两日后的清晨，顾清夭趴在窗畔旁出神，凝视着远方渐渐泛红的天际，晨风轻拂，带着些许凉意。
“小姐，当心受了凉。”李小锦细心取来披风为顾清夭系上。
顾清夭的目光依旧停留在窗外，思绪如断了线的风筝，飘向远方。自那夜后，她便如失去了阳光的花朵，再也没有见到他的身影，就连辛奴也在两天前如同人间蒸发般消失。若非那酸痛的身子时刻提醒着她，她真的会以为自己只是做了一场旖旎的梦。不禁想起长公主生辰宴那天，他如同耀眼的星辰，与长公主并肩出席，直引得在场众人如痴如醉，垂涎三尺。不得不承认，那一刻，她的心像被嫉妒的毒蛇啃噬着，加之其他复杂的情感，她如鸵鸟般想要逃避，却迎来他如狂风暴雨般的强势占有。
顾清夭捂住微微红烫的脸颊，仿佛能感受到那滚烫的温度要将她的手融化。她轻轻呼出一口气，试图将那令人脸红心跳的回忆从脑海中赶走。
这时，门外传来一阵急促的脚步声，婢女慌慌张张，如热锅上的蚂蚁：“表小姐，不好了，老夫人听了老爷的消息，一时承受不住，晕了过去，夫人此刻又在商铺，已派人去寻，眼下老夫人院里已乱成一锅粥，您快去拿个主意吧！”
顾清夭一听，脸色瞬间变得苍白如纸，仿佛被抽走了全身的力气。她顾不上自己衣着单薄，如离弦之箭般慌忙出门。
来到老夫人院子里，只见一片混乱，如被狂风肆虐过的花园。她定了定神，告诉自己要如定海神针般冷静，迅速指挥下人如训练有素的士兵准备热水和草药，转头吩咐婢女：“快去请大夫。”
婢女领命而去，顾清夭用帕子蘸取温水，轻轻为祖母擦拭着额上的冷汗，祖母虽昏着，眉头却紧紧皱着，如被痛苦缠绕的蚕茧。她看向站成一排，一脸哭丧着如苦瓜般的婢女们，不悦地问到：“祖母可是听了什么成了这样？”
一个婢女小心翼翼地站了出来，声音如蚊蝇般：“刚才收到老爷贴身小厮来信，说老爷看押的商船在江边遭遇水匪，老爷也因此落水，至今下落不明，可能...可能已经...”
“既是下落不明，便尚有一线生机，祖母面前，岂容你们信口胡诌，若再不谨言慎行，当心你们的舌头！”顾清夭声色俱厉。
婢女们战战兢兢地退出屋子，其中有婢女朝着门狠狠啐了一口：“叫她一声表小姐，她还真把自己当成主子了，不过是来袁府讨口饭吃的，比我们还不如呢，瞧把她能耐的。”
“少说几句吧，被听到了，咱们谁都没有好果子吃。”有婢女好言相劝。
“我才不怕她呢！”
声音渐渐远去，直至消失不见，顾清夭静静地趴在床沿，与从前相比，她如今的性子已然发生了天翻地覆的变化，也不愿再咄咄逼人，她只希望祖母平安无事，如此便足矣。
等苏斐柔心急如焚地赶回来时，已是末时三刻，听完大夫的汇报，苏斐柔嘤嘤啜泣，她用袖子擦了擦眼泪，在婢女的搀扶下走到外阁，恶狠狠地瞪了那跪着的几个婢女几眼：“你们这些没心没肺的小蹄子，平日里真是白教你们了，怎么就如此不知轻重，惊扰了老夫人，若是老夫人有个三长两短，你们就都去陪葬吧！”
苏斐柔话一出口，几个婢女更是吓得浑身发抖，如筛糠一般，连连磕头求饶。
苏斐柔看着心烦意乱，便叫人将伺候老夫人的几个婢女拖下去杖责，以儆效尤。
以往只是道听途说，这次亲眼目睹舅母如何整肃家风，不得不说，舅母的做法虽然有些严苛，但却起到了立竿见影的效果，正所谓“没有规矩，不成方圆”。
顾清夭听着院外此起彼伏的哀嚎声，她的心却平静如湖水，没有泛起一丝涟漪，甚至有些觉得那声音聒噪，仿佛是一群恼人的苍蝇，扰了祖母的清静。她冷血吗？不！经历了一场变故，她如凤凰涅槃般重生，也从中吸取了教训。有些人和事，唯有受了重大打击，才能如烙印般刻骨铭心，才会有所改变，而舅母所做已然是格外开恩。
了解了袁单碌的消息，苏斐柔强忍着不让泪水落下，尽管平日里对他多有不满，但到底是一日夫妻百日恩，她深吸一口气，努力让自己的声音听起来冷静：“加派人手继续搜寻，活要见人，死要见尸。同时，通知官府，请求他们协助调查此事，另外，将市集的三间铺子卖出去，备足银两，悬赏知情者提供线索。”
婢女领命而去，直到仅剩顾清夭和她二人，她才敢褪去强装的镇定，一下瘫软在圈椅之上，泪水如决堤的洪水般悄无声息落下，唇瓣颤动，声音轻得仿佛风一吹就会消散：“袁府……完了……”
“舅母……”顾清夭想安慰，可安慰的话却如鲠在喉，不知从何说起。她自己都如风中残烛，又何以安慰别人？然而，她到底还是不忍心，轻声说道：“舅母，有句话说得好！不怕艰难险阻，就怕心态消极。人只要活着，就会有希望，犹如黎明前的黑暗，终会被破晓的曙光驱散。何况一切尚未定论，舅母莫要自己吓自己。”
顾清夭伸手握住苏斐柔的手，虽然自己的手也在颤抖，却仿佛在传递着一股坚定的力量。
苏斐柔本涣散了的眼神忽然有了一丝光芒，她看向顾清夭，从未想过会是这个丫头在她最无助的时候，如同一盏明灯，给了她一丝温暖的力量。她反握紧了顾清夭的手，似乎从这份温暖中汲取到了勇气，如同溺水的人抓住了最后一根救命稻草：“你说的对！只要活着，一切就都有可能！”
苏斐柔眼中透露出一种新的决心，仿佛她已经从绝望的深渊中爬了出来。
顾清夭嘴角微扬，那笑容犹如被强风摧残的花朵，虽略显勉强，却难掩其内在的坚定，恰似乌云里穿透云层的一缕阳光，温暖而明亮。
“若是溪溪能有你一半，该多好！”望着自家不成器的女儿，苏斐柔满脸失望，她无奈地叹了口气，目光再次投向顾清夭，那眼神中满是期望与羡慕，仿佛在她身上看到了自己女儿未来的模样。
顾清夭心中一阵苦涩，轻声说道：“舅母，纯真的性情恰似无瑕的美玉，并无不好。”
汝之蜜糖，吾之砒霜，若要有所成长必须用失去一切来换取，她宁可不要。只有她自己明白，她是多么羡慕溪溪，羡慕她有双亲的呵护，羡慕她能在最美好的年华里向父母尽情撒娇嬉戏，而她……
苏斐柔望着顾清夭，她的眼神中充满了复杂的情感，有失望、有羡慕，也有那么一丝丝的嫉妒。她叹了口气，轻声说道：“夭夭，你比溪溪小上几月，却这般懂事，溪溪不懂惭愧，我这个做舅母倒是感到惭愧。”
顾清夭嘴角微扬，扯出一抹淡若轻云的笑，与苏斐柔作别后，在返回碎玉阁的途中，她的心神犹如被一只无形的手紧紧揪住，莫名地忐忑不安起来，于是不由自主地加快了脚步。然而，就在一处转角，她突然被人从身后捂住口鼻，尽管她拼命挣扎，却始终无法挣脱那如同铁钳般的禁锢。在意识渐渐模糊之前，她用尽最后一丝力气，将发髻上的簪花奋力拨落。
当她再次睁开双眼时，夜幕已然如墨般漆黑，她惊愕地发现自己身处一座陌生而荒废的宅子里，四周杂草丛生，仿佛一片荒芜的沙漠。她试图挣扎着坐起身来，却惊恐地发现自己的手脚被紧紧绑住，犹如被缚住的困兽。顾清夭的心中瞬间一紧，究竟是谁竟敢在青天白日之下将她掳走？她竭尽全力地想要挣脱束缚，但那绳子却如同钢铁般坚固，无论她如何挣扎，都无法挣脱那残酷的禁锢。
“别白费力气了。”一道冷冽如寒风的男声骤然响起，门被从外缓缓推开。
听到这声音，顾清夭的脸色瞬间变得惨白如纸，仿佛被抽走了所有的血色。她的心中甚至还抱着一丝侥幸，然而，当那个男人狰狞的面目如噩梦般映入她的眼帘时，她心中仅存的那一丝希望也如烛火般熄灭。
“顾小姐，你怎能在那牢狱之中给我留下如此深刻的印象后，就这般不告而别呢？你可知道，为了寻你，我付出了多少代价？”月光如轻纱般洒落在男人那张坑坑洼洼、极为不规则的脸上，宛如一幅扭曲的画卷。只见他露出狰狞的笑容，那一双红肉翻出的眼睛，犹如恶鬼般恐怖而诡异。他用匕首轻轻拍打着顾清夭惨白如纸的脸颊，仿佛在欣赏一件珍贵的艺术品：“如此美丽的一张脸，若是弄花了，实在是可惜啊……”
说罢，男人已如饿狼般伸出手，死死捏住她的下颚：“你说你若在牢里乖乖顺从于我，又何至于绕这么大的圈子？”
尽管下巴被捏得生疼，顾清夭还是强忍着疼痛，强迫自己冷静下来。她深知，此刻激怒他，对自己绝不会有任何好处。她努力挤出一抹比哭还难看的笑容，尽量让自己的语气保持平稳：“刘晏，只要你放过我，我什么都愿意答应你。”
她的声音平静如湖水，沉稳似山岳，与男人那狰狞如恶鬼的笑容形成了鲜明的对比。
“答应我？”男人闻此，犹如听到了天底下最大的笑话一般，哈哈大笑起来，那笑声中充满了狂妄与嘲讽，仿佛要将这天地都震碎。他倾身靠近顾清夭，捏着她下巴的手又加重了几分力道：“刘某在顾小姐手上吃的亏还少吗？”
因为她，他被家族除名，从那人人敬仰的成王世子一下子沦为了这世人唾弃的对象，家族视他如耻辱，而她却将他推入了万劫不复的深渊，不惜用那掺了石灰粉的水毁了他的容颜，他甚至险些瞎掉！！！
尽管下巴传来的疼痛让顾清夭柳眉微蹙，但她依然努力克制着心中的恐惧，保持着那份从容与坚定：“刘宴，我知道你恨我，可你应该清楚，恨并不能解决你的问题，你的仇恨只会让你在这无底的深渊中越陷越深。既然过去的事情已经无力改变，不如我们做一场交易，一场稳赚不赔的交易。”
刘宴的笑声突然止住，他眯起那红肉外翻的眼睛，犹如一条毒蛇，让人不寒而栗，仿佛顾清夭真的有什么重要的交易在等着他。他冷笑一声，问道：“稳赚不赔的交易？顾小姐真是越来越会说笑了，我凭什么相信你？”
见刘宴问话，顾清夭暗暗松了一口气，开始阐述她的计划：“你被家族除名，失去了原有的地位和权力，但你还有一样东西，是任何人都无法从你身上夺走的——那就是你的胆识和过人的智慧。而我，作为相国公府仅剩的唯一血脉，也同样失去了曾经拥有的一切。我们有着同样的特质，更有着相同的敌人，如果能够联手，未必会输。”
刘宴的眉头微微一挑，犹如平静的湖面被投入了一颗石子，对顾清夭的话产生了浓厚的兴趣。他对她的恨意犹如熊熊烈火，然而在那样的情形下，她的反抗似乎也在情理之中，何况……害他的竟然是一直与他称兄道弟的所谓挚友，他沉默片刻，仿佛在心中权衡着利弊：“你将我骗得如此之惨，叫我如何能相信你？”
“刘宴，你没有质疑我的能力。”顾清夭继续与他周旋，此时距离她失踪已然天黑，袁府想必也该发现了她丢下的簪花。
“哦？我到要听听，什么交易？”交不交易于他而言并无所谓，他倒是要听听这臭丫头又准备如何诓骗他！
“我要卢柏崇近两年来的行踪。”在冀州的数月里，顾清夭苦思冥想，自爹爹出事以来，平日里与爹爹私交甚好且关系密切的人，唯有这个卢柏崇。虽只见过数面，却让她印象深刻，奇怪的是，爹爹出事，相国公府被灭门，几乎所有的脏水都如潮水般往相国公府泼去，却不见爹爹昔日的好友出来澄清半句。期间反倒传出卢柏崇升官加职的消息，只怪当时的她沉醉于悲痛之中，竟然将如此重要的线索遗漏了，如今想来……
“顾清夭，他可是我舅舅。”刘宴觉得这简直是荒谬至极。
“是，那又怎样？刘宴，你都落到如此田地了，难道还敢保证这其中没有你舅舅的手笔？”顾清夭露出一抹轻蔑的笑容，仿佛在嘲笑他的愚钝，当真是个不折不扣的榆木脑袋。
“你休要胡言乱语！有何证据？”刘宴闻言，脸上闪过一丝怒意，他怒目圆睁，瞪着顾清夭。
“证据？”顾清夭冷笑一声，眼中闪过一丝狡黠的精光：“刘宴啊刘宴，我说我天真，没想到你比我还要天真。都说吃一堑长一智，怎么你就不明白这个道理呢？”
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