百姓们在士兵们的护送下，终于回到了地面。
那温暖的阳光毫无保留地洒在他们身上，每个人的脸上都写满了劫后余生的庆幸与疲惫。
他们的眼神中透着对光明和自由的渴望，仿佛是久困黑暗的囚徒终于重见天日。
薛书廷立刻吩咐手下为百姓们准备了热乎的饭菜和舒适的休息之处。
一时间，炊烟袅袅升起，食物的香气弥漫开来。
待大家都稍微安定下来，他来到那位老人面前。
老人正坐在桌旁，手里拿着一块馒头，却没有急着吃。
他眼神呆滞，似乎还未从那漫长的黑暗中完全回过神来。
薛书廷走上前，轻轻拉过一张凳子坐下，和声说道：
“老人家，吃慢点，别噎着。”
老人抬起头，眼中满是感激，那浑浊的眼眸里仿佛闪烁着泪光：
“大人，您是我们的救命恩人呐。”
薛书廷微笑着摇摇头，目光中满是温和：
“这是我应该做的。老人家，我还有些事想要问问您。”
老人赶忙放下馒头，神情变得严肃起来：
“大人您问，只要我知道的，一定如实告诉您。”
薛书廷微微沉思，那俊朗的面容此刻显得格外凝重，然后问道：
“他们在地道到底是在做什么呢？”
老人皱着眉头想了想，脸上的皱纹更深了几分：
“大人，这我们还真不太清楚。不过有时候能听到他们在外面的通道里小声嘀咕，好像在说什么交货、接应之类的话。
但具体的我们也不敢多听。”
薛书廷点点头，那深邃的眼眸中闪过一丝思索，接着又问：
“那他们有没有提到过什么地名或者人名，可能是和他们有关系的？”
老人咬了咬嘴唇，努力回忆着，额头上的青筋微微凸起：
“好像有个叫什么‘黑风’的名字，听他们提起过几次，但不知道是不是和贼寇有关系。”
薛书廷眼神一亮，犹如黑暗中捕捉到一丝曙光：
“黑风？您还能想起关于这个名字的其他信息吗？”
老人无奈地摇摇头，脸上满是愧疚：
“大人，我知道的就这么多了，在地道里我们每天都担惊受怕的，也没心思去留意太多。”
薛书廷看着眼前这位面容憔悴的老人，心中满是怜悯，轻声说道：
“老人家，您慢慢说，把这一年的遭遇都详细讲讲。”
老人的身体微微颤抖，眼中透露出深深的恐惧，仿佛又回到了那噩梦般的时刻。
“大人啊，那场景，我这辈子都忘不了。”
他声音沙哑，缓缓开口。
“一年前的那个清晨，阳光刚刚洒在芦花镇的街头。
我像往常一样准备去集市上卖点自家种的蔬菜，刚出门，就听到一阵嘈杂的马蹄声。
我心里还在纳闷，这大清早的，怎么会有这么多马？
等我回过神来，就看到一群穿着黑色铠甲的贼寇冲了进来。
他们一个个面目狰狞，手里的刀剑闪着寒光。那一张张脸，仿佛是从地狱里爬出来的恶鬼，让人看了心里直发怵。”
老人的眼神变得惊恐，双手不自觉地握紧，似乎又感受到了当时的恐惧，那粗糙的手背上青筋暴起。
薛书廷微微皱眉，那剑眉之下的双眸透着寒意，问道：
“那当时镇上的守卫呢？难道没有抵抗？”
老人叹了口气，沉重地说道：
“大人，咱们这小镇的守卫，平日里也就是维护维护治安，哪曾经历过这等阵仗。
那些贼寇训练有素，行动迅猛如狼。
守卫们刚拿起武器准备抵抗，就被贼寇们冲散了。他们的招式凶狠，毫不留情，守卫们根本不是对手啊。
我亲眼看到咱们镇那个年轻勇敢的守卫小李，平日里也是个有功夫的。
可在这群贼寇面前，没几下就被砍倒在地，鲜血染红了那片土地。”
老人说着，眼中泛起了泪花，那泪水沿着脸上的沟壑缓缓流下。
“我当时吓得赶紧跑回家里，想带着家人躲起来。
可是还没等我们藏好，贼寇就踹开了门。
他们像疯了一样，把家里翻得乱七八糟，值钱的东西全都拿走了。
我的老伴儿想上去阻拦，被他们一脚踹倒在地，到现在身子还落下了病根。”
老人的声音带着哭腔，泪水在眼眶里打转，那悲伤的情绪仿佛能感染周围的一切。
薛书廷握紧了拳头，愤怒地说道：
“这群畜生！”
他那愤怒的表情仿佛能喷出火来，周围的空气都似乎因为他的怒火而变得炙热。
老人继续说道：
“然后，他们就把我们镇上的人都赶到了镇中心的广场上。
大人，您是没看到那场面，好多人受伤了，血流了一地。
孩子们吓得哇哇大哭，女人们也都在抽泣。
大家的脸上充满了恐惧和绝望，不知道等待我们的将会是什么命运。”
“那之后呢？”
薛书廷追问道，他的声音急切而又关切。
老人深吸一口气，仿佛在平复情绪，接着说道：
“他们把我们像牲口一样用绳子捆起来，押着我们就往这地道里走。
这地道又黑又潮湿，走在里面，心里直发毛。
地道里弥漫着一股难闻的气味，脚下的路崎岖不平，我们深一只脚浅一只脚地走着，稍有不慎就会摔倒。”
“进了地道，他们把我们关在一个个小房间里。
房间里什么都没有，只有冰冷的地面和潮湿的墙壁。
每天就给我们一点发霉的食物和脏水，好多人吃了都上吐下泻。
那些食物根本难以下咽，可我们为了活下去，只能硬着头皮吃下去。”
老人说着，忍不住咳嗽了几声，那咳嗽声仿佛要把心肺都咳出来。
薛书廷关切地问道：
“那在地道里，他们就没有对你们做别的了吗？”
老人摇了摇头，满脸痛苦地说：
“大人，这还不够吗？我们每天都生活在恐惧之中，不知道什么时候就会被他们拉出去打骂，甚至处死。
有几个年轻力壮的小伙子想要反抗，结果被他们当场杀了，尸体就扔在地道里，警告我们不许乱动。
有一次，一个小伙子只是因为抱怨了几句食物太差，就被贼寇拖出去打得半死，回来的时候已经奄奄一息。”
“那这一年里，就没有人试图逃跑吗？”
薛书廷的目光中带着疑惑，那目光仿佛能穿透一切迷雾。
老人苦笑着说：
“大人，怎么会没人想跑呢？
可是这地道错综复杂，我们根本找不到出路。
而且就算跑出去了，也会被他们抓回来，下场会更惨。
有个叫大牛的年轻人，趁着夜色偷偷跑了，我们都为他祈祷，希望他能逃出生天。
可是没过两天，他就被贼寇抓回来了，被打得遍体鳞伤，然后当着我们所有人的面被处死，那场景太惨了。
从那以后，大家都不敢再有逃跑的念头了。”
薛书廷眉头紧锁，陷入了沉思，周围的空气仿佛都因为他的沉思而凝固。
老人顿了顿，接着说：
“大人，这一年来，我们每天都盼着能有人来救我们。
今天终于把您盼来了，您可一定要为我们做主啊！”
薛书廷拍了拍老人的肩膀，坚定地说：
“老人家，您放心，我一定会严惩这些贼寇，还你们一个公道。”
老人感激涕零，跪下来对着薛书廷就是哐哐磕头。
“谢谢大人，谢谢大人！”
薛书廷赶忙扶起他，眼中满是不忍：
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