叶清落在宣政殿住下了，每天负责给皇帝泡茶倒水，皇帝住在宣政殿，批阅奏折，召见大臣，宣政殿大小事宜都是淑妃竺紫汀说了算，竺紫汀性格温柔，饱读诗书，出身书香门第，是个好人。
叶清落闲时找竺紫汀聊天，竺紫汀告诉她宫里乱的很，除了宣政殿其他宫室都没人管，里面住了很多浪荡的淫妇和内官私通勾结，是个不干净的地方。叶清落问她皇帝为什么不管。竺紫汀说宫里没钱，负责宣政殿的开销都有些吃力，还有各位大臣的工资，还养着军队，有时还需要赈济灾民，总之处处都要钱，根本不够花。叶清落纳闷，皇帝为什么会没钱？竺紫汀说反正陛下天天说缺钱。
叶清落和竺紫汀在里间说着缺钱，皇帝在外面和大臣说着缺钱，大臣说国家一共二十万亩国土，京城占地三万七千余亩，农田有十万余亩，一亩农田可产三百斤粮食，十万亩农田一年可产三千万斤粮食，现在国中有万余百姓，假设一人一年吃两千斤粮食，也是足够的，现在国家征收税款是十税一，每年应得三百万斤粮食，然而官吏层层克扣，又有刁民拒不交粮，每年只能收一百万斤粮食。现在朝中勋贵侯爵，皇族宗亲都一连几年没有发放俸禄，中枢官员也拖欠禄米六个月有余了，下属各地方官员也是许久不发禄米，都是靠老百姓捐钱维持日常开销。
皇帝坐龙椅上，头也不抬，闭着眼说：“没钱问朕有什么用，朕也没有钱，朕也不能变出钱来。你看朕穷的，这宫殿都破成什么样了，都没钱修。朕比你都穷。”
那大臣又说：“百姓向中央交完赋税，却还要向地方官员再交一次税，这种税比中央收的税款多得多，许多百姓因此地和房子都赔进去了，沦为流民和乞丐，或者是地主的佃户，这地主最会兼并土地，在当地强抢民女，勒索百姓，无恶不作，百姓交完这两种税，粮食就所剩无几了，一家温饱都是问题。”
皇帝听完沉默不言。
那大臣又说：“百姓失去田地和房子，很多会到城中做工，现今工价低廉，很多百姓日夜做工也不够吃穿住行，住在棚屋内，风吹雨淋，十分凄惨。”
皇帝又说：“人说善有善报，恶有恶报，他们也是上辈子不积德，才有今天的结果，这是老天在惩罚他们。”
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