“那么，”德拉卡直言不讳地回答，“也许他们还活着。”
杜罗坦和其他人的唯一目标，是追上那些逃亡的兽人。现在，他们的任务变成了营救。
“红色行者是徒步而行，而我们骑马前进，”杜罗坦说，“我们一定能找到他们。而当我们找到……他们就得死。”他高声喊道，北方狼们回应了他的呐喊，声音在不自然的寂静中回响。毫无疑问，红色行者已经听到了。
杜罗坦并不在乎。他们知道自己的命运。让他们明白，北方狼很快就会降临。
随着同伴们的血腥气息弥漫，狼群开始焦躁不安，它们加快了奔跑的速度。骑手们紧紧抓住狼背，完全依赖于这群雄壮的白色生灵。狼们以往追逐猎物的速度和毅力奔跑，但杜罗坦能感受到奥斯特祖布的不安。这是一场完全不同的狩猎，狼与兽人都清楚地知道这一点。
最先发现天际升起青烟的，是古尔拉克。那缕烟几乎细得让人难以察觉，只有最敏锐的人才能看到。风向骤变，杜罗坦的胃一紧，清晰地嗅到了烤肉的味道。如果他不知道这些肉的来源，可能还会觉得这气味令人垂涎。
像他的父亲一样，杜罗坦为自己保持清醒的理智感到骄傲，他并不只是凭借战斗中的灵活应对，更多的是依赖自己不被血腥欲望左右的冷静。他很少让血腥的渴望支配自己，但此时，这种欲望像潮水般涌来，让他几乎无法抵挡。他甚至没有意识到自己在发出战吼，直到喉咙干涩，甚至听不见自己的声音。其他兽人跟着他一起怒吼，狼群感受到骑手们的急切，低头拼命奔跑，竭尽全力向前冲去。
与此同时，梅拉克和库格拉尔正在割断束缚幸存北方狼的绳索。杜罗坦花了几秒钟才缓过神来，当他意识到，所有被救的俘虏都是成年兽人时，心中不由得涌起一阵冰冷的波澜。
“孩子们！”他大声呼喊，冲向那些被解救的俘虏，脚下不顾地踏过的血泊让他心情更加沉重。这些所谓的“兽人”，已经不再是曾经的同胞，而是那些疯狂扭曲的怪物，连死后也不值得任何尊重。“发生了什么事？他们在哪儿？”他抓住了古鲁卡的衣襟，声音低沉而急促。
“他们逃了！”古鲁卡几乎要哭出来，脸上写满了震惊与绝望，但杜罗坦没有时间去同情这些已经无望的幸存者。“当我们被袭击时，他们立刻逃进了森林。”
“有些红色行者追了上去，”卡格拉说道，“但他们空手而归。孩子们一定逃脱了。”
“什么时候的事？”杜罗坦继续追问，怒火在心头燃烧不息。古鲁卡和诺克拉尔的死，皆因这些同胞在夜里做出了愚蠢的决定，而现在，孩子们的安危让他焦虑万分。
“已经过去半天了。”古鲁卡低沉地回答，他明白这意味着什么。森林中有三个孩子，其中两个还很小，潜伏在其中的危险让人心惊。成年兽人尚且可以依靠体力和警觉躲避危险，但孩子们却不具备这样的能力。野狼很少会攻击成年的兽人，但这样的幼崽，毫无疑问会成为猎物。春天带来了大量昆虫的活跃，它们的叮咬足以致命，而那迟钝的毒蛇也不肯错过机会，反而更容易对孩子们发动攻击。最糟糕的是，夜晚即将来临。
“快点！”杜罗坦急切地命令，“我们一定会尽全力找到他们。”他的心中默念着，祈祷灵魂能指引他们找到这些无助的孩子们——那些无疑已经惊慌失措，处境艰难的孩子。
然而，灵魂并未给予他们任何指引。经过六小时的徒劳搜索，队伍不得不在黑暗寒冷的夜晚停下脚步。继续下去毫无意义。红色行者几乎剥夺了这些被俘北方狼所有的衣物，没有给予任何食物和水，解救后的俘虏状态堪忧。黑夜犹如深渊，孩子们或许就在几步之遥，但他们无力挣扎，可能已经倒在地上，而在黑暗中他们几乎不会被注意到。
卡格拉终于忍不住，低声哭泣起来。德拉卡将她搂在怀里，轻轻拍抚她的背。而杜罗坦强忍着怒火，恨不得将所有的愤怒发泄到这些不负责任的母亲和她的同伴身上，但他深知，这些痛苦的父母已然承受了太多的苦楚。
“北方狼的孩子们是聪明而坚强的。”德拉卡自信地说道，“而且，他们和沙克萨在一起。她和我当年被流放时一样大，而我活了下来。”她看向杜罗坦，眼中满是期望，仿佛她已经相信，明天必定会带着整个部落回来，找回这些失踪的孩子。“对吧，亲爱的？”
“当然。”杜罗坦低声应答。他知道自己的声音并不完全充满信心，只是简单地回应了她的期待。
回程漫长而寒冷，寂静无声。杜罗坦无法回忆起有哪一刻的心情如这般沉重。即便是在加拉达死去的那一刻，年轻的首领心中也未曾有过如此巨大的负担。德拉卡坐在他身旁，杜罗坦阴郁地思索着，试图从刚刚目睹的血腥场景中寻找某种意义。
然而，他找不到。他无法从这次经历中找到任何可以安慰自己的理由。这里不再是一个兽人部落，而更像是一个疯狂的蚁巢，充斥着病态和疯狂。他突然感到一阵隐约的欣慰，庆幸自己的父亲已经去世，无法目睹这一切梦魇——这些事，甚至是他之前无法想象的恐怖景象。他心里不断问自己：这些红色行者究竟是什么？他们还能被称作兽人吗？对于兽人来说，杀戮同类并不罕见，虽然不常见，但偶尔也会发生对死者的不尊重。
然而，兽人竟然会把同类当作食物……
“杜罗坦！”奥格里姆的声音突然打断了他沉重的思绪。他的助手从营地里骑出，面色焦急。“你们找到了他们！”
“不是全部。”杜罗坦沉声回答，语气低沉，“我们失去了诺克拉尔和古尔拉克。而……孩子们在我们到达之前就已经逃跑了。”
当奥格里姆听到诺克拉尔和古尔拉克的消息时，脸色瞬间沉重下来，但当提到孩子们时，他的脸上却意外地露出了光彩。
“是的，”奥格里姆点了点头，“他们逃走了。”
“妈妈！”一声激动的呼喊传来。
“尼兹卡！沙克萨，凯尔古尔……”
杜罗坦惊愕地看着三只背负着失踪孩子的狼从营地冲向他们。两个最小的孩子毫不犹豫地跳下狼背，扑进母亲温暖的怀抱。沙克萨从狼身上跃下，迅速跑向卡格拉。杜罗坦的心猛地一紧，看到女孩嘴唇微张，疑惑地问道：
“可是……爸爸在哪里？”他看到卡格拉的脸上露出一丝皱眉。
盖雅站在篝火的光圈边缘，静静地等待着他们的归来。
“我真高兴你回来了，我的儿子，”她微笑着说道，“我不知道该如何和我们的客人交流。”
杜罗坦愣了一下，“客人”？她为什么称孩子们为“客人”？
“我们的法律中没有关于这种情况的规定，”盖雅继续说道，“德雷克塔尔说，他们是由灵魂派来的，而考虑到他们把孩子们带回来了，我将他们视为受欢迎的客人。”
杜罗坦以为今天已经经历了足够的震撼，但似乎还远远没有结束。他望向母亲所指的三个身影，那些生物正静静地站在篝火的光辉中。
它们缓缓站起身，腿部向后弯曲，姿态奇异，像是塔尔布克的形态，比最高的兽人还要高大。篝火的光辉洒在它们的角上，照亮了它们那蓝色的脸庞，和如天空般璀璨的眼睛。它们脸上挂着一种腼腆却温和的微笑。
“德雷奈！”杜罗坦低声说道，眼中闪过一丝震惊与难以置信。
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