高大的朱红色大门豁然洞开，其上镶嵌的铜钉锃光瓦亮，散发出凛冽寒光。门楣之上，一块刻有家族徽记的牌匾高高悬挂，“梅府”二字笔走龙蛇，透着豪迈气魄。
梅暗影迎出门来，朗声道：“哎吆，李兄，快请快请。”
李逸风应声道：“不请自来，叨扰了。”
“这是哪儿的话，李兄不嫌弃，我欢喜还来不及呢！这次来了定要多住些时日，我带你四处走走。这京师都城，实乃红尘富贵之乡。”
“多谢梅兄，那我就恭敬不如从命了。”李逸风作揖致谢。
说话间，仆人来报：“少爷，东方公子来访。”
梅暗影当即起身，言道：“快请。”言罢便朝门口疾步走去。李逸风紧紧跟随，一同前往门口迎接。
来人身着黑色劲装，武将装扮，手持一柄长剑。剑鞘上雕刻的麒麟活灵活现，甚是威猛凶狠。
来人道：“暗影兄，多日不见，甚是想念。”
“我估摸这两日你该来了，便未出远门，在家静候。没想到今日是双喜临门，你与李兄先后到来。”梅暗影笑着说道。“这位是李逸风，我前段时间外出结识的。”李逸风和来人相互作揖行礼。
梅暗影又介绍道：“这位是东方耀尘。或许李兄不太知晓江湖之事。东方兄被称为‘麒麟剑客’，少年英侠。”
东方耀尘笑道：“区区贱名，不足挂齿。梅兄才是当之无愧，令尊被称为‘送客剑’，而梅兄又被称为‘迎客剑’。一门双剑客，四海共扬名。”
梅暗影说道：“东方兄，过谦了。来来来，大家进屋，不能在门口站着，这岂非待客之道。”
李逸风好奇问道：“那像上官大人，似乎也颇受江湖豪杰敬重，他在江湖中可有威名？”
东方耀尘解释道：“李兄，实则如此。在江湖之中，较为有名的人物里，除了排名前三的武功高深至极，其余之人的武功高低实难评判。一圣——龙渊圣皇皇甫天，其武功已然臻至化境，登峰造极，仿若九霄之上的仙人，令人难以望其项背；二士——南僧北道，一位乃是高僧，一位为道士，均已看破名利，隐居于黄山之中，恰似闲云野鹤般逍遥自在。三尊——乃是三位武功出神入化且已然归隐的高人，仿若隐匿于山林的绝世高手，神秘难测。四世家——当下最为富有的四人，有的在朝为官，有的身处武林，有的经商，宛如掌控着财富的命脉，堪称巨头。五绝——五位身怀绝技、神通广大之人。六剑：梅兄父子、宗幽客两人以及另外两人，再加上在下。七星——七星门，门主一人，堂主六位，合称为‘七星’，他们犹如邪恶的阴云，笼罩在江湖之上。
梅暗影朗声道：“上官世叔乃四大世家之首，于朝堂为官，身居吏部尚书之位，掌控天下官员的升迁变动，权势可谓如日中天。其为人豪爽仗义，疏财有道，为官清正廉明，深受江湖豪杰尊崇敬仰。他的女儿上官婉儿，更是艳冠群芳，被誉为‘天下四大美人之一’。”
李逸风这才又想起苏无名折扇上那栩栩如生的画像，心中不禁暗叹，此女确实当得起“四大美人”的称号，一时间竟痴痴地陷入了沉思，那模样仿佛失了魂一般。身旁的两人瞧着他这副呆愣的表情，不禁相视而笑。
“少爷，东方公子家人神色匆匆、脚步慌乱地来寻，说是东方将军有十万火急之事找他，让他赶快回家。”仆人满脸焦急地前来禀报，额头上豆大的汗珠滚滚而落。
“梅兄、李兄，那小弟先行告辞。”东方耀尘言罢，便如风一般匆匆起身离去。
不一会儿，城中骤然陷入一片混乱。狂风呼啸着席卷而过，扬起漫天的尘土。
梅暗影疾步上前拦住一位惊慌失措的老者，急切问道：“为何如此仓惶奔逃？”
老者满脸惊恐，声音颤抖道：“敌军打来了，再不逃命就来不及了。”说完奋力挣脱，跟着汹涌的人群往城外拼命跑去。
梅暗影转头急切地对李逸风说道：“李兄，依我之见，咱们现在就去东方兄家，探探究竟是何情况，你意下如何？”
李逸风目光坚定，大义凛然道：“天下兴亡，匹夫有责。小弟愿与梅兄一同前往，为国家尽一份绵薄之力。”
东方府上。
威风凛凛的大将军东方白神色凝重道：“天子降诏，命我即刻就要赶赴宁远，你留守家中。”
东方耀尘昂首挺胸，慷慨激昂道：“爹，孩儿要与您一同前往。好男儿就当马革裹尸，战死疆场，岂能贪生怕死，苟且偷生。”
梅暗影抱拳说道：“说得好！我等也愿与东方兄并肩前往，抵御那野蛮的后金敌军。”
李逸风目光灼灼：“将军，我们甘愿为国效力，哪怕是守门看营这类微末之事也行。东方兄说得对，好男人当战死疆场。‘黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还’，恳请将军恩准。”
东方白欣慰地大笑道：“好，本将军应允你们共同前往。有你们这些热血后生，敌军休想轻易得逞。”
宁远城下，敌军如潮涌般滚滚压境。马蹄声、脚步声与喊杀声相互交织，震耳欲聋。尘土漫天，遮天蔽日，仿若末日降临。敌军绵延不绝，旌旗蔽空，刀枪寒芒闪烁。战马嘶鸣，骑手挥鞭，个个凶神恶煞，杀意腾腾。
大将军东方白沉着指挥，将士们拼死作战，每日皆有伤亡，横尸城下，鲜血将地面浸染得殷红。万里江山，竟是以累累白骨堆砌而成。
这一日，李逸风正与众多士兵回收箭羽。因战斗方才结束不久，又恐敌军反扑再攻，届时军械箭羽匮乏。
突然，一名满脸鲜血的敌军吃力地爬起，手持腰刀，悄然从李逸风身后逼近。就在李逸风命悬一线之时，一少年掷出飞石，将这名敌军手中的腰刀击落，而后飞身上前将其击杀。
李逸风一介书生，何曾见过这般场面，着实受惊不小。稍作缓和片刻，方才回过神来，道：“多谢将军救命之恩。”说着便欲单膝跪倒。
男子连忙扶住李逸风，道：“不必客气，值此国家危难之际，理应同心协力，共御外敌。”
李逸风道：“小生李逸风，不知将军尊姓大名。”
男子道：“李兄，不必客气。在下姚智文，亦是随家父前来，抗击外敌。”
历经三月鏖战，终守住城池。敌军伤亡惨重，年内恐难重振再来。
李逸风等人刚回京城，东方白即被天子召见。
晚间，上官渤携女上官婉儿至东方耀尘家。其后随十三个高大强壮、虎背熊腰者，每人背箭包，腰挎短刀。这便是江湖上人称“十三太保”，个个武功高强，箭法百发百中。
上官渤进门道：“三位贤侄，英勇无畏御外辱，令人钦佩。”李逸风等并排而立，略显拘谨。
上官婉儿站立于父后，身材高挑，浅笑嫣然。如瀑黑发垂于腰间，耳坠明珠温润，与白皙脖颈相衬。她身姿婀娜，腰肢纤细，柔中带刚，举止优雅，宛如仙子。
东方耀尘道：“世伯过奖，我等不过略尽绵薄，未建寸功。”
梅暗影上前道：“世伯。”双手紧握行礼。
上官渤见李逸风，道：“李公子也在。”语气含惜。
“本届会考结果已出。刑部尚书苏方之子苏无名夺得首魁，为状元。”上官渤叹道。
李逸风闻之，脑袋瞬间空白，难以置信自己才学出众却未能高中状元，就连榜眼探花也未能高中。
上官婉儿抢言：“爹爹，就他那脓包，也能中状元？”
上官渤道：“李公子，世间诸多事，非一人能左右，非一人能定夺。”李逸风虽为书生，亦明此中深意。
席间，李逸风借酒消愁，饮酒甚多。他不顾上官渤德高望重，亦不顾在上官婉儿这美人面前的形象。落榜的沮丧与世道的不公，令他只想尽情宣泄。
他醉意朦胧道：“拿纸笔来。”梅暗影示意仆人去取。
仆人取来，置于案前。李逸风挥毫写下：
惜秋别情
秋风掠颜寒，志颓心黯伤。鸿雁排空泣，怎堪仕途茫。长路驱奔急，难掩意颓唐。相视眸中怅，皆因往昔枉。心潮澎湃涌，举盏独饮怆。钟声幽远荡，酒尽盏空茫。
宦海似暗网，贤能遭中伤。才华无人赏，抱负空自藏。奸佞当道狂，正义无处彰。壮志难舒张，泪洒寒夜长。祈盼清明至，拨云见天光。
写罢，李逸风踉踉跄跄回座继续独饮，终醉倒酣睡。
上官婉儿取过稿纸，满眼欣赏其惊世文采。众人传阅，皆为其才所折服。
回座，上官婉儿目含爱慕，对父道：“爹爹，我欲请李公子为我先生。”满是祈求。上官渤知女意，因其女向来对先生极为挑剔，此前所请皆被辞退。此次女儿主动开口，又怎会不答应呢！
此时，李逸风已醉卧不起。
上官渤道：“两位贤侄，恐等不到你父，我与小女先回。明日让李公子来府，我有要事相商。”
二人送其父女。东方耀尘道：“李兄桃花运至，官场失意，情场得意，真令人羡慕！”
梅暗影笑问：“羡慕？”
“谁不羡慕，武林第一美人啊！”
皇宫内，东方白被天子召见。
皇帝端坐在龙椅上，眉头紧锁，道：“爱卿建此奇功，功在社稷，朕心甚慰，不愧是朕的股肱之臣。然如今我朝兵少将寡，国库空虚，财政困窘，实令朕焦头烂额，夜不能寐。”
东方白恭敬地抱拳，慷慨激昂道：“圣上，蛮夷来犯，臣等愿肝脑涂地，誓保社稷，鞠躬尽瘁，死而后已。”
天子两侧分别站立着“六君子”：谭中军、康玉干、林清、杨隐逸、杨先友、刘昌阳，然这“六君子”实则是皇帝身边六大太监，以六君子之称，似有暗风之意。谭中军见东方白未领会天子的深意，忙上前一步，轻声说道：“将军可曾听闻黄山藏有不死金丹和金银珠宝之事？”
东方白略作沉思，回道：“不死金丹之事，末将略有耳闻，恐怕只是虚妄传说，世间怎会有不死之药。至于藏有金银珠宝之事，曾听旁人提及，却不知真假。”
杨隐逸紧接着说道：“传说轩辕黄帝一心渴望寻觅一处绝佳之地修道成仙，命丞相浮丘公遍访名山大川，最终抵达这峰岩青黑、遥望宛如一片苍黛之所，于是将其命名为‘黟山’。此山“云凝碧汉，气贯群山”，实乃神仙所钟情的灵秀之地，堪称采药炼丹、得道成仙的不二之选。终炼成不死金丹四十九粒，并命三名武学宗师及其子孙世代守护，传承至后世之君。时光流转至天宝六年，唐玄宗为寻获那神秘的金丹，将黟山更名为黄山。意在昭示此地乃皇家御用之重地，严禁外人擅自踏入，以防金丹遭窃。正因如此，此事知晓者甚稀，他们于暗中从未停歇探寻的脚步。”
林清道：“不死金丹和金银珠宝之事确有其事。将军回去后，可派人多方探寻。若能获取，不但可以扩充军费，也可让像将军这样的功臣服用，届时何惧小小蛮夷入侵？”
皇帝目光深邃，语气郑重地说道：“爱卿，此事绝密，切不可告知他人，哪怕是家人也不可相告。否则，定会令我们君臣陷入两难之境，爱卿可明白朕的苦心？”
东方白心领神会，暗想道：“皇帝怕是早已派人寻找，话又说回来，哪个君王不渴望自己长生不老，不死不灭呢！”
就算是达官贵人也都期望自己能不死不灭，永享富贵，更何况天下至尊的皇帝了，手握生杀大权，主宰天下，唯有庶民才会觉得人生凄苦。正所谓：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
次日，上官府上。
李逸风正坐在会客厅，神色略显焦急地等着被上官渤接见。这时，上官婉儿如一朵轻盈的云彩从内堂飘然而出，娇声说道：“李公子，我爹爹不在家。”
“上官小姐，那我明日再来。”李逸风说着便欲转身离去。
“哎，你别走，等等。我爹爹虽不在，但我知道他找你所为何事，我跟你说也是一样。”上官婉儿眼波流转，巧笑嫣然地说道。
“请小姐明示。”李逸风连忙恭恭敬敬地行礼说道。
“我爹爹说公子‘博学多闻，才高八斗，请你给我当先生’。”上官婉儿莲步轻移，边说边朝李逸风这边走来。
李逸风面露难色，推辞道：“小生才疏学浅，恐难当大任，辜负了上官大人的美意。”他此刻满心只想离开这个令他伤心之地，回家侍奉母亲。
“你都未尝试，怎知不堪大任呢？”上官婉儿学着李逸风的语气，文绉绉地说道。
旁边的仆人听着小姐学腔的语气和言语，忍不住偷偷掩嘴轻笑。
李逸风一时语塞，不知该如何应答。也或许是他从未想到这武林第一美人，竟也有如此俏皮可爱的一面，一时被她深深吸引。
上官婉儿又言道：“你要是给我当先生，我爹爹就收你当门生。来年会考，你必定能金榜题名。”李逸风闻此，心中不禁一动，他深知寒门学子若想出人头地，必须有贵人相助，凭自己一己之力是很难立足于世。
上官婉儿见李逸风沉默不语，娇嗔道：“走，今日天气宜人，陪我去射箭。”说着便轻盈地转身离去。她生在官宦世家，又怎会不了解人性的趋利避害呢！再者，对于她们这样的世家官宦而言，一切都是交易，只是交易的分量轻重不同而已。
李逸风赶忙紧跟其后，到了郊外。
上官婉儿对十三太保说道：“你们离我们远一些，我们练习射箭。有事我叫你们。”
十三太保为首的连忙点头道：“是，小姐。”
上官婉儿身姿飒爽，搭箭拉弓，连射五箭均稳稳命中靶心。她将弓扔给李逸风，俏目含笑道：“你也来试试。”李逸风使足了力气拉弓，却怎么也拉不开。上官婉儿不禁咯咯笑道：“原来你真是个文弱书生，手无缚鸡之力呀！”
李逸风被笑得满脸通红，尴尬不已，又使劲试图去拉，可依旧未能拉开。
就在这时，林中传来虎啸龙吟之声，两人不明所以，举目望去突然窜出一头凶猛的猛虎，张牙舞爪径直朝两人扑来。李逸风下意识将上官婉儿扑倒在地，紧紧护在身下。两人近在咫尺，面对面，彼此的气息交织，心跳声清晰可闻。
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