横冲都中沙陀族人占了一半，周洪与孙良两个老乡便结为好友，一同出生入死。
李克用举荐刘仁恭任卢龙军节度使，镇守幽州，结果九年前，刘仁恭与李克用交恶，李克用率军亲征幽州，刘仁恭一面贿赂李克用手下投靠，一面求朱温援助，三方势力混战一气。周洪与孙良都觉得这仗打起来窝囊，昨日还是兄弟，今日就战场厮杀，而战场还是在自己的家乡，便决心逃走。逃亡途中，周洪救下朱温军中一个伤兵，正是洛阳的金吾卫王术。王术让周洪也装成伤兵，跟自己一起撤出战场，但后来周洪还是被抓，当作逃兵要斩首，多亏了崔远救下。
一番折腾下来，周洪与孙良早已走散，失去了消息，没想到竟能在宣州重逢。
孙良也是喜不自胜，奈何军命在身，便让属下安排周洪先进城住下。办完事回来后，孙良置办了好一桌酒席，与周洪畅谈一夜，喝了个痛快。
第二日，孙良一早被王茂章叫去，只能是两眼血丝，哈欠连天。
王茂章知道，自己这位得力下属并不好酒，好奇追问，才知是巧遇了多年不见的战友。于是，当晚，王茂章又摆下一桌宴席，邀孙良和周洪一道参加。
周洪早就听过王茂章的名号。
三年前，朱温命侄子攻打平卢，平卢节度使向杨行密求助，王茂章领命率两万步骑赴援，斩杀了朱温侄子朱友宁。朱温亲率二十万宣武军杀来，王茂章假装畏敌，闭营不出。当朱温松懈时，王茂章手持长刀一马当先，率兵突袭宣武军。
朱温在高处观看战局，见王茂章勇悍冲杀，无人可挡，累了就冲出战阵，回营安坐饮酒，饮上几杯，又提刀上马再战，视二十万宣武军如无物。最终，王茂章硬是将宣武大军冲得暂退，又连夜带兵成功退回淮南。朱温回来感慨了好久：若得如此猛将，何愁天下不定。
酒宴之上，周洪连连向王茂章敬酒，满口敬佩和夸赞。王茂章为人没什么架子，哈哈笑着，招呼他多吃点。
酒至半酣，孙良看王茂章与周洪聊得投机，试探问了句：“老周，是不是考虑和我一起，跟在王将军身边？”
周洪醉意朦胧，抬起右手说：“多谢兄弟抬爱、将军厚爱，只是我老周的这只手已经废了，有心无力啊。况且，我还要把恩公的遗孤养大。”
随后，周洪将崔远托子、惨遭身死，自己报仇、受伤跑路的事说了个大概，只是隐去了崔远和柳璨的名字。当转述崔远所说“杨行密之子愚钝，恐将领会权大欺主”，最后定下“乱世中的桃花源”湖州为避难地时，王茂章收起笑意，低头沉吟。
周洪发觉自己酒后多言，连忙道歉，说要自罚三杯。王茂章不以为意摆了摆手，让屋内服侍之人退下，这才对周洪说：“周兄弟别在意，你那恩公并没说错。只是若将不欺主，主却疑将，又该当如何？”
周洪疑惑不解，孙良插口道：“将军，难道那杨渥还真敢对您不利？”
王茂章笑着说：“他确实没这胆子，但架不住身边左右爪牙鼓动啊。”
当杨行密病重时，多数将领不看好懦弱的杨渥，试图推荐贤能代为掌权，让杨渥学学后主刘禅，养尊处优就行，别插手淮南事务，可杨行密并不认为手下能有诸葛亮。
当时，杨行密的亲信张颢和徐温看准时机，大力支持杨渥继承了王位。而张颢、徐温其实动机不纯，近日来架空杨渥，擅权培养亲信，把王茂章等老将视为眼中钉。这两人担任着左、右牙指挥使，王茂章玩笑中就把他们称为左右爪牙。
听完原委，周洪说道：“将军您还怕他们么？这俩爪牙敢乱来，咱就给他砍爪子、拔牙！”说完还啃了口糟卤鸡爪。
周洪并非完全吹捧，他看到这位朱温都称赞不已的当世猛将，竟如此随和亲切，对自己坦诚相谈，已是心存敬意。
王茂章闻言又是哈哈大笑。他也很欣赏周洪，此人表面不似孙良般沉稳，但同样是值得托付之人。并非谁都能如此舍命报恩，并搭上余生时光，抚养恩人遗孤长大的。
于是，王茂章开口吩咐：“孙良，你明日便送周洪前往湖州。另外，找机会去求见一下吴越王钱镠。”
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