幽王被杀后，申侯与鲁、许等诸侯拥立原太子姬宜臼继位，为周平王。
平王即位之初，不少诸侯因平王有弑父的嫌疑，不认可他天下共主的身份。西虢国国君虢公翰更是与不认可平王的诸侯一起拥立幽王的弟弟姬余臣为王，即周携王。
当时平王与携王为了争正统，经常兵戎相见，但因他们都没有足够的力量消灭对方，以致两王并立的局面一直延续了二十年之久。直到公元前750年支持平王的晋文侯彻底消灭携王后，平王的政权才稍稍稳定。
平王迁都到洛邑后，郑国国君郑武公也因护送平王东迁有功，被任命为东周正卿辅佐朝政。郑武公去世后，他的儿子郑庄公继续担任东周正卿辅佐朝政。
平王晚期，郑国经过郑武公和郑庄公几十年的治理，国力已经十分强大。平王为了防止郑国势力继续加大，便在暗中扶持虢公忌父以制衡郑庄公。
公元前722年，郑庄公的弟弟共叔段在国内起兵作乱，郑庄公因平定共叔段之乱没有如期前往东周任职，平王于是趁机让虢公忌父代行郑庄公之职。
郑庄公在平定共叔段之乱后，立即前往东周质问平王是否要罢免自己正卿之职。平王否认后，郑庄公依旧不肯善罢甘休，并不断向平王施压。因郑国势大，平王最后提出让太子姬狐前往郑国做人质，郑庄公这才善罢甘休。
当时大臣们以太子去诸侯国做人质有损天子威严为由，提出让郑国也派一位公子来东周做人质。郑庄公于是让他的儿子公子忽来东周做人质，并继续担任东周正卿辅佐朝政，而王子狐去郑国则用学习的名义。
史称周郑交质，从这一史实可知；周平王东迁后，周王室已势力衰微，周王名为天子，实际上要看大诸侯的脸色。
由于大片故土丧失，周王朝仅仅拥有今河南西北部的一隅之地，东不过荥阳，西不跨潼关，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圆只有六百余里，地窄人寡，与方圆数千里的大诸侯国相比，它只相当于一个中等诸侯国而已。周王朝因此大大衰落。
郑、晋、齐、鲁、燕、宋、楚等大国为了争夺土地、人口和对其他诸侯国的支配权，相互之间不断进行兼并战争，形成诸侯争霸的纷乱局面，各大诸侯轮番登场，然而作为傀儡的周室天子，却一直未有半点起色。
然而此时空的周平王东迁以后的历史发生了大转弯，周平王东迁定都河南洛阳之后，不满被各大诸侯所操控，于是秘密派人四下游走，期望能得有志之士能前来相助，然而行事不密被虢公察觉，虢公发现后并不宣扬，直接来了一波骚操作，派出死士杀死平王，嫁祸给了郑庄公，对外宣称郑庄公不满周天子撤其卿士之位而怀恨在心，于是派人刺杀天子，刺客已被抓拿并已经招供，招供后便咬舌自尽而亡。
周平王被刺杀后，做为当时最强的几个诸侯国势力，秦，齐，晋，楚，韩，赵，以为周天子报仇的名义，群起攻郑。
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