他嗅了嗅空气，未感受到直接的危险信号。尽管兽人们的嗅觉敏锐，但与狼相比，始终逊色一些。杜罗坦信任他的伙伴，虽然无法理解狼所嗅到的东西，但他感知到了空气中的紧张气息：麝香味混杂着猎人们身上的汗水，前方潜伏着某种不祥的存在。
起初，兽人们觉得脚下的踪迹与之前看到的无异。被踩踏的雪路在他们面前延展开来，随后消失在浓密的松树林中。队伍的成员们小心翼翼地停下脚步，静静等待首领的指令。杜罗坦无声地下马，其他人也跟着他。他指向前方的踪迹，举起两个手指，然后指向狼群，手掌向下摆动，示意大家分成两组前进，狼则自由行动。与兽人不同，雪狼绝不会离开自己的群体，尤其是在这样靠近森林的地方，一旦发生冲突，狼群可以更快速地应对。
猎人们悄无声息地前行，尽量避开覆盖在雪上的树枝。他们的生存经验让他们几乎能在雪地上如幽灵般移动。
进入树林后，四周静悄悄的。没有鸟鸣，也没有小动物的身影，所有的生命似乎都被这片森林吞噬了。
踪迹表明，叛逃者在这里也曾下马，并与狼同行。杜罗坦注意到，儿童的足迹消失了，显然父母让孩子们留在了狼的背上。他凝视着前方的小路，看到它向右转。
此时，风向突然改变，杜罗坦猛地吸了一口气。他嗅到了那股刺鼻的血腥味，混杂着狼和兽人的鲜血。而这血的气味并不新鲜，显然，这场惨剧发生在几个小时前。
首领回头望向同伴，指向左右，命令他们分散，准备从不同方向接近战斗现场。队员们迅速点头应允，立刻展开行动。
杜罗坦不知道该期待什么。几乎可以肯定——不论是狼还是兽人的尸体都会出现在前方。但究竟是什么——或者是谁——杀死了他们？
透过高大阴暗的树干，他隐约看到了那个地方：一片空地上，鲜红与暗红的血迹交织成一片。然而……
“尸体呢？”德拉卡的声音从后方传来，略微落后于丈夫。
狼群继续前行，嗅探着半冻的血泊。莱德抬起头，为倒下的同伴哀嚎，其他的狼也纷纷加入。确认没有立即的威胁后，杜罗坦低头放下了手中的斧头。
队伍的其他成员也逐渐靠近，放下了武器。整片草地被践踏成一片狼藉，雪花与松针漂浮在血泊中，空气中弥漫着一股浓烈的腥臭味。杜罗坦走近时，看到一条宽阔的血迹延伸进森林深处。
某种东西杀死了所有五只狼，并将它们拖走。血迹太多了，狼群绝不会在遭遇危险时选择逃跑。杜罗坦知道，唯一能做到这一点的掠食者，便是他们。
他们并没有把红色行者留在冰火山脊的身后。
杜罗坦走近那条宽阔的血迹，目光在雪地上游移，最终定格在一些新鲜的足迹上。这些痕迹朝着一个方向延伸，随着他的视线追溯，它们渐渐消失在树林的阴影中。狼群已经朝那个方向奔跑，低声咆哮和呜咽不止。德拉卡紧随其后，尽量避免踩到这些新鲜的踪迹。
“太多的兽人血。”古尔拉克沉声说道，眼中带着无法掩饰的震惊，“有人在这里死了。”
杜罗坦盯着那片黑红交织的雪地，心中涌上一阵沉重的感觉。他曾天真地认为，诺克拉尔的团队中或许有人受了伤，但……
又一声悲凉的狼嚎划破了空气，这次的声音更加尖锐，充满了撕心裂肺的痛苦与绝望。
“杜罗坦！”德拉卡的声音从喧嚣的狼群哀嚎中传来，带着一种他从未注意到的恐惧，瞬间打破了他所有的思绪。
他和同伴们快速跑向德拉卡，发现她正与狼群一起站在一片小空地上。狼群静静地坐着，仰头望向天空，似乎在低声哀悼。德拉卡的神情恍若痴迷，目光死死盯着眼前的屠杀场景，仿佛被某种不可名状的力量束缚住了。
五具狼的尸体被肢解，残留的骨架已经没有一丝完整的形态。杜罗坦对此并不感到意外——狼皮是可以作为兽人衣物的材料，肉也能为部落提供养分。即使是北方狼，也会剥下同伴的皮毛以纪念他们，让他们在死后仍能为部落效力。看到同伴被杀，他心中依旧有痛苦，但这并不是让他和其他人震惊得愣在原地的原因。
兽人的生活充满了残酷，死亡几乎无处不在。杜罗坦亲眼目睹过部落成员，甚至是亲密的朋友，死于愤怒的蹄兽脚下，或是被角兽的角刺穿流血。他曾亲眼看见战斗中的死亡，也见过可怕的意外。
但眼前的一切……
他看着一具尸体，心中涌起一股无法言喻的愤怒和恐惧。“不，”杜罗坦愤怒地想，“这不对，这根本不算是尸体，应该叫残骸。”那名兽人的尸体被剥得一干二净，杀手将他的衣物、武器乃至一切可带走的东西全数夺走，甚至更多。肉被割去，和那些狼一样。内脏被取出，随意地丢在一旁，显然有一些内脏已经不见了。
尸体面朝雪地和松针躺着，杜罗坦艰难地吞了吞口水，伸手去握住了塞卡奇。他强迫自己，避免去触碰那粘满鲜血的骨骼。小心翼翼地，杜罗坦将尸体推了推，最终翻了过来。
他不敢相信眼前所见——诺克拉尔的面庞冷冰冰地凝视着他，眼中满是空洞，仿佛死后失去了所有的灵魂和尊严。
“我知道他们会用兽人和德莱尼的血涂抹自己，”德拉卡低声说道，声音中带着不易察觉的颤抖，“但这……”
“他们……他们把他割裂得像……”古尔拉克无力地停下了话语，艰难地咽了一口唾沫，声音沙哑地问，“他成了他们的战利品？”
杜罗坦久久没有回答，他的目光定格在那些狼群的尸体和这名兽人残骸的上方，最后摇了摇头，眼中露出深深的悲哀与愤怒。
“不，”他冷冷地回答，语气低沉而冰冷，“是食物。”
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