“任命加兰特·吉姆为一杖宙士。”
他用空洞的眼神凝视着递过来的军衔徽章。
（我被利用于什么呢？是为了在泽冯脱离时争取时间而晋升吗？是因为优先考虑了基地中避难的市民的生命吗？那只是理所当然的事情。）
心中只有空虚感。他是个失败者。
（这是为了掩盖失败和局势的恶化，把我当作表面上的英雄来抬高吗？是为了操纵国民的意识吗？那明显是有计划的撤退吧？抵抗组织联军明显为治安维持军创造了退路。这只是单纯的损害控制吧。）
在现场时没有察觉，但在后来的战术分析中这一点已经很清楚了。
加兰特虽然是家族分支中的末席，但他是四家之一吉姆家族的人。虽然没有明确宣称，但可以说是相当于最高级贵族的名门出身。
加兰特在泽冯派遣了众多市民撤离这件事的事实很重要。权力虽然集中，但必须让人觉得权力者在履行义务。出于这种舆论操纵的目的，他被晋升了。
（我在实力上完全比不上那个叫孙桑的少年。也许看起来像是进行了一场势均力敌的战斗。但实际上，我只是在演戏。如果他是认真的，我现在不可能还活着站在这里。）
他有不常使用光束武器的战斗习惯，但在近身战斗技术上被超越了。
（而且，本来的目的——说服孙桑·巴雷尔也完全没有成功。那个少年有着相应的……不，是有着过分坚定的觉悟站在战场上。）
少年强烈的意志没有被加兰特的话语所动摇。
（即使现在，我也认为不应该让他那个年纪的少年少女站在战场上。这应该是没错的。只是，我既没有能让他回心转意的实力，也没有道理。）
还会有再次见面的机会吗？
（在那之前，我必须找到能让他改变主意的道理。现在我需要的不是军衔之类的东西。而是贯彻自己信念的坚定意志。）
他像是要激励自己一样，紧紧握住军衔徽章的手更加用力了。
与他的想法不同，有媒体参与的归国庆祝典礼顺利结束，设置了一个简单的交谈场所。在提供小吃和低度酒精饮料的座位上陷入沉思的加兰特那里，来了一群保镖。在他们的包围中出现的是一个还不到青少年的少年。
“殿下，您怎么来这种地方。”
他的名字是埃姆斯托里·维·阿尔米纳。他是阿尔米纳王室的直系，未来将成为国王的王子。
“加兰特，你在那个地方长期任职，辛苦了。”
“感谢您的夸奖。”
他跪下回应。
有着深色金色卷发的王子十一岁。他还有着天真的面容和大大的绿色眼睛。带着圆润轮廓的脸不安地看着他。加兰特反省自己是不是表现得太严肃了。
当他微笑时，王子的表情也一下子变得明亮起来。加兰特和这位王子关系很好。虽然不能说是不敬，但正确的说法应该是王子很亲近他。
在被派往泽冯的两年间，他们几乎没见过面。这是自上次回乡时短暂交谈以来的再次见面。看着王子，感觉他在不断成长，也许多少有了一些男子汉气概吧。
“恭喜你晋升。”
当他看向王子时，保镖们稍微退后等待，王子的语气也变得随意起来。
“让您看到了我丢脸的样子。我是一个败军之将，却得到这样的荣誉，实在是意外之喜。”
“连你都失败了，泽冯的反抗活动如此激烈吗？”
“是我能力不足。”
让埃姆斯托里烦恼是他极不愿意的事情。
“我无法想象那是怎样的情况。即使询问，也没有人告诉我。我应该向父亲建议改变对那颗星球的政策吗？”
“殿下，请您安心生活。考虑这样的事情是大人的职责。现在还太早了。”
“你不能回应我的期待吗？”
王子露出受伤的表情。似乎觉得自己也是让他远离现实的大人之一。加兰特后悔让他感到孤独。
“未来的事情我不知道。我只是一个听从命令行动的士兵。”
他希望尽可能诚实地面对王子。
“只是，我感觉和大战后的情况不同了。市民们看阿尔米纳公职人员的眼神很冷漠，似乎在期待着势力不断扩大的抵抗组织的到来。”
“不是被一部分极右组织煽动，而是因为在压迫下的困境中渴望解放吗？”
这种逞强的表达又让人觉得他很孩子气。
“而且，他们并不是鲁莽地以肉身对抗武装皮肤，而是梦想着真正的武力解放。抵抗组织在他们的愿望和支持下战斗。所以不是浅薄的暴力，而是被他们的潜在力量所压制。”
“那么，在真正意义上获得解放之前，他们不会停止吧？”
“我感觉他们有那样的势头。”
埃姆斯托里陷入沉思。他可能在想在现在的局势下自己能做什么吧。
虽然加兰特知道在已经成为巨大潮流的现状下，即使投入幼稚的想法也会轻易被吞没，但他无法阻止王子。
“烦恼这样的事情等听取了陛下的心意之后也不迟。比起这个，您对那个地方的风土人情有兴趣吗？”
对于他的提议，埃姆斯托里露出愉快的表情点了点头。
（能跟他讲讲那个少年的事情吗？）
他觉得王子可能会对那个少年感兴趣，但又难以判断。
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