「现在的学生愈来愈不象话，居然有人叫自己XYZ。」
学生听他这么说，你望望我，我望望你，都在诧异，不知哪一位同学叫XYZ。李老师并没有惩罚渊明。他心中有数：
教完书，拿薪水。少一事，好一事。学生不守规矩，说一、两句，绝不刨根，不问底，以免多惹事，吃不完，兜着走。得罪学生，可能得罪家长；得罪家长，可能得罪校长；得罪校长，可能会丢掉饭碗。
老师并不是天生无气。他们是郑板桥，气过无数次，已锤炼成精。除王老师还需要继续被气以外，其他的老师都已气到心平气和，气到前贤中学成为一间自由发展的学校。渊明想多念些书，便多念些；想少念些，便少念些，再理想不过。
一天，教育司派人来察学。当他们进入校门的时候，楼上的老师通知超收生走鬼。走鬼生按照平日的走鬼演习把桌椅搬到一个特别的地方。一时声音大噪，灰尘滚滚，混乱中走鬼生由走鬼道跑到何文田山上玩耍。对渊明来说，走鬼简直是课与课间的郊游。走鬼需约半小时才能完成。吵闹三十分钟，楼下的督察怎么会听不到？原来他进校后就把西装上衣挂在校长准备好的衣架上。他边走边听校长及教务长解说，时间刚巧跟走鬼行动配合。视察完毕后他穿回上衣，到洗手间数口袋里多出的钞票。全程似有迹，实无迹；似有险，实无险。
坐在渊明前面的是一个矮小而经常带笑的女孩，叫春嶷。他想，她就是他在诊所见到的那个女孩；她想，他就是她在诊所见到的那个男孩。那天，两人的眼睛不曾交锋，却在别处瞥见对方，都曾有过好奇，有过遐思。两人心照不宣，从未提起一道儿检查身体的事。只是他淘气的习性自己也阻止不住，经常趁老师在黑板上写字的时候松解她绑辫子的蝴蝶结。她总是把蝴蝶结打回，从不埋怨，甚至转头微笑，好像在鼓励他再来一次。
不久韩战爆发，春嶷的父亲告诉她南韩先侵略北韩，她信以为真，因此被同学们取笑。渊明为她作歌，叫「送春嶷上前线」，唱到她脸红。歌里他一边送她上前线，一边苦劝她不要去当炮灰。有些淘气的学生也跟着唱，像唱山歌一样，唱出情意来。
没多久，有一个学生不见了手表，报告老师。家长也到学校里来闹，学校不得不回应。校长、教务主任、训导主任、老师及班长汇集一堂，提供可疑人物；大家谈来谈去，没多久便缩至四、五人，渊明是其中的一位，只可惜没有证据。学校决定跟家长沟通。华英被请到学校来。训导主任说：
「渊明最近有没有多了些东西？」
「我不觉得！」
「他有没有偷过东西？」
这一问可把她难住。渊明偷钱，她装着不知，现在是否已扩大至偷外人的东西？碍于黄家的名誉，她说：
「你们不能没证据便怀疑人。」
训导主任没办法，命班主任魏老师跟她沟通。班主任教渊明数学，说：
「据我判断，表不是他偷的。他不用功数学却得第一，你应该赶快把他转去更好的学校。你不要把我的话告诉学校，否则我会丢掉饭碗。」
她在训导处受到一种说不出的侮辱，在这里又获得一种说不出的安慰，几乎流下泪来。她把褚兰和魏老师的话连起来，决定送渊明去前贤中学附近的群道中学念书。
渊明怀念前贤中学：怀念三角形操场，怀念柱后的座位，怀念数学和英文老师，更怀念打蝴蝶结的春嶷。不知在甚么时候，她偷偷地闯进他的心房。是在一道儿检查身体的时候？是在松解蝴蝶结的时候？是在送她上前线的时候？他迷糊了。失去的素英﹑芙蓓和春嶷混乱了他的心思，形成一个新素英，是渊明心中理想的少女形象。
在前贤中学念书，他虽经常捣蛋，却在不知不觉中学到些东西。以英文为例，在嘉小和窝中念书时，他未看懂过一篇文章；但在前贤中学，他逐渐能够看懂课文。阿瑟皇帝的圆桌和坐在周围的一百五十个武士吸引着他。通过这篇文章，他爱上封建社会，更因此联想到东周是中国最光辉的时代。他曾坐在春嶷后面傻想自己是一个武士，骑马通过幽暗的树林。啊，前面站着一个女孩，她就是春嶷。他逼近她的时候，她展开双手，像跳芭蕾舞一样跑向他，就在这一霎，时光忽然像他的坐骑一样停驻。时光重新移动时，他已把她拦腰抱上马鞍，一溜烟地飞出森林，飘飞于无垠的原野中。这种罗曼蒂克的心思虽然不真，却是自然的，美丽的。它是少年渊明独有的情思。
一天，李老师命学生以「我的人生观」为题作文。多半的学生都绕着老师解题时所强调的真、善、美来发挥；唯独渊明不依老师的「导写」。他热爱封建和素英，讨厌人以今非古，丑化「封侯为王、建城为国」的封建制度。文章从头到尾都只谈美而不谈真、善，特别专注于庄园和乡姑的美。李老师得病进了医院，代课的老师来不及领教渊明的「顽皮」，给他八十分，并鼓励他修改，投去报上的学生园地。由于她的鼓励，他对国文的兴趣大增，不到一年，作品已发表在报刊上。他的作文是怎样进步的？答案可能是每年写「一年之计在于春」及经常写信给素英。人们可以骂他写「一年之计在于春」白写，因他从未实行；骂他写信给素英白写，因他从未收到回信；骂他去学校念书几乎白念，因他经常不及格。很奇怪，经过多年的白写白念、流浪街头及尿包、泪包和沙包生涯，静悄悄地，他从另一条路，走到一些人的前面！
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