卫瑞皮遂皆露出失望的神色。
周凌暗中观察，此人神采不扬，却自有一股萧瑟之气，只是自己修为低下，看不透此人的修为。
他躬身行礼，道：“小将周凌，拜见陈老将军。”
老将军微微扬手，有气无力道：“将军二段修为，却内蕴深厚，从容自若，前途不可限量，如今贵为太守，足见陛下慧眼独具。不知将军师承何人？”
周凌答道：“小将未遇良师，目前是太常寺卿言老指点修行。”
老将军眼光一亮，凝视片刻，道：“后生可畏！老朽与言老乃故交，深知他的为人，能得言老青睐，必有过人之处。请问将军，那铁牌从何得之？”
“一位长辈馈赠，说如有幸拜会老将军，可出示此牌，恳请老将军帮忙。”
陈伯之双手把玩着铁牌，久久不语，神色愈加悲凄。
良久，他才叹了一口气，沉声道：“此乃老朽一位恩人之物，触物生情，请勿见怪。
周凌面带惭愧之色：“不敢。小将呈上此物，有协恩图报之嫌，心中不安。”
陈伯之脸色转趋平和，道：“无妨，此铁牌的主人，待我恩重如山，此物在你手中，是我俩的缘分。说吧，何事需要老朽帮忙？”
周凌满脸诚恳，道：“小将奉命驻守睢陵，只是，自身才疏学浅，经验不足，特请求老将军出山，辅助小将守住睢城。”
陈伯之闻言并无惊异的神色，似乎早已料到，他慢慢抬起头，目视屋顶，陷入了深深的思考之中。
一刻钟后，他低下头，凝视着周凌，眼角隐约泛着泪光，道：“抱歉，恕难从命，老朽不能答应将军。”
周凌一愣，言老把这块铁牌交给他时，说陈伯之必会出山辅助，竟然，他失算了？
旁边的皮遂卫瑞皆脸色阴沉。
周凌心里暗暗叫苦，言老说过，要想守住睢城，必须得到陈伯之的辅助。
他凝视着陈伯之，道：“小将非常需要老将军的辅助！敢问老将军，可有难言之隐？”
陈伯之坦言道：“没错，你们都见到了，陈家家大业大，人口众多，老朽不能轻易出头，给陈家带来灭顶之灾。”
卫瑞问道：“此话何解？”
“若老朽出山，万一守不住睢城，必被灭族！”
皮遂忍不住说道：“你曾反叛大欢王朝，以前睢城是大欢的领土，你们还不是一直没事吗？为何这次会被灭族？况且，如敌军攻陷睢城，倾巢之下，焉有完卵，你族也不能幸免。”
陈伯之淡淡说道：“将军也是修道之人，何出此言？修道者，自有道义束缚，岂能伤天害理？在战场之上，统帅要考虑诸多因素，要顾及全军及全城人的性命，是战是降，代表着许多人的意愿和利益，故而不会单独责怪统帅。”
“当年，我带领寿州军民投降大衍王朝，避免了寿州生灵涂炭，寿州军民无不拍掌叫好。大欢王朝的欢帝，盛怒之下，下令处决了老朽在邺京的儿子，引发了轩然大波。”
“后来，欢帝颁布罪己诏，公开承认错误，并向老朽及家人致歉，方平息了这场风波。杀一人尚且如此，如若杀我全族，只怕立马引发大欢内乱。”
皮遂不服气，问道：“既然如此，你又为何担心有灭族之虞？”
陈伯之道：“两者完全不同。以往，老朽乃地方长官及军队统帅，奋勇抗敌是职责所在，举地投降乃情势所迫，当然祸不及家人。今次，老朽完全是一位局外者，若贸然插手，卷入其中，必然祸及全族。”
周凌黯然道：“老将军顾及族人的安危，人之常情，只是这块铁牌......”
陈伯之满脸凄然：“辜负恩人，心如刀绞。老朽行将就木，以后九泉之下，必跪求恩人体谅。”
说罢，双手将铁牌高举过头，奉还给周凌。
周凌默然接过铁牌。
皮遂高声道：“将军，我们走吧！我就不信，缺少了他的帮助，我们守不住睢城！”
说罢，站起来便往外走。
“慢着！”
周凌叫道。
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