾瑷送的贡品水粉，都是由扬州香粉局专供给皇家用度的，小姐媳妇们一看就知是紧俏货。
而贾母王夫人都崇佛，像邢尤两位年岁过了春秋的妇人，头发毛躁缺润，所以佛钞、金刚经、蔷薇香油，总有一样，能合她们心意。
宴罢已至申时，贾母、王熙凤带着心腹丫鬟们张罗年节腊赐。
荣庆堂里，撤了宴，又上了五六果品小桌，绕圈排开，一众太太小姐三三两两聚在一起，另有女仆人们轮番进来表演个节目，有人说笑话的，有人唱几句零碎小戏的。唱的好听了，王熙凤就多赏腊赐，唱的不好听的，贾母也酌情给些，倒是把小年宴办得热热闹闹的，众玉子辈姊妹们也得了趣儿。
却说堂内靠西这三小桌，三春围了一桌，宝黛闱了一桌，湘云独自一人生闷气，贾瑷就别过东边王夫人的嘘寒问暖，转而来至湘云身旁坐下，笑问道：“云妹妹怎不去和你林姐姐一桌？”
湘云笑嗔了贾瑷一眼并不回话，给贾瑷斟了酒，另起话头儿：“瑷哥哥平日里，怎么不多出来找我们玩，可是在这里不习惯？”
贾瑷不答反问：“云妹妹怎么闷闷不乐的，是谁惹你生气了？”
湘云叹道：“可恨宝姐姐，姊妹们天天说亲道热，腊月十一那日他们一家三口一溜烟的走个干净，招呼都不跟姊妹们打，岂有这样的礼数。我们姊妹几个托人去王家带信儿，约她早些回来，一处过年。今儿都小年夜了，她还不来。怕是要弃了咱们，另去结交她舅舅家的姊妹们了。”
湘云说道这些，嘴撅的老高，很是委屈不忿。
贾瑷顿时察觉此中猫腻儿，不由一笑。此时堂内戏声人声哄哄然，甚是吞人话音，贾瑷忽用昆山腔唱道：“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。去来江口守空船，绕舱明月江水寒……”
因他调门浮夸，把湘云逗得一乐，直拍桌打趣道：“要死要死，哪有你这样戳人肺管子的，你要是敢在宝姐姐面前唱，我才敬你是条汉子。”说罢又是哈哈大笑。
这昆山腔，起自姑苏，隔壁一桌的黛玉，隐约听闻乡音自耳后飘荡而过，犹豫着转回头，正瞧见湘云与她瑷哥哥说笑。
于是起身凑近问道：“刚才是谁在唱《琵琶行》，好别致的嗓门儿？怎又不唱了？”
湘云贾瑷纷纷装作不知情，异口同声道：“没有啊，谁唱了？”
黛玉诙谐蹙眉，乃用团扇掩嘴笑道：“我分明听见有人唱什么‘商人重利轻别离……’真是奇了，唱得如此应景儿，怎么还不登场亮个相，好教我们也乐一乐？”说罢，就坐在了湘云身旁，正是贾瑷对面。
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