在王保长酒意朦胧的叙述中，陈墨涵得知了袁家昔日的荣光。袁家之主，袁书达先生，曾是苏州城内备受尊崇的学者，其桃李满城，学子遍布各大军阀麾下。
按常理，这样一位德高望重、桃李满天下的师长，理应受到世人的敬仰与庇护，无人敢于对他心存歹意！结果，在一年前的三月，袁家满门！包括其远亲在内，三天之内，惨被灭门！
说起这其中的来龙去脉，属实令人唏嘘！袁家有一单女，其名——袁灵！此女年芳18，生的俊俏可人！乃是这苏州城，远近闻名的大家闺秀！此女不仅生的出落，文才更是承了父传！是城内有名的才女！
袁灵以其才貌闻名，引来无数贵族公子与富家子弟的热烈追求。然而，她对这些显赫的求婚者视若无睹，毅然决然地选择了与她青梅竹马的穷书生，令全城哗然。
起初，袁书达坚决反对，不愿看到女儿步入清贫的生活。但在袁灵坚定的请求与力争之下，他终于心软，给予了那位穷书生一次展现自己的机会！只要穷书生可以半年之内，拿出百两白银！五匹绸缎！作为聘礼，袁书达就答应了这婚事！
按照国民初年的条件，袁书达的这些聘礼要求，的确有些奢侈！毕竟一般家庭，只需要聘礼二十两，一些麻布就可以娶到，自己心仪的妻子！但是结合袁灵的身家，以及袁书达的身份！袁书达给的这些条件，已经是最大限度的退让了！
条件已经开出！早已想好对策的袁灵，不等穷书生应答，自主应承下来！
当晚，袁灵给了穷书生五两银子，让他去另外相对安全的城市——天台，去开一家书店！并特地交代穷书生，开书店是假！代写书信才是真！
穷书生记下了袁灵的话，跟袁灵告别以后，去了天台开了一家书店！起初书店并无生意！毕竟战乱年代，谁还有心情去买字画！可当得知，穷书生开的书店，可以代写家书，更是可以代写聘用信息以后，从此生意逐渐红火！毕竟那时候的人们，因为各类原因，会读书写字的都在少数，能读书识字的人，都是很被人尊敬的存在！
半年之期，转瞬即逝！
经过半年的努力，穷书生并未赚到百两白银，而是只有其一半！但因为他有了可以谋生的手段，加上袁灵非他不嫁！最终袁书达同意了书生的提亲！
事情到此，若是按照此等顺序发展下去！这袁灵跟穷书生的故事，在这苏州城内倒也是一段佳话！
可惜天妒有情人！袁灵命中有此一劫啊！
上元灯节！一个赏灯、吃元宵的日子，也是众多有情人外出游玩的日子！
这天，袁灵跟穷书生还有自家丫鬟一起，打算出门赏灯的同时，去买一些婚娶用的配饰，用以一个月以后的喜日！
袁灵看到河边，有放河灯的场所，就想着去放灯祈福！为了不耽误时间，袁灵让自家丫鬟跟穷书生先去购买饰品！等各自忙完了，去灯市前门汇合！
袁灵从摊位上，买了灯！自己写了愿望！正当她准备去放灯的时候，人群中突然传出一阵阵的尖叫跟咒骂声！与此同时，还有一连串的马蹄声！
袁灵反应还算机敏，她想着前方应该是有军阀出没！才造成了此时的混乱！为了躲避军阀，袁灵直接躲进了河边的一家民房内！因担心自己探头的行为，会被门外的人发现！袁灵跟这家房子的主人，一起猫在了门后！他们不敢去看，只能去听门外的动静！
混乱的人群逐渐散去！街道上除了风吹杂物的声音外，基本没有其他声音！
继续等待了一会儿，觉得门外已经安全的袁灵，直接打开了房门，打算尽早回家！
结果，当她开门的时候，却见到有一队人，正在放河灯的河边，将一人压在河里淹死！目睹杀人之事，胆小的袁灵，下意识的发出尖叫！并且转身就跑。
只是她跑出去没多远，就被这群军阀士兵围上！眼见自己就要受到侵害！袁灵为了自保，报出了家门！她祈祷着这其中会有人，认识自己的父亲，从而放过自己！
不知是袁灵的祈祷有了作用，还是袁书达的名字，已经名满苏州！这些人之中，竟然真的有人认识袁书达！
认出袁灵父亲的人，是张大帅的儿子张奉山！他得知袁灵，乃是袁书达的女儿后，考虑到自家二叔跟袁家的关系，而且他也动了别的心思，直接就选择了放人！
袁灵脱了困，去跟穷书生还有丫鬟汇合后，就返回了家中！袁灵本以为这件插曲，就此将会告一段落！却没想到，那张奉山，第二天竟然直接上门，向袁书达提亲，让袁灵嫁给他！
袁灵若没有婚约，嫁给张大帅之子，自然是袁书达喜闻乐见的！奈何袁灵跟穷书生已经有了婚约，而且对方已经下聘，袁灵说白了，已经是出闺之人，不得再去选择婚事！所以袁书达委婉的就给拒绝了！
提亲被拒，张奉山觉得自己丢了面子！他撂下狠话，说给袁灵一个月的时间考虑，若是不愿，将杀了袁家满门！
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