不知是否看错，方才有那么一刹那，德妃看起来有些抗拒。
“也好，让你父皇也尝尝你的手艺。”那感觉只是瞬间，德妃依旧带着笑意，带着萧眠儿来到仪元殿门口接驾。
正午的日头正盛，层层树冠也难抵挡暑气，好在桓帝不稍片刻就到。
这是个年过半百的男人，冠帽下华丝难掩，酷暑之下还披着一件直领道袍，走近还能闻到淡淡的丹药味。
萧眠儿记得，幼时曾骑在他的肩头，折一枝玉兰赠予母妃，‘霓裳片片晚妆新，束素亭亭玉殿春’。玉兰花挂得那么高，开得那么灿烂。但不知道从何时起，父皇开始潜心问道，整日朱砂丹药为伴，鲜少再来后宫，院里的玉兰花只等落了叫人扫去，过往皆随风去了。
午膳开席，一切如常。桓帝放下筷子看向萧眠儿，开口道：“眠儿，我可是听闻这回带了冷元子来的，怎的？人都在这了，岂能藏私。”
“岂敢，”德妃听闻急忙起身，让碧潭将冷元子传上来，“妾也是想等陛下用完了膳，休息一会再尝，毕竟是寒凉之物，恐伤脾胃。”
桓帝虽是玩笑话，德妃却不敢将萧眠儿推出去。
冰雪冷元子配琉璃盏，透明的琉璃器皿映得琉璃冰球和元子玲珑雅致，如上品南珠。
萧眠儿递上冷元子，清澈的眼眸忽闪忽闪，“今日阿爹不来，这冷元子也是要遣人送去的，哪有藏私的道理。”
“元子光滑细腻，冰球晶莹剔透，薄荷也点缀得恰好，沁人心脾，”桓帝尝了一口，又惊又喜道，“软糯细腻，青小豆、桂花蜜、薄荷…实在解暑，巧思巧手。”
德妃也附着桓帝，莞尔称赞。
萧眠儿却之不恭，受之有愧，因为除了将元子出锅放入凉水冷置这一步，余的都是他人之功。耳根子都要烧起来了，她连忙插话打断。
她端起琉璃盏，细细说道：“儿臣查阅医书，青小豆真乃夏季之宝，清热解毒、消暑…药食同源，可制饮品种类繁多，如绿豆汤，做法更是简单。民间百姓不易寻冰，绿豆可直接熬煮，或粥或水，解暑效果也不逊色…”
桓帝听闻甚是欣慰，笑道：“你能想到百姓，甚是欣慰，孺子可教也。在礼部已有些时日，自觉如何？”
自晟武帝开朝始，不再限制女子读书，也广开门路允许女子入仕，但如今女官仍是凤毛麟角。
为引导社会尚学风气，桓帝在萧眠儿及笄后开府封地，自今年春起，于礼部仪制清吏司，任员外郎一职，正五品，主礼文。
“女儿起初觉得公文甚是繁琐，并没有想的那么简单，几度欲要反悔，”萧眠儿两手撑着脸，眼睛滴溜溜地转，撇嘴撒娇，“可我转念一想，这样灰溜溜认输岂不丢了萧家颜面…如今儿臣可不似当初，定不能叫父皇失望。”
虽已及笄立府而居，但萧眠儿在父皇母妃面前依旧是孩子模样。
桓帝看着她的眼中尽是慈祥，和寻常人家的父亲并无二般，宽慰道：“先秦孟子有云，‘天将降大任于是人也’，必如何？眠儿也不必过于着急，事成与不成，尽力而为，有何不解之处，尽管找我或你二哥哥。不论将来如何，现所历之事皆有裨益。”
桓帝再含清茶漱口，起身将要离席，“今日公事未毕，你们继续，不必相送。眠儿你难得入宫，与你母妃再多待片刻。”
“父皇，”萧眠儿应声而起，叫住桓帝，“儿臣还有一事。”
“不知父皇是否收到礼部尚书齐峰，关于祭坛修缮和六冕重制的奏折？”萧眠儿一改方才的小女儿姿态，后撤两步离席，端正拱手行礼接着说道，“儿臣与礼部侍郎一同查看，确实如此。其中冕服制作所需要的用料极其考究，除了已有的成料布匹，可能还需地方织造局赶制，儿臣想亲自前往。”
“你打算去哪？”桓帝不解，又坐下道，“女儿家远行多少事，下面自有人去办，不必操心。”
“父皇，各部在您的治理下运作十分稳健，只需依律施行，儿臣不过跟随而已，只欲前往江州织造局切身学习，望父皇恩准。”
桓帝虽不忍她受舟车劳顿之苦，但过往皇子出游历练也是常事，有理有据，便不再推辞，“也罢，何时动身，让钦天监回话吧。”
“谢父皇隆恩，儿臣恭送父皇。”
萧眠儿站在仪元殿门前，看着桓帝的龙辇渐远，光影斑驳撒在她身上，突然一阵恶寒。究竟是谁薄情寡义，三皇兄不过才走五年，现如今一切都像从未发生似的，什么父慈子孝都是虚假幻影罢了。在世人眼里，三皇兄的存在如冬日炭火，熄灭后化为灰烬无人问津，谁提起都怕沾惹一身灰。
午后的风吹得让人困倦，萧眠儿陪德妃说了会儿话，不好再打搅休息，便要出宫了。
公主的仪仗在宫门口一字排开，队伍长得需要绕到侧边才能看到后面的马车。
户部左侍郎裴义的马车也正从车马院牵出，萧眠儿没有上车，反而叫队伍往前移动，给裴侍郎的马车让位置。
她站在宫门口下与扶光闲聊，不多时便等来了裴侍郎。
裴义走近宫门口也望到了萧眠儿，步子骤然加快。
“康和公主，”裴侍郎拱手道，“暑气正盛，何事在此停留？可是老臣的马车当了公主车驾？”
萧眠儿连忙扶起裴侍郎，“您老言重了，只是看到侍郎大人的车，突然想起已是许久未见牧嘉姐姐了，甚是想念。过些时日我府中有个赏荷会，届时请牧嘉姐姐赏光呀。”
“哪里的话，牧嘉能得公主殿下赏识是她的荣幸，”裴侍郎再次拱手作揖，“臣回去便让她准备。”
萧眠儿恭敬回礼，“那我可恭候姐姐了。”
看到裴侍郎与萧眠儿拜别，扶光打着伞快步上前，低声对萧眠儿道：“赏荷会？殿下，能不能提前支会一声，咱们院里的荷花才开几朵呀。”
“这不是赶巧遇上了，也是话赶话的，省得我再寻个由头，你回去想办法让花开快些嘛，”萧眠儿步子加快，“这天真是一刻也待不得，快些回去吧。还有，回去让托云安排人，把有关青小豆的内容全部誊抄一遍。”
车厢宽大四面通风，扶光还在冰鉴里备了些瓜果，萧眠儿今晨起早一直忙到现下，很是疲乏，扇着风，她靠着垫子不一会儿就迷迷糊糊睡着了。
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