工程师的木筏向岸边靠过来，他将一根系着石头的缆绳当作锚链，像个老练的水手操作抓钩一样，把它抛向了岸上的一块立石，锚绳便迅速在石头上缠住，发出清脆的碰撞声；附近的两三只巨鼋被这声音惊动，纷纷从石滩里现身，飞奔进了湖水当中。
“好啊，好极了，两层的细圆木甲板，阿拉伯人的船帆设计，真不错，连索具都设计的这么到位——您这筏子是哪来的？”莫热图船长走上近前观察起来，对托雷特先生的木筏赞不绝口。
“你这问的是什么废话，难道还能是从伏尔铿造船厂买的吗？”
“哎呀……您的手艺确实不错，它能承载多少人？”
“没试过，过去两年我身边又没有人，我哪知道？”
“好吧，好吧。那咱们换个说法吧，您觉得他的承载能力是多少？”
“说不清……反正我们五个人肯定都没问题，再加上这些大包小包的东西，够我们一路走到山脚下的了。”
一只木筏要运载五名乘客和将近三人重的物资，这听起来不是一件容易的事情，但托雷德先生并不算言过其实；事实上，这只木筏正是为了供他在麦居什河流域往来迁徙、搬迁运输而建造的，所以在设计之初，他便考虑到了大额承重的需要，木筏的甲板长宽比例差距不大，有将近三十平方米的开阔面积，这在淡水木筏当中绝对算得上“巨舰”；阿拉伯式的三角纵帆设计也令它可以在船的横位上做大幅度的转向，从各个角度充分利用风力；在木筏的两头，数条多余的藤索盘绕在立起来的小木栓上，充当着特殊情况下的帆具补充。可以说，这样一只结实可靠的木筏，即便是让它载着五名探索者在亚马孙河上奔流也绝对不成问题。
“行了，别磨蹭了，赶紧上船，运气好的话，天黑之前我们就能到麦居什河口。”
“但是我们还有很多鱼没处理完呢，他们还需要晾晒和腌渍——您带来的盐也不太够用。”约克沃姆先生说道。
“那我可不管！谁让你们整那么多鱼的？现在已经开始吹西北风了，再不上船，我们想去北方的上游可就难了。”
“是吗——但恐怕这不是个好理由。”
“为什么？”
“您很清楚，先生，在咱们所处的纬度，只要没有急剧气候变化，终年都吹西风，早出发，晚出发，都是一样的。”
一边的诺埃德先生听见，反应过来什么，一下瞪大了眼睛：
“终年都吹西北风？那我们怎么可能用风帆向北航行呢？”
“啊，关于这个，您瞧见工程师的船帆了吗？那是斜三角帆，只要在合适的角度……我不懂这个物理原理，反正是可以逆风航行的，我见他这么干过。但是，我们北上的过程当中，海拔也在提升，一旦进入麦居什河流域，我很怀疑仅靠风力能否做到一路逆水行舟……”
“你都知道点儿什么！”托雷特先生抢过同事的话头，“小威兹先生，我这么同您讲：当西北风吹来的时候，我只用把船帆略突出一个弧度，然后和风的方向以一个不大的夹角展开，前侧的帆面上就会因为空气流速过快而压强变小，帆后的气压就会推我一把，再加上原本由风带来的力，两个推力根据我的夹角一结合，就能变成向北的动力——再清楚不过了，是不是？”
“坦率讲，不太清楚。”
“欸，你也没必要多清楚。至于爬坡的问题，我自会有办法的——现在，你只需要知道，赶紧上船，把你们的鱼都扔了！”
“您这可太霸道了，这是我们的晚饭。”
“好吧好吧，留一顿的量，剩下的，动物们会帮你们解决的。赶紧上船！”
现在时间离饭点还早，而及时赶路也一直都是大家的共识，因此，即便再不情愿，大家还是抛下了一大堆新鲜的鱼肉，把物资用废帆布打包到了木筏上，先后登上了甲板。所有人登船以后，托雷特先生如同意大利的贡多拉船夫，生怕游客反悔一样，迅速收回了锚索，用一根长杆把木筏推离了湖岸。大片的生鱼遗落在石滩上，吸引来了许多巨鼋和草丛中栖息的海鸟，他们扎堆聚在哈维局长原本的生产线周围，一边激动地争抢着美食，一边发出洪亮的叫声——鸟叫声和巨鼋那特殊的吸气声。
“吃吧，吃吧！”托雷特先生站在筏子的尾端，冲着眼前的动物群落高喊，随后转过身来，看向自己的乘客们，“瞧，你们都看清楚了，鱼肉这种没品味的东西，是只有海鸟和鳖才吃的。”
说完这话，他便带着一种十分得意的笑容，走到船头的桅杆下调整风帆了。
斯科特水手长加入学会的时间较晚，对工程师托雷特还比较陌生，自打第一天相遇，他便紧密地注视着这个海岛怪人的一举一动，而现在在目睹了这一切之后，趁着工程师走向船头的功夫，他拍了拍身旁的骑士官，小声问道：
“这家伙真的是学会物理学院的院长吗？他怎么跟个海盗似的？”
“您想错了，他可不是海盗，”船长看向自己的水手，“他是这条道上的土匪。”
木筏的风帆斜迎着风向展开，朗日晴空之下，强劲的西北风鼓动着帆布，果然如工程师所说的一样开始向北推动船只，只不过这轨迹仍有角度上的偏移，在湖面上航行一会儿，托雷特先生就需要转动船帆的方向，让它向另一个角度偏转；银行家在船尾欣赏着风景，便看见小木筏在波光粼粼的湖面上画出了“N”字形的轨迹。
他的视角转移到船尾的小小浪花上，随着波纹的跳跃而跃动起来。宁芙湖面积广大、水体幽深，但是水质却非常清澈，诺埃德先生能从湖面很清楚地看见，有许许多多的鱼儿正伴随着木筏的涌浪游动，偶尔也会有几只信天翁和鲣鸟的影子倒映在水面上、加入他们的队伍。在浅水区时，圆润亮白的卵石在阳光照耀下闪闪发亮，密密麻麻铺满了湖床，好像古罗马浴场的马赛克砖地板；伴随着他们的前进，湖泊的深度逐渐增加，原本清晰可见湖底卵石逐渐下沉隐去，从与他们似乎触手可及的距离沉降到了数百米的深度，视野里取而代之的是无数条从深处浮现上来的动态的花纹，好像中国瓷器上柔美卷曲的花草——那是生长在湖底的高大藻类植物，他们长达数十乃至上百米，正在水波微动下轻轻摇曳着。
在这样平静柔和的氛围中，探险者们度过了难得的轻松时光，诺埃德先生甚至表示，这是他有生以来唯一没有坏印象的航行经历，实在是怡人得很。
比托雷特先生所说的还早，大约三四个小时后，筏子便一路折行，顺利来到了河口的位置。但是恐怕，木筏之旅的“怡人”也就到此为止了：虽然受湖水缓冲作用的影响，这里河水的流速十分平缓，筏子前进的速度也一时提升了好几倍，但同时，由于进入了狭窄的河道，空间不足，坡度加大，为了不让斜行的木筏触岸搁浅，托雷特先生不得不忙于换边转向，不一会儿就把他累的气喘吁吁。
“喝！——骑兵，卢克！”又忙乱了一会儿，他喘着粗气，环顾了一下木筏上的乘客，呼唤起莫热图船长来，“好小伙子，算起来你也在船上呆了两三年了，你能看得出我是怎么操作的吗？”
“这有什么新鲜的，迎风过舷，换边前进——我还在骑兵队伍里的时候，部队渡河就常用这一招了！”
“那能一样吗？你以前只知道有这么回事儿，我现在问的是，你能不能看懂我是怎么做的？”
“当然，现在船帆左斜，这是因为您正拉动着底下的帆索，它能控制方向……”
“哪一条？”
“您右手那条，它……”
“我右手里可有两三条呢。”
“哎呀！”
莫热图船长从坐处不耐烦地站了起来，走上前去夺过了方向索。
“这一条！您真当我看不明白吗？”
“嗯，猜对了。”
“是我本来就知道！”
“好吧——那现在，你看看，看看！我们要触岸了！”
“别急！”
骑士官丝毫没有在意工程师的大惊小怪，左手控住绳结，挥起右手一扯，船帆随即便转向了另外一侧，原本已经和河岸近在咫尺的小木筏也迅速开始远离岸边。
“这不就好了？”
“啊，还挺聪明，可是你不知道，船帆的高低也得随着风力的大小变动。”
本章未完 点击下一页继续阅读