调露元年，长安。
大唐王朝刚刚经历了征讨吐蕃的失败，自咸亨元年大非川惨败以来，这已是十年间大唐对吐蕃的第二次大败。天皇李治在悔痛和无奈中宣布与吐蕃议和。惜乎此刻，上天并无心眷顾内外交困的大唐王朝，在东都上阳宫的浮华之下，还有无数暗流在涌动……
朝廷东迁洛阳后，长安城显得冷清不少。卓不浪依然是睡到巳时初才爬起来。婢女阿青笑盈盈地端来一盆水，卓不浪漱洗后，抄起床头的手杖，纵身越出窗户，沿墙柱房脊翻腾，跃入后院中练功，见父亲母亲也在后院闲走。
近些年，父亲性子愈发温和，不再时常责备他，卓家上下关系愈发亲睦。卓家世代以铁冶为生，为寻优矿而居于剑南道邛州，自汉时已富埒王侯。卓不浪祖父为妾室所生，生性豪脱，学得铁冶技艺后，离开家乡来到长安，凭着精湛技艺和数万资财，创立卓氏金银行，在京师站稳脚跟。
卓不浪父亲卓弘德为家中长子，祖父过世后得继家业，苦心经营二十载，卓氏金银行已成大唐首屈一指的金银器作坊。现在金银器坊大多由二郎卓不倚经营。
卓弘德原配夫人豆卢氏是鲜卑人，出身关陇贵族，大郎卓不黩、二郎卓不倚和三娘卓不娇皆为豆卢氏所出，惜乎豆卢氏因病早逝。
出乎家人意料的是，卓弘德的续弦赵纾璎，竟然是武林中人。卓弘德不顾众议，坚持娶赵纾璎为妻，还给他们的第一个孩子取名卓不悔，夫妻情志可见一斑。
卓不浪是卓弘德和赵纾璎的第二个孩子，也是家中最小的一个。卓不浪好武胜于读书，一身武功传自母亲，连性情也更似母亲。读儒经却轻礼法，言行随性，混迹于长安市井之间，与贵胄、官宦、富商、儒生乃至武夫、工匠、牙人等下层庶民都很熟络，常被父亲斥责不辨良莠。唯独一点极像父亲，胸怀鸿鹄之志。
六年前，刚过舞象之年的卓不浪，突然向父亲借钱典买延康坊一家胡人酒楼。延康坊与素有“金市”之称的西市仅相隔一街，邸店酒楼林立，百姓豪富密集，是长安城内的繁盛之地。这家酒楼是新罗皇族子弟金敬文所有，新罗皇族大臣到长安时皆居于此。
因新罗插手朝廷平叛高丽之战并侵扰辽东之地，朝廷向新罗宣战。金敬文怕朝廷迁怒殃及自己，惶惶数日后决定典卖此楼返回新罗。
消息很快传到卓不浪耳中，他立刻赶去商谈典买之事。金敬文心中惶遽，根本顾不得谈价，结果卓不浪以极低价买下此楼，重新修缮后改名“五湖楼”。
卓家在胜业坊，到延康坊的五湖楼需西行五坊，再往南两坊，足有二十多里，几乎横跨长安城东西。卓不浪往来从不骑马，全凭脚力和阿娘传授的轻身功夫“燕影纵”，在长安里坊、大街中疾行，避人马、越檐棚……腾挪起伏间身形自如、神情泰然。街铺武侯、坊门护卫、过往行人全都见惯不怪，连孩童都会唱“……燕波策杖侠不浪，断鞫膏粱庶闻天……”
五湖楼是一幢三层楼宇，在延康坊的西北角，紧临西、北两面坊墙。卓不浪在后院偏东北处营建了一座精致的三层阁楼，名曰“问星楼”，还在后院东墙开了一道小门，直通东面的曲巷。卓不浪平素不愿走正门，进出皆由小门，一进门就钻进问星楼，酒楼经营都交给他的书童姜喜。
能进得五湖楼的，多是达官豪富。但卓不浪的问星楼，不论士族黎庶，皆可食住，且不收分毫。但有三个条件须得其一，一是有珍器重宝可观，二是有天下要事可闻，三是有高超武技可磋。因此常有来访之人，问星楼里还留住了几位门客。
这天，卓不浪还未到问星楼，已有一个黑幞头、青绸袍的男子候在门口。卓不浪一眼就认出是长安城有名的牙人梁楷。梁楷为人极重信义，与卓不浪脾性相投、关系亲睦，常相聚玩耍。卓不浪将梁楷请进问星楼，在一楼靠窗的桌前坐下，唤使女煎上茶、端上些点心。
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