李寻味心中顿时警觉起来。张富贵显然是站在那男子一边，想从自己这里套取火锅的秘方。虽然火锅的做法在现代并不算什么机密，但在宋朝，它却是他赖以成名的“王牌”，一旦泄露出去，自己的美食事业很可能会被别人抢走，甚至可能被这些权贵利用。
“张东家，您是商界的老前辈，做生意自然有您的规矩。不过这火锅的做法，确实是我的心血结晶，还请见谅。”李寻味语气委婉，态度却十分坚定。
张富贵脸上的笑容微微收敛了一些，眼中闪过一丝不悦。他显然没料到李寻味会如此坚持。
“李师傅何必这么绝情呢？”那华服男子的语气也冷了几分，“在这座城里，想单干可不容易。与我们合作，或许还能让你更快地发家致富，何乐而不为？”
“多谢大人抬爱，小人不过是个厨子，实在无福消受。”李寻味硬着头皮回道。
现场气氛顿时变得有些紧张，周围的宾客纷纷停下了筷子，悄悄看向这边，显然注意到了这场对峙。
就在此时，张富贵突然哈哈大笑，走上前来拍了拍李寻味的肩膀：“李师傅可真是性情中人！火锅的事情嘛，咱们不急，可以慢慢谈。来来来，大家继续吃饭，不要扫了大人的兴致。”
男子听后，也没有再继续逼迫，只是淡淡一笑，似乎对李寻味的拒绝并不感到意外。
“好，那就改日再谈。”他挥了挥手，转身离去。
李寻味看着对方离开的背影，心里暗暗松了一口气。但他知道，今天这一关虽然暂时过了，但接下来，自己恐怕要面对更大的麻烦。
宴会结束后，李寻味回到了厨房，心情久久不能平静。他明白，自己已经被卷入了一场复杂的权谋斗争中。
“张富贵和那个华服男子，显然不仅仅是为了火锅。他们背后一定有更大的利益纠葛，甚至可能牵扯到朝廷中的权贵。”李寻味一边收拾着碗筷，一边在心里分析着局势。
就在他沉思之际，王管事悄悄走了过来，压低声音道：“李寻味，你今天可真是捅了马蜂窝。”
李寻味一愣：“怎么说？”
“那位华服男子你知道是谁吗？他可不是普通的商人，而是京城某位高官的心腹。他们来这儿，可不仅仅是为了吃顿饭。你拒绝他，等于挡了他们的财路，接下来恐怕不会太好过。”
李寻味心头一紧，顿时明白了事情的严重性。
“不过，你也别太担心。”王管事拍了拍他的肩膀，“张富贵这人虽然贪，但他不敢乱来。你只要低调点，别惹事，或许还能平安度日。”
“低调？”李寻味苦笑着摇了摇头。他现在已经不是能随便躲避麻烦的时候了，火锅的名声已经打响，想要低调恐怕也不容易。
王管事看出了他的忧虑，叹了口气说道：“小子，古代的水可比现代深得多。你以为靠做菜就能稳当地活下去？这里的每个人都在斗智斗勇，没点脑子可不行。”
李寻味点了点头，心里却早已有了计较。既然低调已经不可能，那他就必须想办法从这场斗争中全身而退，甚至利用这次机会，找到自己的出路。
回到住处后，李寻味坐在桌前，思考着自己接下来的计划。他知道，自己已经被京城的权贵盯上了，火锅的成功不仅给他带来了荣誉，也吸引了不少觊觎的目光。
“不能坐以待毙，得想个办法化解这场危机。”他喃喃自语。
正当他陷入沉思时，门外突然响起了一阵敲门声。
“谁啊？”李寻味有些警觉地问道。
“是我，赵婉儿。”一个清脆的女声传来。
李寻味心中一动，连忙打开门，果然是赵婉儿站在门外。她是县衙知府的女儿，平日里经常来厨房帮忙，两人因此熟识。
“赵小姐，这么晚有什么事吗？”李寻味请她进屋，疑惑地问道。
赵婉儿走进屋子，神色有些凝重：“我刚刚听我父亲说，京城的那位高官似乎对你很不满。”
李寻味心里一紧：“是因为我今天拒绝了那个华服男子的要求？”
赵婉儿点点头：“不错，我父亲说，京城的那些人并不好惹。他们盯上了你的火锅秘方，恐怕不会轻易罢休。”
“那我该怎么办？我不想把火锅的做法交出去。”李寻味皱眉道。
“这件事我也很难插手，不过我可以帮你向我父亲求情，看看能不能暂时保护你。”赵婉儿语气中透着几分无奈。
李寻味感激地点了点头：“多谢你，赵小姐。”
赵婉儿微微一笑，转身离去。临走时，她留下了一句意味深长的话：“李师傅，这场斗争或许才刚刚开始，你一定要小心。”
李寻味站在门口，目送她离开，心中却愈发感到不安。他明白，自己已经无法再置身事外，接下来等待他的，或许将是更大的风暴……
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