老王妃紧握着顾芩澜的双手，笑声更加响亮，洋溢着无尽的欢愉。
突然，一道柔和而温暖的声音响起，打断了老王妃和顾芩澜的交谈。
两人顺着声音望去，只见大殿门口，一位身着亮黄色云锦长袍，头戴镶嵌着无数宝石与珍珠的璀璨凤冠，显得尊贵非凡。
她的容颜宛如满月，圆润而丰腴，身材匀称，仪态万千。
顾芩澜仅凭一眼便猜出了眼前女子的身份，立刻与老王妃一道，向她行礼：
“皇后娘娘，愿您福寿安康。”
皇后含笑上前，轻柔地扶起老端王妃，又目光和蔼地扫过顾芩澜，温和地说道：
“快快起身，老王妃您贵体欠佳，又何必行此大礼呢？”
老端王妃站起来后，望着皇后，满脸亲昵之中带着一丝谦卑，轻声道：
“娘娘过虑了，老身这身板骨还十分硬朗，哪敢劳驾娘娘亲自前来迎接？”
“我们相识多年，本宫早已将老王妃您视为自家的亲人，您又何必如此客气呢？”
皇后此言虽然有些勉强。
毕竟，当年的皇帝在征战四方时，其原配皇后与老王妃交情深厚，而眼前这位皇后，不过是原皇后的亲妹妹。
当年的皇帝尚未登基，与老王妃之间又能有多少深厚的情感？
然而，老王妃自然不会将这番话说出口。
皇后之所以对她如此重视和客气，显然是因为郑鼎廉的缘故。
只是，老王妃并不敢与皇后过分亲近。她虽对朝堂之事不甚了解，但亦明白，如今皇子们各怀心思，争斗激烈。
而这位皇后之子，正是近期因皇帝的斥责而备受关注的九皇子。
老王妃若是与皇后过于亲近，恐怕会招致非议，有人或许会将她误认为九皇子一派的同谋，进而累及郑鼎廉的名声。
于是，在这微妙时刻，老王妃赶忙谦逊地推辞道：
“君主有君主之分，臣子有臣子之别，老身哪里敢有逾矩之念？”
皇后闻言，立刻领会了老王妃的意图，她不以为意，反而轻轻一笑，目光随即转向了顾芩澜：
“这位莫非就是端王妃？瞧这容貌，真是国色天香，即便是宫中被誉为绝世美人的姚贵妃，在她面前也难免黯然失色。本宫见了，也不禁心生欢喜，怪不得刚才老王妃笑得那么开心。”
顾芩澜听后，心中不禁微微一震。
这位皇后娘娘看似和蔼可亲，但出口的话语却犹如绵里藏针。
众人皆知，姚贵妃深受皇帝宠爱，年纪轻轻便入驻后宫，短短几年便升至贵妃之位，更生下了十二皇子。
皇帝晚年得子，自然视若珍宝，对姚贵妃和幼小的十二皇子更加宠爱。
皇后此言一出，无论真假，一旦传扬开来，那位风华绝代的姚贵妃即使不能对皇后如何，也定会暗中设绊。
当下，顾芩澜微微一笑，向皇后盈盈一礼，温婉地说道：
“皇后娘娘过誉了，臣妇不过是平凡之姿，哪能与陛下赞誉有加、秀色可餐的姚贵妃相提并论呢？”
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