这年的一个夏夜，乌云如墨般浓重地笼罩着大地，狂风肆虐。紧接着，震耳欲聋的雷鸣轰鸣开来，仿佛要将整个世界撕裂。这雷鸣之中，夹杂着一种不祥的气息，似乎预示着即将发生的灾难。
就在这时，一道粗大的闪电如同一条巨龙，向汴梁城西北方向的天波门狂舞而去，不偏不倚地击中了玉清昭应宫那高耸入云的塔尖。刹那间，火花四溅，雷电的力量与古木的脆弱在这一刻激烈碰撞，产生了毁灭性的后果。塔尖瞬间被炸得粉碎，火焰借着电闪雷鸣之势，迅速蔓延开来。
火光冲天中，这座耗时八年建成，花费朝廷两年的财政收入，占地五百四十亩、气势恢宏的宫阙，除长生崇寿殿外，三千多间房屋全部烧光，宫殿内的壁画、古籍、以及那些金碧辉煌的雕梁画栋，在熊熊烈火中化为灰烬。
太后刘娥闻讯，痛哭流涕：“先帝的一番心血，就这么毁了。”凤颜大怒下，她即刻下令让大理寺丞滕宗谅彻查火灾原因，并将守宫官吏全部下狱抵罪。
这场大火，一时间让汴梁城，上至皇庭，下至市井无不闻之色变。朝廷在闹市区增筑望火楼，更在城中组建专门负责消防的潜火队，全民招募兼职消防员，一帮市井泼皮也趁机参与其中，同时加强了对城中流民的盘查监管。
崇嘏来到东京后，一直不敢去官府备案身份，这段时间，卢大哥和翠莲夫妻去了江南路进货，街头巷尾还多了四处巡逻的差人和消防员，崇嘏有天发现，那天在瓦子里行诈的张小二也赫然在列。
她赶紧把爹爹给的画卷、母亲做的嫁衣、幼玉送的礼品等细软，拿到卢俊义宅中存放，然后闭门不出，唯恐被官府查到。
这夜，崇嘏已经睡熟，忽感觉周身炙热，她睁开眼睛一看，发现房间里弥漫着焦糊与烟尘的味道，头顶上，火焰舔着木质的梁柱，发出噼啪作响的爆裂声。
崇嘏掩住口鼻，慌不择路地冲出大门，只见巷子里街坊们惊慌失措，尖叫声、呼喊声、奔跑声交织在一起，到处是一片混乱。
这条巷子两旁的店铺和住户密集，多为木质结构，屋檐相接，一旦起火，火势会迅速蔓延。有几个反应过来的店铺伙计和住户纷纷拿起水桶、水盆，试图扑灭这肆虐的火舌，但无奈火势太大，杯水车薪，根本无济于事。整个巷子已成了一条火龙，烟雾滚滚，吞噬着一切可以燃烧的东西。
此时，开封府的军厢主带着军巡捕兵闻讯而来，官兵们迅速组织起来，他们带来麻搭、梯子、火叉、铁猫儿等灭火工具，用长梯搭在房顶，泼洒着从汴河中汲来的河水，试图控制火势。经过一番紧张的扑救，火势终于得到了控制，但巷子内的许多店铺已被烧成灰烬，只留下满地狼藉。
崇嘏惊魂未定，朝自己的屋子走去，却只看到一片破碎的瓦砾和烧焦的木头，不只她的房子，周围几家全是如此，已经面目全非。
忽然，她听到隔壁传来撕心裂肺的哭声：“相公，你死的好惨啊！叫奴家往后如何过活？”穿过黑黢黢的断壁残垣，她看到阎惜娇正趴着地上，嚎啕大哭着，地上躺着一个男子，身上的衣服几乎烧光，露出焦黑的皮肤。
崇嘏心中疑惑，这火势虽然凶猛，但阎惜娇的相公是个身形矫健的男子，不至于逃不出来。她蓦然打了个激灵，想起那天阎惜娇和那相好男子的对话，莫非是……
这时，一个军巡铺兵带着几个衙役赶了过来，后面还跟着对面店铺的掌柜。
掌柜指着崇嘏的屋子说道：“官爷们，小的今晚睡得比平日迟了些，看见火光最早就是从这间屋子窜出来。”
崇嘏一脸震惊，她还来不及开口，一个身影冲了过来，一把揪住她，原来是阎惜娇。她咬牙切齿地骂道：“你这奸邪之徒，枉我等平日里见你异乡漂泊，对你以礼相待。你却如此丧心病狂，无端纵火，致使我家相公无辜丧命，真是天理难容！”
一个捕头模样的军爷，扯开她们二人，冲几个衙役挥挥手：“将这几人一同带回衙门，待府衙的各位大人们来明断。”
军巡铺兵拦住衙役们，将捕头拉到一边，低声说道：“林捕头，碰到这等火灾，各衙门历来均是息事宁人，大事化小，今天您为何要将他们带回衙门，岂不将事态扩大？”
捕头黑着脸，用手指指了指天：“你以为我心中乐意？前些日子玉清昭应宫的大火，上头正追查的紧，生怕漏了什么线索。今天州桥的大火如此大动静，又搭上人命，这等大事，谁还敢瞒住不报？”
一众人被押到开封府，开封府的推官数日来原本已焦头烂额。玉清昭应宫大火后，坊间谣言四起，说这场大火是因太后迟迟不肯还政，惹怒上天，所以降下灾异。太后勒令大理寺丞滕宗谅限期破案，逾期不仅大理寺难逃其责，开封府各级衙门不知多少人要丢了乌纱帽。
开封府推官即刻将州桥的这场大火上报朝廷，太后令大理寺将此案连同玉清昭应宫案一并审理，原本一场普通的火灾被无限升级，崇嘏几人遂被押送到大理寺狱。
大理寺丞滕宗谅不敢怠慢，即刻升堂审讯。听说有此等大案，爱看热闹的汴梁人自然不能错过，公堂外面挤满了人，大多是街坊和州桥一带的住户。
崇嘏几人被衙役押解着，带上公堂，围观的人群纷纷小声议论起来：
“可怜我几代居住于此，一场大火，将我的家烧的精光。”
“这娘子生的不错，可惜命薄，年纪轻轻就做了寡妇！”
“这位公子面容清秀，如何却干出这等伤天害理之事？”
说着说着，有好事者开始流短飞长：
“听说这小娘子一向风流，她相公死的未免蹊跷。”
“嘿嘿，说不定是这对狗男女合谋……”
崇嘏见两旁膀大腰圆的衙役们，手持水火棍，站立得笔直，一个个面目可憎，原本惶恐不已，但看见一旁的阎惜娇抖如筛糠，寻思自己身正不怕影斜，反而不再那么害怕，面容平静地跪在地上。
滕宗谅端坐于高台之上，脸色凝重，手中翻阅着案卷，他抬头望向堂下的众人，对崇嘏喝道：“堂下所站何人？因何被控？”
崇嘏深吸一口气，努力保持镇定，缓缓答道：“大人，在下黄崇，乃一介书生，因家中变故流落至此。大火当夜，在下在家中熟睡，醒来时已置身火海。在下并未纵火，更无害人之心。”
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