礼部尚书莫程递上国书，欢迎礼仪结束，双方马车缓缓驶入城中。
清晨的楚湘城内人们络绎不绝，行人如潮纷纷观礼此次中齐来朝，两旁店铺琳琅满目，从古董到时令果蔬，应有尽有，叫卖声夹杂着讨论声此起彼伏，热闹非凡。
穿过几道厚重宫门，宽大广场映入眼帘，楚国皇宫，巍峨宫殿群立，金碧辉煌，气势磅礴，红墙黄瓦在阳光闪烁着光芒，雕刻着各种龙凤吉祥图案，栩栩如生，仿佛腾飞而起。
魏王姜文宁与礼部尚书莫程走入宫殿内，高大柱子上刻满龙纹，墙面上挂着历代楚君画像，庄严肃穆，殿堂中央一把镶满了宝石的龙椅，凸显威严高贵。
楚帝南宫威坐在龙椅，身着龙袍，岁月在他的鬓边留下淡淡白发，眼睛深邃仿佛能洞察人心。这位五十岁的国君不再有年轻时的蓬勃朝气，多年饮酒显得脸颊微黄。
“今日大齐来使寡人不胜欢喜，我南楚两国互为友邻多年，和睦共存。”
礼部尚书莫程递交大齐国书，在中齐遣使来楚时，楚帝与邹明等众人便商议好对策。
此刻楚帝南宫威打开国书，观看良久：“文帝所言两国联盟之事，寡人与众位重臣商讨多日，友邻逢难我南楚必不会落井下石，西夏胡狄日渐强盛，还需我中原三国凝聚啊。”
听到楚帝南宫威确切回复，魏王与礼部尚书心神稍定，忐忑的心安稳许多：“楚帝高瞻远瞩文宁钦佩，齐楚两国友邻相交数载，情谊深厚。如今天下纷争，我大齐名为友邻实则为南楚屏障，攻楚必先伐齐，若我两国共进退，则大事可成。”
楚帝南宫威听到魏王言论心思流转突然话锋一转：“齐使来楚，我楚国上下朝野欢喜，太和书院两国交流更是名闻天下，但是联盟之事尚需寡人与众位臣工商榷，待有结果必会通知齐使。”
魏王与礼部尚书莫程眼神对视，皆看出对方疑惑，身在他国朝堂不便言论。
尚书仆射邹明和煦说道：“魏王与莫程大人远道而来，不辞辛苦，我邹明代表大楚必好生招待，然而联盟之事非一日商榷即可确定，其中细节还需商议。我南楚美景怡人，朝野文士听闻魏王来楚更是心生仰慕，此番定要多住些时日，以尽我大楚地主之谊。”
魏王拱手还礼：“联盟大事还望众位肱股臣工细细商榷，齐楚联盟百利而无一害，我大齐倾覆之下楚国唇亡齿寒，望君斟酌。”
双方还礼，魏王与莫程下榻驿馆。
姜文宁与莫程面面相视，心中不免疑问：“殿下，楚帝联盟之意天下皆知，如今虽说不会落井下石但兵戈再起，不得不防啊。”
“今日一见楚帝眼神深邃，与外界相传昏聩之君不符，依本王看来联盟之事尚有八成胜算，邹明与南宫伯牙不会不知，南楚地广人稀，军备匮乏还需发展，互相掣肘才是南楚当今国策。”
魏王与礼部尚书心念至此心中稍安，准备等待几日再下结论。
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