李云州闻言，眉头微微一皱。他知道契丹人骁勇善战，一直对中原虎视眈眈，如今耶律阿保机崛起，必定会掀起一番腥风血雨。
「先生的消息来源可靠吗？」李云州沉声问道。
「千真万确！」亚伯拉罕压低声音说道，「我有一个朋友，是西域商人，他前段时间去过契丹，亲眼看到耶律阿保机集结兵马，似乎是在准备征战。」
李云州脸色凝重，他意识到，一场大战恐怕难免。他抬头看向窗外，只见夜空中繁星点点，一轮明月高悬，但他心中却充满了担忧。
他知道，这乱世，平静只是短暂的，战争，才是永恒的主题。而他，注定要在这乱世中，掀起更大的波澜！
李云州手下的兵力，经过这段时间的扩充，已经今非昔比。如今，他麾下共有四千将士，其中一千弓兵，个个箭法精湛，能够在百步之外射中敌人。另外一千人为骑兵，都是来自草原的健儿，骑术精良，来去如风。剩下的两千人则是步兵，虽然比不上弓骑兵灵活，但胜在作战勇猛，能够抵挡住敌人的正面进攻。
翌日，天刚蒙蒙亮，阎月汐便早早起身，将随身物品仔细地收入行囊之中，准备踏上返回的路途。李云州和张盈儿得知她即将离去，心中都满是不舍，便一同起身，亲自送她到城门口。一路上，三人谈笑风生，回忆着过往的点点滴滴，试图用欢声笑语冲淡离别的伤感。然而，分别的时刻终究还是来临了，城门巍峨耸立，仿佛一道无形的屏障，将三人分隔两地。阎月汐翻身上马，回首望向李云州和张盈儿，眼中满是不舍之情。李云州和张盈儿目送着阎月汐的身影渐渐远去，直到消失在视野尽头，心中充满了离别的伤感。
李云州捏着情报，眉头紧锁。暗卫报来的消息让他心中隐隐不安：氏叔氏最近的举动透着一股不同寻常的味道。他们一方面派人四处收购粮食，那些粮商眼见氏叔氏来势汹汹，给的价格又高，便纷纷将囤积的粮食卖给他们，氏叔氏就这样将一袋袋的粮食运往他们在的仓库，日积月累，也不知囤了多少。另一方面，氏叔氏又开始招募铁匠，大量收购铁器和其他物资。李云州放下情报，喃喃自语道：「你说一个世家，不好好经营产业，暗中准备这些东西是想干什么？」他沉思片刻，脑海中突然闪过一个可怕的念头，氏叔氏如此大费周章地准备，莫非是想……李云州不敢再想下去，他猛地站起身，在房间里来回踱步，心中焦虑不安。经过李云州的分析，氏叔氏似乎加快了某种准备，不得不防啊！
李云州思忖片刻，唤来门外侍卫，吩咐道：「速去召李刚叫来见我。」侍卫领命而去，不多时，李刚便匆匆赶到，单膝跪地，抱拳道：「属下李刚，参见将军，不知将军召唤属下，有何吩咐？」李云州将手中情报递给李刚，沉声道：「你看看这个。」李刚接过情报仔细阅览，脸色也逐渐凝重起来。李云州接着说道：「氏叔氏最近的举动非比寻常，你要密切关注他们的一举一动，切不可掉以轻心。」李刚领命，起身道：「属下明白，定当全力以赴，不负将军所托！」李云州点点头，目露寒光，沉声道：「有些事情，要早作打算。」
最近一阵，李云刚又招募了上千名新兵，如今校场上的操练声都变得更为洪亮了。看着那些在新兵训练场上挥汗如雨的年轻面孔，李云州心想，氏叔氏的举动不明，局势越来越紧张，是时候加快训练进度，提升军队战力了。虽说野战李云州的军队不怕，但是如果要攻打氏叔氏的城池，士兵伤亡必然惨重，这不是李云州愿意看到的。想要减少伤亡，就必须拥有更加强大的武器，看来必须得加快火药的研制。李云州在校场边站了许久，思索着破敌之策，他依稀记得有一种古代研发的迫击炮，威力巨大，好像叫飞礞炮。
李云州唤来门外侍卫，吩咐道：「去把牛老三叫来书房，任何人不得靠近书房半步！」侍卫领命而去，不多时，牛老三便来到书房，拱手道：「将军，不知唤属下来有何吩咐？」李云州屏退左右，示意牛老三坐下，这才开口道：「老三啊，我需要你帮我研制一样东西，此事事关重大，切不可向外人透露半分。」牛老三是李云州父亲生前的旧部，为人忠厚老实，办事也叫人放心，因此李云州对他十分信任，将研制火药的任务交给了他。
「将军请讲，属下定当竭尽全力！」牛老三站起身，抱拳道。李云州从书桌上拿起一张写满符号的纸，递给牛老三，说道：「我这里有一个配方，你拿去试试，具体怎么配比我也记不清了，你且试试，务必研制出来威力巨大的火药。」牛老三接过配方，仔细查看，心中不免疑惑，但将军的命令他不敢怠慢。
「老三，研制火药这事非同小可，切记要找一个隐蔽僻静的山谷，单独进行研制，不要让任何人靠近。」李云州神色凝重地叮嘱道，「还有，火药这东西危险，你研制的时候务必小心谨慎，注意防火，安全第一！」「属下明白，定当谨慎行事！」牛老三将配方收入怀中，抱拳道。
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