霍威根据得到的可靠消息，策马扬鞭，日夜兼程，抵达桐城，这里就是明夫人最后出现的地方。霍威匆匆走进一家客栈，名为“兴荣客栈”，这客栈是明家在桐城常年合作的客栈，彼此都十分熟悉。掌柜的汪铎是一个看着面相十分老成的青年人，一见霍威来了，赶紧上前拉住霍威，心忧道：“霍兄，你总算来了，快跟我来！”
霍威被汪铎拉去了一个客房，说道：“就是这间房，本来夫人和一个丫鬟住在这里，但是第二天伙计来送早饭时，却发现无人应门，后来无奈冲门而入，却发现窗户是虚掩的，我们这才意识到大事不妙，速速通报给了明老爷。”
霍威将房间内查看一番后，发现了一处蹊跷，在窗棱处留有一丝红泥。
霍威问道：“汪掌柜，附近可有什么地方有这红泥？”
汪铎思索片刻，答道：“桐城西边，最近有一个新开的紫砂窑，那里有红泥。”
可当他们火速赶到紫砂窑时，却看到这里横陈着几具帮工的尸体，没有一个活口。
霍威查看他们身上的刀口，说道：“这刀法快准狠，一刀致命……”
汪铎道：“霍兄，此地不宜久留，我们赶紧走吧！”
这时，从暗处飞来一支冷箭，直向汪铎而来，情急之下，霍威推开汪铎，冷箭擦过霍威的脖子，留下一道浅浅的血痕。
回过神来的汪铎，惊呼道：“霍兄，你没事吧？”
霍威疾声道：“我没事！你快找个地方，快躲起来！”
汪铎立即照做，躲在一个石桌后面。
霍威也迅速拿起附近的一个篦子作为遮挡，他环顾四周，发现凶手已经跑远，这才放松警惕。
霍威说道：“可恶，让他跑了！这下可怎么找夫人……”
汪铎说道：“这里死了这么多人，我这就差人去报官，顺便也看看官爷那里有没有什么线索。”
霍威点头道：“也好。”
就在霍威重返兴荣客栈时，他发现在客栈内用餐的一个客人行为十分诡异。
他桌上的小菜一筷未动，却只是不停喝酒。那人的酒量看似极好，一壶酒下肚，也还是神色自若，看不出一分醉意。
当霍威有意从他身边经过时，竟然闻到一丝血腥之气。冲着这气息，霍威不禁对这怪客更加留神。霍威选了一个座位坐下，正好与那怪客隔了一桌面对面相坐。此时客栈内的人渐渐多了起来，霍威心想：若是那人在这里出手，岂不是又要祸及无辜？
想到这里，霍威即刻结账起身离开客栈，他用余光测试着，看那怪客是否会跟他一起出来。果然，那人跟了出来。
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