父亲领了大柱和大花兄妹二人外出逃难，几经辗转，来到一个山清水秀的小山沟。沟里竹林挺拔青翠，鸟语花香。两面山坡上一色的杏树林，所以这个小山村叫杏树村。说是村庄，其实只有三户人家，其中孟姓财主是这里的主人，其他两户均来自山外，是孟财主的佃户。每家耕种三十来亩地，秋季收获后粮食五五分成。由于山沟林茂草盛，即便山外三年大旱颗粒不收，这里也没半点旱象，反而庄稼更加旺盛。人常说天旱收山，一点不是诓言。
孟财主有一男一女，女儿早年出嫁山外，儿子二蛋也娶过一房媳妇，因小两口打架失手而亡。媳妇也是落难而至，否则，娘家人重则闹个天翻地覆，轻则也要到官府讨个说法。二蛋生来腿脚小痴，走路颠簸，倒不碍劳作。由于以上两个原因，多年找不到合适对象。三十岁人了，无妻无后，老两口急得红了眼，逢人便谈找对象之事，为此破费不少财粮。
大柱他们三人来到这里，出于怜惜之心，孟财主将他们收留。一是看中了大柱和他爹老实忠厚，虽然瘦弱，但骨架很好，是干活的好料；二来看中了大花，模样俊秀，调养一段一定是个靓丽姑娘。如有可能，三二年后给他家二蛋续弦。
大柱他们来到这里，几天调养之后，身子骨硬朗起来。大柱年满十五，算得上强壮劳力，他爹是养牛好把式，给财主家当了饲养员，大花年满十岁，虽干不了重活，洗洗涮涮手脚勤快。博得孟财主和老婆的喜欢。待了一段时间，大柱爹想念家中妻子和二柱，便向财主请假回家探望。孟财主一口答应，并赠三斗苞谷当作家用，还吩咐说如果可能，将妻子儿子全部接来同住，临走又让其牵了他家毛驴备用。
大柱爹下午出发，到家已是半夜时分。见妻儿半死不活的惨状，不免伤心落泪相互诉情。一顿哭泣之后，煮了二升苞谷让妻儿享用。
“爹，哪里有这么好心肠人肯送苞谷吃。”二柱狼吞虎咽一口气三碗下肚。
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