“你要是还想活着，就把项链给我。否则老子现在就把你的脑浆轰出来。”
“好的，好的，我真的不是故意惹恼您……”那高贵的骑士，或者说珠宝大盗，终于不再遮遮掩掩，趁着没人注意到他俩，骑士小心翼翼地从怀里掏出一串断了链的挂坠。锈蚀的金属吊坠中央，镶嵌着一颗湛蓝的碧玺。八边形的透明宝石令人联想到干净的海洋，沉默的眼，某种崇高的牺牲。
“我不知道这东西对您这么重要。”
“除了这个，钱分我一半。”
“什么？”
“别跟我装了，我看得一清二楚。你偷了那胖子的钱包。”
爱伦不紧不慢地收起项链，他让骑士在外面等他：“我要一半，去外面给我。”
爱伦把啤酒一饮而尽，大大方方走出门去。
没有人知道疯子“国王”姓甚名谁，也没有人知道他在这座小镇住了多久。在一些捕风捉影的传闻中，他原先是镇上的税务官，但是上任不久就害上热病，疾病捣坏了他的脑子。被撤职前一天晚上，他在教堂里用羽毛笔弄瞎了自己的眼睛，污秽的血流得到处都是。
“国王”是他自封的称号，那是在他还能开口说话的时候。大逆不道的行为难免引得人耻笑，导致许多人，包括他自己因此进过监狱。然而久而久之，人们开始在背地里称他为国王。有时候这两者没什么区别。
出狱之后，疯子国王和他的铁碗在街头流浪，他温和地向人乞讨，像个懂事的孩子。倘若吃饱了也没有人去戏弄他，他就安安静静地蜷缩在木桶里睡着。等到冬天，圣灵修道院会接纳他，帮助他挨过寒冷。
这天晚上，国王听见有两人正过来，便连忙摇晃起自己的破碗。其中一人解开钱袋，随手抛过来一枚克朗。听见银币在碗里咣当作响，国王满意地做起感激的手势，又钻进了木桶里。
“只要你想，全给您也无妨。我只求您不要在外说些闲话。”骑士小心翼翼地说道。
“我只要一半。”
“不不不，你得拿着，那我才心安。“
“别把我当傻子，以为我会给你机会诬陷我吗？如果那肥猪找上门来，在我这找到他的口袋，里面又是分毫不差的那点钱，他会怎么想？我还能活着出镇子吗？”
“这我倒没想过。”
爱伦全身上下穿的是时髦货，但没有几个金银，针织缎带领子也不能拿来当酒钱，斯特林上下打量着他。
“朋友，好兄弟，人人都有困难的时候，你要是手头不宽裕，尽管来找我。我现在有份好差事，轻松能来钱。”
“按这么说，你也犯不上偷人家东西。”
乞丐听见那骑士的声音变得急促了：“再别提了，他妈的，我控制不了。反正，那钱你拿去，我也绝不追究你。你只要打听打听就知道，大家都说我言而有信。”
“最重要的是你绝不能让别人知道这件事。成交？”见爱伦踌躇起来，骑士立马补充道。
“名誉的奴隶。”爱伦这样想，笑吟吟地看着他，一面把沉甸甸的钱袋收进腰包，已经太久没有体验到这种踏实的感觉了。
“你说的差事又是怎么一回事。”
眼见爱伦收下了这钱，斯特林放松了下来。要不是刚被敲诈了一笔，他准会把爱伦当个朋友。
“我告诉你，我先前给德文郡的卡文迪许十一世当差，伯爵今年春天去世了，现在是他的侄子，叫莱西·卡文迪许的继承爵位。于是呢，山对面的那座庄园和城堡也就归了这位幸运儿，从一个穷小子成了富翁，啧啧。”斯特林说起话来就没完了，“达里尔庄园，从前那里总能酿出最好的葡萄酒。伯爵城堡更是我所见过最奢侈、最豪华的一座。要不是那些诡异传说，现在又闹山贼，保准是这一块最好的住处。”
“卡文迪许伯爵，是吗？我听说他绝了后。”
“没错，所有的儿子都死了，他们一个个以最离奇的方式死在这成吨的财宝上，最后便宜了这侄子。据说，继任者们一死，那些在庄园里的仆人们也一个个地遭受厄运，要么意外身亡，要么就辞职。结果是古堡一直荒凉下去，彻底无人打理了。或许这庄园里真有些不祥的东西，我不知道，幸好我不知道。”骑士神秘兮兮地拉着爱伦走到一旁，他意识到刚才这些话全被乞丐国王听去了。
“但是吧，我们这些当差的只要拿钱办事就好了，下星期那位幸运儿就要到了，他正大张旗鼓，要招纳些人手翻修这座古堡。万一真出了状况，免不了要我们护他周全。唉，达里尔·卡文迪许伯爵肯定想不到，他兢兢业业打下的家底不出五代就成了这个样子。”
国王正要昏昏沉沉地蜷缩着睡去，猛然听见了达里尔的名头。他那萎缩的大脑在经受了数十年的混沌，终于在此刻回忆起了那些被诅咒的往事。然而仅仅是片刻的透彻，足以摧毁这个可怜的家伙的心智。一瞬间，无助、畏惧、愤恨如同愤怒的海浪奔腾而起，又很快随着理智的消退而破碎，徒留不知所谓的焦躁。
在另外二人看来，这乞丐猛地钻出木桶，吓得二人拔出了武器。他淌着口涎，满口黄牙在燃油灯光的昏暗照明下更显得恶心。他枯槁、皮肤剥落的手指着骑士，颇为可怖地呜咽着、手舞足蹈着，但是，终究是说不出一句话。
乞丐一步一步得向后退去，最终丢下他的一切破烂家当，赤着脚逃离了他们。
“老天，我从没见过他这副模样，真是疯了。”骑士收起佩剑，喃喃自语道：“我原先还当他是没病的。”
“疯子干什么都有可能。”
斯特林把自己的白马牵来套上马铃，这牲口油光水滑，从头到尾匀称得恰到好处，矫健有力。看来骑士对他的坐骑疼爱有加。
“反正我看，你也可以来干这活嘛，只要身强力壮就好。要是想好了，明天早上来酒馆，我们上午就得动身去营地。”临别，斯特林在马上又再三叮嘱：“那钱你就收下吧，万万不要给别人知道。”
“那乞丐怎的不会说话？”
“他把自己的舌头割了。”
骑士策马而去，留下爱伦在飞扬的沙尘中独自思忖。回住所的路上，他手中紧紧握着那颗宝贵的碧玺。
回到住所，那房东正若无其事站在他的房门前，他一见到爱伦就故意做出意外的表情，好像他是无意识地梦游到别人门前似的。爱伦付房费的时候故意让口袋里的银钱咣当作响，这紧巴巴的移动坟墓一样的人才显出谦卑的神态。
“先生，您想住多久都可以，下周再给都行。”房东嘴上说得宽宏大量，眼睛却是直勾勾地盯着爱伦手上那几个吉尼。
半夜，爱伦躺在床上，那乞丐的模样浮现在他眼前，断舌瞎眼、悲悲戚戚。尽管爱伦自诩阅人无数未有毫厘之差，但是一个疯子？疯子就像一本鬼画符写就的书，任你懂多少门语言也休想读懂。
爱伦反复咀嚼着斯特林告诉他的话，眼下身上有几个小钱，但不够自己离开此地，去伦敦、巴斯或罗马过快活日子。再说了，就算给他机会，他也决计不想再去大城市，之前在法国的事情让他吃尽苦头，几乎丢了性命。他自知应该去个宜人的偏远地方生活，最好带上老婆孩子，建一栋临海的房子，不受打扰地永远住下去，好能忘记一切伤心事。
有时候，不是人怀有信念，而是信念擒住了幻想者，令他们为之疯狂，为之牺牲。爱伦有一个朴素的信念，只要赚够一笔，就远走高飞，再无人识。
第二天一早，房东发现租给爱伦的二楼的房间已经人去楼空，他什么也没有留下。
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