但张璁绝不是简单的阿谀奉承、见风使舵之辈。他为官清廉自守，勇于革新，执政后坚决清理庄田，削弱宦官势力，改革科举制度与学校教育，后人评价其功业居嘉靖朝之首，被称为明代改革第一臣。
这一次，明世宗和张璁没能说服群臣。明世宗只能暂时作出妥协，张璁也被外放为南京刑部主事。
明世宗暂时搁置名份之争，着手整顿朝纲，推行新政。他理清明武宗时期的诸多弊政，重新录用此前因直言进谏而获罪不用的文臣，同时裁抑司礼监的权力，严肃监察制度，朝政为之一新。
三年之后，明世宗地位稳固，开始旧事重提。打响第一枪的人仍然是张璁，他奉诏入京担任翰林学士，与同僚纷纷上书，重新挑起议礼之争。
内阁首辅杨廷和（1459年－1529年）见明世宗心意已决，上书请求致仕。
杨廷和是大明三大才子之首杨慎的父亲，他自己也是一位大大的才子。
相传他七岁时，有一次他父亲与客人对饮到深夜，其中一位客人有感而出一上联：一夜五更，半夜五更之半。满座客人无人能对。只有年幼的杨廷和出口成对：三秋八月，中秋八月之中。贴切之极。
在古代，一夜分五更，每更为两小时。秋季为三秋，即孟秋七月，仲秋八月和季秋九月。
他年仅十二岁即乡试中举，十九岁时便高中进士，这个成绩甚至比高中状元的杨慎还要惊艳。他三十岁时参与编修《宪宗实录》和《大明会典》，其文章即使以“博极群书”着称的副总裁官丘濬竟不能改动一字。
明武宗时期，在宦官刘瑾、江彬等人乱政的时候，他以内阁辅臣之职与他们周旋，其镇静沉稳的处事风度为百官钦服，后接替李东阳成为内阁首辅。
杨廷和黯然辞职后，群臣两百五十余人联名进言，与明世宗再次各退一步，达成妥协。
明世宗的生父称为“本生皇考恭穆献皇帝”，母亲则为“本生母章圣皇太后”。夫妻俩各得一个“皇”字，但又以“本生”二字作为区分，在宗法上还是要以明孝宗为皇考。
但事态仍未平息。
公元1524年7月，明世宗诏谕礼部，要为生父母上册文，祭告天地、宗庙、社稷，群臣哗然。包括杨廷和的儿子杨慎在内，两百余名朝廷大臣在宫门外跪伏不起，撼门大哭，请明世宗改变旨意。
明世宗太尉震怒，令锦衣卫逮捕为首八人下诏狱，再下令将一百三十四名五品以下官员当廷杖责，杖死十六人。又罚八十六名四品以上官员停俸。
一顿屁股打下来，满朝文武万马齐喑。既然已经彻底撕破脸皮，明世宗干脆为生父母去本生二字，分别上尊号为“皇考恭穆献皇帝”和“章圣慈仁皇太后”，改称明孝宗为“皇伯考”。
其生父兴献王墓也按相应帝陵规制升级改造，这便是明显陵，如今位于湖北荆门钟祥市境内。
至此，大礼议之争以明世宗大获全胜。
四年后，明世宗重定议礼诸臣之罪，杨廷和被定为罪魁，削职为民。第二年，杨廷和辞世。
这一年，张璁正式升任首辅。大礼新贵崛起，拉开了明朝中叶全方位改革的序幕。
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