“德拉卡，”他轻声说道，“我知道你能照顾自己。在正常情况下，我会说：‘妻子，你可以狩猎，直到孩子出生，然后把矛交给他。’”
德拉卡笑了，笑容中带着一丝顽皮。
“我喜欢这个主意。”她半开玩笑地说，“她会拿起矛，立刻杀掉一只塔尔布克。”
“我相信她能做到。”杜罗坦微笑着回应，但笑容很快黯淡下去，“但现在似乎没有塔尔布克可以让她——或者他——去杀。德拉卡，现在是个特殊的时期。除了你，没有任何女性在等孩子。我真的很担心，如果水源不好，食物短缺，你可能会失去这个孩子。更不用说红色行者……”
德拉卡的脸色一沉，轻轻叹息：“我理解你的担忧，也分享你的想法。这是个不安的时期。你说得对——我不应该参与战斗，直到我们的孩子出生。”
杜罗坦听到这句话，感到一阵释然，紧绷的心情稍微放松。
“所以，你不去。”
“我会带着弓去，”德拉卡坚定地说，“承诺在远处支援。”
杜罗坦沉默了片刻，愤怒涌上心头，但很快他又笑了出来，尽管笑意中夹杂着无奈。
这个狩猎的计划让大家都很高兴。杜罗坦召集了十个兽人，其中一半是弓箭手，因为小队可能只会找到鸟。出发前，兽人们欢声笑语，气氛轻松。
“几乎像以前一样。”奥格里姆看着猎人们与亲人告别，脸上挂着笑容，眼中没有阴沉的决心，而是久违的轻松。
“现在，什么都无法让我们回到过去。”杜罗坦沉声反驳，“但我还是很高兴能看到这一幕。”
奥格里姆眯起眼睛，望向太阳。“这里的阳光比冰火脊时更多。”杜罗坦也注意到了这一点，但没有回应。又能说什么呢？
尽管周围是一片欢声笑语，杜罗坦的内心却涌起了阵阵绝望。生活真的只是这样吗？每天都在为生存而挣扎？他想起了自己的童年，那时有无数的故事、游戏、甜美的睡眠，肚子饱满，四季分明。是的，冬天总是贫瘠，但春天总会跟随而来。那是一个美好的童年。那么，未来呢？他的儿子或女儿的童年会是什么样的？他们能否享有如此幸福的童年？杜罗坦没有告诉德拉卡，但他心知肚明，现实是残酷的——她得不到足够的食物，水源也不再纯净……一切都显得那么不够。
他拒绝了古尔丹的提议，明白更美好生活的承诺是有代价的，而且没有任何保证这生活会如愿以偿。即使是加罗娜也曾劝告北方狼族不要相信她的主人。然而，如今他们的生活又变成了什么样子？没有对明天的任何信心，部落的首领已经付出了沉重的代价。
对北方狼族来说，获得食物的机会，无论是鸟肉还是其他，都是值得庆祝的事。他们确实迫切需要食物，食物短缺已不再是单纯的困境，而是生死攸关的问题。杜罗坦怀疑，许多老人悄悄把自己仅有的食物分给年轻的族人，自己则在饥饿和疲惫中逐渐消瘦，生命仅靠水和不屈的意志勉力维系。但这远远不够，甚至对于北方狼族来说，也是无法承受的负担。用来埋葬死者的石堆比草木还要多，这种沉痛的收成，每天都在不断增长。自从他们来到这片荒原以来，原本平坦的土地上，已经堆起了十七个石堆……
杜罗坦摇了摇头，试图驱散心中的阴郁。这样的情绪不会带来任何帮助。谁知道呢？如果他们跟随那群鸟，也许会有意外的收获，或许前方就隐藏着新的希望。春天象征着希望，意味着总有重新看到光明的可能。
突然，一个念头在他心中闪现。
“在我们出发之前，派他们去装满水囊，”杜罗坦转身对奥格里姆命令道，“我们不能指望在其他地方找到水源。”
奥格里姆点了点头，转身回到狼群和猎人那里。大多数人立刻朝水源走去，而奥格里姆则停下脚步，等着杜罗坦，目光扫向身旁的德拉卡。
德拉卡总是无法骑上冰狼。那只庞大的狼蹲在后腿上，死死不肯让她坐上去。杜罗坦走近他们时，妻子脸上的绝望显而易见。
“如果是你在他的位置，我可能会给你一巴掌。”德拉卡半开玩笑地说道，语气中带着些许无奈。
“如果我在他的位置，那就太好了。”杜罗坦笑了笑，语气中带着几分幽默。他知道北方狼族的粗野，但这种表达亲昵的方式常常能带来难以言喻的温暖。他们从不轻易打那些与他们有深厚纽带的巨大狼。
“你能不能说服他？”德拉卡低声问道，眼神中满是期许。
杜罗坦走向那只从小就陪伴父亲的冰狼。他轻轻抚摸了下狼的耳朵，但狼却呜咽一声，迅速缩回了头，紧张地嗅了嗅空气。
杜罗坦再次伸手想要抚摸它，然而他的手停在了半空。他的心头一震，回忆起那晚狼群的可怕嚎叫——祖山喷发的火红血流吞噬了他们的家园，破坏了他们的安宁。
他猛然转身，目光扫过其他的狼。此刻，他才注意到，狼群中的其他狼也显得异常不安。有些狼像冰块一样顽固地坐着，不肯让骑手们上马。另一些狼已经跑到场地边缘，眼神警惕，耳朵贴在头上，完全不理会骑手们的吆喝与指令。
这些狼的反应让杜罗坦心头一紧。他隐约感觉到，狼群似乎意识到了某种不安的气息。它们的焦虑与警觉，并非单纯的对陌生环境的反应，而是某种深层次的感知。他的心跳加速，意识到，或许接下来的狩猎，将不仅仅是为了食物，更可能是一场与未知的力量抗争的战斗。
“土地在渴求！”
这个声音，刺耳而带着一股不可思议的恐惧感，完全不像是德雷克塔的。几小时前，他还回到自己的小屋，声称身体不适，需要休息。如今，这个老萨满摇摇晃晃地从屋里冲出来，眼中充满疯狂与急切，毫无顾忌地喊着同一句话：
“土地在渴求！土地在渴求！”
杜罗坦猛地转向猎人们。他身边的冰狼低吼着，伏在地上，身体颤抖得如同秋风中的枯叶。杜罗坦急切地把手掌捂在嘴上，声音几乎是咆哮出来：
“回去！立刻回去！”
一些去取水的兽人迅速调转狼的方向，拼命朝营地奔回来。另一些人试图调整，但他们的狼，和那只冰狼一样，似乎陷入了某种恐惧的束缚，无法动弹分毫。
“土地在渴求！”
这话说得毫不掩饰，当杜罗坦与其他族人无助地注视着那些僵硬的狼时，耳边突然传来一种像是咀嚼牙齿的声音，那声音让每一个细胞都感到颤栗。
然后，土地在四名猎人和他们的狼之下骤然消失。他们刚才还站在那儿，几乎就在眼前，而下一刻，他们却消失得无影无踪——只留下一个完美的圆形空白，四周弥漫着死亡的气息，仿佛是那一刻，整个世界都跟着静止了。
一阵绝望的呼喊回荡在空中，刺耳而漫长，那是消逝的兽人最后的呐喊，仿佛在告诉所有活着的人，死亡的触角已经伸向了他们。
土地在渴求，它吞噬了他们。
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