杜罗坦的心情复杂而沉重。他曾经与诺克拉尔并肩作战，曾在无数次的猎杀中感受到彼此的信任和友谊。如今，这一切都变成了对决的惨烈开始。古老的法则早已规定，北方之狼的决斗，必须以死方休。可是，杜罗坦知道，他并不想杀死自己的族人，尤其是与自己同命运的北方狼。
他的胸膛剧烈起伏，急促的呼吸如同雷鸣般回响在耳边。杜罗坦闭上眼，深深地吸了一口气，努力让自己的内心平静下来。尽管外面议论纷纷，眼前的观众充满期待，他却无心去看他们。他的目光始终停留在诺克拉尔身上，眼神中带着一种无法言说的痛苦与决绝。
“我们受到了重创——起初是漫长的冬季和短暂的夏季，动物的减少和疾病，我们活了下来。”杜罗坦终于开口，声音沉稳却带着不容忽视的力度，“然后，山神的怒火倾泻而下，火血之河摧毁了我们的家园。我们依然活着。毒湖、枯萎的树木、饥饿和无家可归并未将我们击垮。我们埋葬了在这场斗争中失败的人们，并为他们哀悼。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一位北方狼，语气逐渐变得坚决，“这个世界向我们提出了诸多艰难的考验，让我们展现勇气，证明自己值得在这个世界生存。困境应该让我们更强大，而不是让我们互相撕咬。”
“我们的族群在减少，仍在减少。”他声音低沉，仿佛在述说一段无法逃避的命运。“我为你们而战，保护你们，保全你们的生命。我不愿亲手将另一个北方之狼的名字加入死亡名单。我的妻子怀着我们的孩子——现在族中唯一的孩子。诺克拉尔也是父亲。妮兹卡、沙克萨及我们的其他孩子是族群的未来，我们必须为他们尽一切可能。”
杜罗坦停顿片刻，目光中透出一丝愤怒，“我们会战斗——是的，为了保护他们和族群中的其他成员，为了猎物、为了食物、为了抵御自然的侵袭。但彼此之间的争斗，是最大的愚蠢。我拒绝参与。我是杜罗坦，卡拉达的儿子，杜尔科沙的孙子。我领导这个族群，永不拒绝挑战。但我也不想看到有人因这样的挑战而丧命。”
他的声音在空气中回荡，沉静中带着深深的悲痛和无奈。“还有谁想与我一战？”
场面陷入了沉默，空气仿佛凝固了。杜罗坦的眼神扫过所有人，所有人都低下了头，没有人再敢发出挑战。决斗已经结束，而他所要求的，只是族群的生存与团结。
杜罗坦环顾四周，目光扫过那些陪伴自己多年的面孔。每一个熟悉的面孔都带着不同的表情，有些愤怒，有些松懈，但无论如何，他们的眼中都闪烁着不同的情感。德拉卡站在一旁，眼中闪烁着骄傲，她微微点头，仿佛在为他的决定感到自豪。母亲赫亚站在不远处，作为族中法律的守护者，她面露忧伤，默默地看着自己儿子的背影，什么话也没有说。
没有人站出来接受他的挑战。
杜罗坦低下头，感到一种无言的沉重压在心头。他想伸出手去帮助诺克拉尔站起，但他知道，此时的举动只会显得过于矫情。诺克拉尔，尽管受伤严重，但依旧是一个勇猛的战士，他需要保留那一份胜利者赋予的尊严。而杜罗坦也不能在众人面前显得软弱，或者说，不想在某些兽人眼中显得更加软弱。
于是，首领默默转身，朝自己的小屋走去。没有回头，只有当小屋的门在背后关上时，杜罗坦才感觉到一股莫名的刺痛涌上心头。他跌坐在椅子上，沉默良久。德拉卡和赫亚随即走了进来，紧跟其后的是奥格里姆和依靠在他手臂上的德雷克塔尔。
“亲爱的，”德拉卡的声音带着柔和的关切，她拿起一只小陶罐，倒了些水放在炉火旁，“你打得很好，真的。你做得对，饶了诺克拉尔。虽然他受伤，但他会恢复的，连带他的尊严，也会随着时间愈合。你让他活了下来，而他活下来，能为部族带来更多猎物。”她点燃了火堆，开始准备煮水。
赫亚站在一旁，看着自己儿子，眼中闪过一丝难掩的失望。“你该告诉我你到底打算怎么做，”她的声音如同冰冷的石块，“我们的传统已经受到了重创，不，应该说是遭到攻击，几乎被摧毁。过去几年，部族经历了太多，而现在，你又在践踏它们最后的底线！”
杜罗坦听到母亲的质问，疲惫地闭上了眼。“母亲，”他缓缓开口，“我自己也不知道会变成这样。你看看周围，诺克拉尔是个强壮的战士，等他恢复后，他会变得更强。你亲眼看见过他带回来的猎物，那份力量和勇气，部族需要他。如果我因为传统而剥夺了他，岂不是在剥夺部族的生存机会？”
赫亚听到这话，微微一愣，似乎有些难以反驳。她张了张嘴，但又没有说出更多的话。
“为了传统……”赫亚喃喃自语，语气中透出一丝无奈。
“赫亚，”这时，德雷克塔插嘴道，他的声音依旧温和，却带着不容置疑的坚定，“你儿子的行为，与我从灵魂中得到的启示是相符的。我从未想过会有这样的时刻，但我相信，杜罗坦做出的决定是正确的。”他低头叹了口气，目光略微空洞，“周围的破坏与死亡已经够多了，生命的灵魂劝告我们，不要再往这场火焰里添柴。某种我还无法理解的联系，促使我们走向此刻，但请相信，杜罗坦没有错。”
奥格里姆微微一笑，伸出手拍了拍杜罗坦的肩膀。“我真高兴在这样的时刻做你的副手。”他咧嘴笑了笑，“你知道，如果你一直保持这样的状态，我随时都可以向你发起挑战，那会让你保持警觉，免得变得懒惰。”
杜罗坦低头笑了，尽管笑容中带着痛楚，“在这种时刻？那在其他时候你会想当首领吗？”
奥格里姆张了张嘴，似乎想开个玩笑，但看到杜罗坦脸上明显的疲惫和伤势，他的笑容微微收敛，最后还是收回了手。“如果你知道我随时准备挑战你，这不会让你懒惰。”他说道，眼中闪过一丝认真，“不过，说实话，你所做的选择，真是出乎我的意料。但从我自己的角度看，我认为你做得对。”
杜罗坦的笑容渐渐淡去，听着朋友的话，他的内心依然沉重。这不仅仅是一场决斗，还是对整个部族未来的选择。他用力闭了闭眼，深吸了一口气，似乎要把胸口那股不安与愧疚吐出去，却怎么也无法完全释放。
他知道，自己做出的决定将影响部族的未来，无论好坏，这一刻，他已经无法回头。
德拉卡已经将一把草药扔进沸水中，浓烈的药香迅速弥漫开来。她小心翼翼地过滤掉药渣，将药水静置一旁让其冷却。待药水稍微降温后，她便用布片蘸取药液，轻柔地擦拭杜罗坦胸口的伤口。每一次触碰，都让她的手微微颤抖。她知道，这场决斗的后果，不仅仅是肉体上的创伤，更是心灵的裂痕。
剩下的药水则与星花混合，准备给杜罗坦喝下，帮助他安稳入睡。过滤后的草药被和动物脂肪混合成厚重的敷料，等待着德雷克塔尔用来治疗他的伤势。杜罗坦知道，另一位萨满现在也在以同样的方式照料诺克拉尔，尽管他们的命运已经发生了不可逆转的变化。
他静静看着忙碌的妻子，眼中充满了感激和歉意。“希望你们都是对的。”他低声说道，声音里带着一种难言的沉重，“如果真需要，我宁愿夺走生命，也不愿看着部落陷入混乱。但是，我祈求灵魂保佑，愿事情不会发展到那一步。”
德拉卡没有说话，只是专注地继续忙碌。她将草药与动物脂肪混合的敷料涂抹在杜罗坦的伤口上，动作轻柔而熟练。那股热敷的温暖感，带来了一种安抚心灵的愉悦，而药水的香气也在房间内弥漫开来，犹如一丝慰藉。
奥格里姆和德拉卡合力将杜罗坦扶躺在铺满皮毛的床上，几分钟后，杜罗坦喝下了与星花混合的药水，顿时感到一阵倦意袭来，浑身的疼痛似乎被药效缓缓消解。几乎是在药水下肚的瞬间，他便沉沉地睡去，进入了梦乡。德雷克塔尔则静静地在他的床前，闭上眼睛，低声念起了祷词，呼唤着灵魂的庇佑。
清晨，温暖的阳光透过窗外洒进屋内，照亮了杜罗坦沉睡的面容。而是德拉卡的声音打破了这份宁静。
“杜罗坦，”她的声音低沉而坚定，带着一种迫切，“快醒来。你需要我们！”
杜罗坦慢慢睁开眼睛，脑袋依然有些昏沉，星花的药效仍未完全消散。他拼命努力想让自己清醒过来，双手撑在床边，想要坐起。然而，奇迹般地，他并没有感到剧烈的疼痛，身体几乎恢复如常，心中不禁感到一阵感激，感激灵魂与德雷克塔尔的庇佑。
但当他的目光落在妻子的脸上时，一种不安的预感迅速涌上心头。他看到德拉卡的眼中带着一丝凝重，眉头紧锁，唇角没有任何笑意。
“怎么了？”杜罗坦的声音有些颤抖，“发生了什么事？”
德拉卡沉默片刻，深吸一口气，终于开口，声音低沉而哀伤：“诺克拉尔走了。他带走了全家。”
这一句话如同晴天霹雳，轰然炸响在杜罗坦的耳边。他瞬间清醒过来，身体微微一震，心脏猛然跳动几下，像是被重重打击了一般。诺克拉尔，那个他曾与之对决的勇士，居然在这场决斗之后选择了离开部族，带着自己的家人消失在茫茫大地上。
杜罗坦的心情瞬间跌入谷底，他从床上跳起，强忍住脚步的虚弱和胸口的沉痛。“他怎么可以……”他哑口无言，眼前一片模糊，心头升起一股无法抑制的怒火与无力感。
德拉卡缓缓走近，轻轻握住他的手，目光里满是怜惜和无奈：“他做出了选择，就像你当初所做的选择一样。我们无法改变，也无法阻止。诺克拉尔和他的家人，选择了另一个道路。或许，他的离去，正是部族的另一种痛苦。”
杜罗坦闭上眼，深吸了一口气。心中翻涌的情绪仿佛滔滔江水，无法止息。他一度希望能找到某种方式，化解这场冲突，挽回一切。但如今，部族的未来已经被无情的现实所改变。
“我祈求灵魂，”杜罗坦低声说，“愿这份痛苦能够带来智慧，愿部族能够从这些创伤中崛起。”
德拉卡没有回应，只是默默地看着他，眼中闪烁着一丝无言的支持和坚韧。她知道，杜罗坦的决定虽然改变了许多，但这并非结束，而是一个新的开始。
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