“主人，明年二月，县试就要开始了，您要不要下场试试？”刘大劝说道。
“县试？有没有年龄限制？”刘湘问道。
“县试以前是有年龄限制的，要求考生必须年满16岁，但是五年前已经改变了，取消了年龄限制。虽然已经取消了，但能参加的，基本都在14岁以上。”刘大早就打听清楚了。
“那不是我也不能参加了？”刘湘有些失望地问道。
“不是这样的，他们14岁以上才参加，是因为他们14岁才学习完基础知识，具备参加的能力。而主人你，天资聪颖，自然不用等这么久。”刘大继续劝说道。
“何况，我这段时间听到一些传闻，说主人你作了一首诗，大家都在传颂你的诗。很多人都说你是神童。只要将你的神童之名传播开来，到时参加县试，获得名次，将会容易许多。”刘大满怀信心地说道。
刘湘听到这里，眼前一亮，心中豁然开朗，只要自己的名声足够响亮，世人就会将注意力集中在自己的才华和智慧上，而不会过分关注自己的年龄。更何况，如果真的能够参加考试，并且在考试中取得优异的成绩，获得童生甚至秀才的功名，那么自己家族将会因此获得一系列的特权，改变家庭门楣。
而且系统的奖励也非常诱人。现在只有一个刘大，就让自己家在临武县获得了巨大好处了，一般人都不敢惹。如果以后获得的人更多，那不是能在府城、甚至京城、全天下横着走。决定了，就去参加。
“你再去详细打听一下，关于参加县试的具体流程和要求。另外，要帮我扩大在县城的知名度，让所有人都知道我是神童。”刘湘对刘大吩咐道。
“好的，主人，您就放心吧。我一定会把这件事办得妥妥当当的。”刘大第一次接到主人交代的与科举有关的任务，显得异常兴奋。他挥舞着手臂，坚定地向主人保证。
两人又聊了一会儿，杨素芳便独自一人跟着一个衙役回来了。赵老三已经办好了所有的手续，收了钱，先行一步回去了。
杨素芳从怀里掏出一些银票，递给了刘大，委托他转交给县城的一至六个老爷，以表达对他们一年来对老刘家的照顾和帮助。银票的数额不等，从一百两到十两不等，杨素芳自己去办会很麻烦，但刘大一定会妥善处理好这些事务。
刘湘一家在县城逗留了几天后，便乘坐马车回到了村子里。在回程的路上，刘湘也向奶奶杨素芳透露了自己年后将参加县试的计划。打算县试前住在镇里，跟随夫子认真学习，直到县试前几天再搬到县城去。
“狗蛋，你就安心学习吧。家里的其他事情，奶奶会安排好的。”奶奶杨素芳再次轻轻捏了捏怀里的荷包，里面只有几十两银子了，心里有点慌。她又想到了狗蛋女娃的身份，非常担心在考前验明身份的时候会露出破绽，从而给狗蛋带来麻烦。
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