一个月后，魏国求贤令席卷天下，惊动南楚朝堂。
一日朝会，楚王目光扫过群臣，问道：“近闻魏国求贤令一事，众卿以为如何？”
这时，一位大臣出列，声音中带着一丝轻蔑：“臣闻平城一役，魏王深受重伤，险些丧命，其昏迷之际，魏国朝野震动，人心不稳，其诸子之间时有争斗。如今魏王初醒，又急于发告求贤令，此举不过是魏王为了掩饰平城失利，意在稳定朝野人心，我王大可不必在意。”
“臣附议，平城之战，魏国可谓是精锐尽出，平城也不过区区几千老弱残兵，魏王亲自指挥，却中计兵败。由此可见，魏王虽有贤名，但其志大才疏，不足与谋也。”
又有一位大臣补充道：“臣还听说，此次魏国求贤令背后，乃是魏王昏迷之时，梦中得一猛虎，胁生双翼，向魏王扑来，说是飞熊入梦。更有传言说，魏王其苏醒当夜，星辰异象，三星汇聚于西南，有帝星出。不日，魏王便匆匆出宫向昔日老相国求教解梦，这才有了求贤令一事。”
“堂堂魏王，一国之君，竟然也信此天命星象之说，岂不让人可笑。”
闻听此言，朝堂之上君臣不由放声大笑。这时，楚王注意到满朝唯有一人沉默，与周围显得格格不入。
楚王目光洛在陈凌身上：“汗卿可有话说？”楚王的声音在大殿中回荡，大臣们也齐齐看向陈凌。
陈凌出列，行礼道：“各位大人，且不论魏国君臣如何？实则是魏国求贤令一出，便迅速席卷天下，天下名士必将闻风而动，云聚响应。昔日秦孝公举求贤令，得一商鞅而变法强国，由是弱秦变为强秦，进而吞并六国，一统天下。常言道：前事不忘，后事之师。”
“方今天下，五国相争，此正是用人之时。且人才者，不能为我所用，便被他国所用，被他国所用，便是资敌，资敌则敌强而我弱，此削彼长之下，强弱之势易也，我楚国又何以图强？”
“臣请我王，魏国举求贤令，我楚国亦可，我楚国当兴科举？”
此言一出，可谓一时激起千层浪，大臣们无不震惊，面面相觑，齐刷刷看向陈凌。然而，立马就有人反驳道：“翰林大人所言无非四个字，选贤任能而已。而我楚国自有书院为国选拔人才，与科举无异，又何须多次一举。”
“众所周知，我楚国书院天下闻名，不说揽尽天下英才，也谓人才济济，天下的读书人莫不以进入书院为荣，其他四国加起来只怕也有不如。我大楚文昌武盛，位列五国之首，这正是我王重视人才，大力扶持书院之功。像陈大人这般年轻俊才，不也是从书院脱颖而出。”
陈凌，作为楚国书院的一名学子，心中自是感念书院培育之恩。但也同样清楚地知道，其书院背后所存在的问题。楚国书院看似公平选拔人才，但实际上却是被世家权贵所控制，天下寒门子弟难以进入书院学习，而入了书院背后若无权贵支持，也是很难入朝为官。
这也导致，南楚朝堂逐渐被世家权贵所主导，各方形成了自己的派系和势力，相互倾轧，结党营私。
陈凌对此深感忧虑，深吸一口气道：“书院自然是人才济济，只是书院虽好，终究不能代表天下读书人。在说，书院教书育人，和我楚国兴科举，二者并无冲突。”
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