有些事情越挖坑越大，好在贾财落网，奸污杨寡妇一事已可以结案，但是花朵儿和卢三娘商量过后阻止自家老爹把人送到县衙，贾财所说的幕后黑手很有可能在县城有眼线，如果对方得知贾财被抓而隐藏起来岂不真的成了无头案，暂且把人关在寨子里，再根据其口供暗中寻人。
寨子里下了封口令，对任何人都不可以提起今天所发生的一切，表面上若无其事正常生活，暗地里加强防备，以防对方狗急跳墙。
刘友按照原先的计划带着花朵儿给的活动资金匆匆赶奔县里寻找昔日的江湖朋友。在兴安这地界，保镖只走短途，进关里需要有大量马匹，所以单人没有这个财力，一群人组织到一起，形成今天的马帮。
三教九流，运送货物，夹带点私货都避不过马帮的眼线，刘友跟着马帮当伙计将近七年，若不是家中出事，如今已经升任小马头了。兴安府外带下属东江、西林、富利、鸭河四县，刘友都找了朋友，最后约定在府城等消息，不管结果如何三天内都有回话。
钱花出去了，消息网也已展开，刘友一边在府城里等消息，一边走街窜巷通过自己的门路暗中打探。多是扮做货郎跟上了年纪的老人闲谈，小伙子眉清目秀，加之会说话讨喜，这两天东西卖没卖不说，还真就得到不少消息。
首先是知府唐纵大刀阔斧整顿商贩，稳定物价，违规商人三年内税率提高一成。提高府兵待遇，加强边境防卫，现如今兴安府从上到下被安排的井井有条，所有部门都有效的运转起来，和上一任知府在位时完全是不同风貌。
最近府城里最让百姓们津津乐道的话题就是新开的商行，里面什么东西都有，号称百货，京城的胭脂水粉，南方的笔墨纸砚，杂粮、香料应有尽有，同时还收购大量当地山货，价格极为公道。刘友进去走了一圈，饶是他见多识广也不禁看得眼花缭乱。
三天一过，各地的朋友或亲自赴约或派人捎口信都给刘友送来消息，消息几乎都一样，确实有人在暗中悬赏要败坏太平寨里长花乐的名声，最好是能把人送进大狱，而且悬赏的金额还在提高，初步判断悬赏人就在府城，只不过对方极为小心，暂不知其真实面目。
能缩小范围就是好事，刘友摆酒感谢各位朋友，席间有人给他出主意，不妨找当地的乞丐帮想想办法。刘友一拍大腿，怎么把这群人给忘了。
乞丐帮是个极为特殊的团体，里面的乞丐有真有假，真的当街要饭就是为了活命，假的背地里干的都是些见不得光的买卖，势力机广，触角很深。当初他妹妹就是被乞丐帮的一个分支收拢去当街乞讨。
托人打听到兴安府乞丐帮的堂口，仅是见一个小头头就花费刘友十两银钱。这个人看上去完全和乞丐不搭边，穿戴整齐，面色红润，一手握着烧鸡腿，一手拎着酒壶，倚着庙门前的石狮子吃的兴起，若不是这番做派真不敢相信这是个乞丐。
“怎么着，花如此高价请人办事，莫不是作奸犯科的买卖？”男子咬下一块鸡皮，滋溜一口酒问刘友，眼皮都不抬一下，斜着看人。
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