王伏胜唯诺而应，徐徐退去，渐离李治之视。
李治旋首顾薛礼，不免为太子之事略有尴尬，恨铁不成钢曰：“让卿见笑矣。阿忠虽为朕之长子，然其品貌性格，皆无朕之半分。怯懦愚钝，今又为皇后所制，毫无主见。昔日汉高祖观刘盈，汉武帝叹刘据皆称之为子不类父，朕今日见储副，亦有同感！”
薛礼含笑摇头，示以无妨。转而言他道：“陛下，万年县水灾之后，左骁卫大将军苏烈奉诏于长安周边郡县募五千子弟，于玉华山习骑射、狩猎，以备实战。裴行俭亦在其中。”
皇帝陛下颇为满意地颔首道了声好，负手踱步继而又道：“这守约实乃难得全才不论是鉴人、兵法，还是处理政务无一不通。若多加历练实战，必为国家栋梁，朝廷股肱之臣。”
“陛下英明！此次裴安石将郑元庆之死推向其叔，足见其迂腐愚蠢不顾大局！裴安石此举无疑是让裴家与关陇门阀结了仇，倒是有利于陛下！纵然长孙无忌想挖墙脚，裴行俭亦绝难真心允之！”
闻薛礼此言，李治转眸别有深意地瞥薛礼一眼。
薛礼话中“裴行俭亦不会真心应允”之深意，李治自是明了。遂颔首曰：“朕不欲其卷入与长孙无忌之争，免暴殄天物。”
薛礼由衷感叹曰：“陛下真惜才英主也！”其曾救李氏父子性命，一于战场，一于终南山九成宫，皆千钧一发之际。然这对帝王父子予他之恩却大相径庭。先帝曾言：“朕得千军不如得卿一人。”然予之者，不过府邸、奴婢、庄园田产，令其守玄武门，为守门将耳。今上则曰：“若非卿及时相救，朕与鱼同尔。今始知忠臣也。”恩赐其梦寐以求之神驹宝马，予其驰骋疆场、实现志向之机，历练之，将其自守成小卒捏沙成泥，塑为名将。是以，薛礼心内，更感激李治。
且说东宫，太子李忠经医正诊治，饮下半碗汤药未时未至便苏醒归来。恰此时，皇甫顺携御膳堂所做点心踏入东宫承明殿门槛。见李忠似已好转，遂笑眯眯行礼道：“太子殿下可安好？”
李忠睁缝眼，反应迟钝地点头。须臾，似觉有异，浑身一凛，条件反射般往床榻里挪，戒备地看着这位父皇身边得力宦官，咬唇道：“皇甫常侍。陛下知晓孤耽误课业，要惩罚孤否？”
其虽迟钝呆板，却亦知自己虽是皇帝长子，却不得父喜。尤其此太子之位，乃嫡母联合长孙无忌等朝臣强迫父皇册立。自为太子，父皇对其愈发严厉，加之皇后母女挑拨，更觉父皇可怕。
皇甫顺乃父皇亲近宦官，其来定无好事。
皇甫顺将太子小心思与小动作尽收眼底，心中叹息，暗忖冤孽。面上却堆和蔼之笑曰“殿下莫误会。今上言殿下耽误课业之事，不怪殿下。一切皆中宫之过耳。陛下闻殿下病，特令御膳堂为殿下做点心。”言罢，令随来之御膳堂宦官将皇帝赏赐之点心摆于食案。
李忠一看，皆是素日最爱之点心与菜肴，顿觉如处梦境，虚幻至极。愣愣瞪着吃食，竟忘谢恩。此时，东宫侍从内官王伏胜笑着提醒道：“太子殿下，此乃陛下赏赐，以慰殿下。殿下当速速谢恩，莫让陛下觉殿下不懂事。”李忠如梦初醒，“啊，啊”两声，转向皇甫顺道：“儿谢陛下赏赐，今后不敢无故延误学业。”
皇甫顺笑着夸赞道：“殿下果然懂事。只要殿下按时完功课，有所进益，陛下必对殿下改观，愈发疼爱殿下。”为使李忠对皇帝陛下更敬重感激，皇甫顺又道：“陛下尚有好消息予殿下，殿下听后定然欢喜。”
“甚，甚好消息？”
皇甫顺道：“陛下下旨，追封殿下生母为从一品德妃。且言殿下有生母，无需认不相干之人为阿母。”不料，李忠闻言却蹙起眉头，颇有为难之色，瞅着皇甫顺道：“如此，可好？”虽觉嫡母不爱，对己亦不比父皇更好。然同安大长公主言，太原王氏乃其唯一可倚仗之家族势力，乃保其日后如父皇般稳坐东宫之靠山。
皇甫顺问道：“殿下有所顾虑乎？”与其言其来为太子送皇帝赏赐，不如言其奉令以送赏赐为由，套出更多太子与王氏之秘密。来之前，皇帝陛下嘱之曰：“昨晚太子宿于太原王氏府邸。朕欲知太子对其家态度如何，王氏又如何教唆太子。”
“同安大长公主言，王氏乃孤唯一依靠。还言，陛下亦是他们扶持登基称帝。倘孤不想被陛下废，当紧紧倚仗嫡母。”
皇甫顺听罢，频频颔首，心中暗忖陛下英明。
知子莫若父，太子这般藏不住秘密，无心机头脑之子，必将陛下欲知之事和盘托出。果不出陛下所料。思及此，皇甫顺继续引导道：“除此之外，他们还与殿下言何？”
“啊，他们未与孤多言。只谈及郑昭仪！嫡母妒之复宠，言本以为武昭仪会取代萧淑妃专宠之位。未料，原本失宠之郑昭仪竟不知用何妖精手段复宠。还言郑元庆死后，陛下赏赐那贱人一件狐裘斗篷，还赏赐了许多珠宝书卷之类。魏国夫人对嫡母言，偏不给！还言要嫡母将斗篷等物件予武昭仪，让两个贱人相互争斗。儿可坐收渔利！”
听太子口若悬河讲述，皇甫顺惊得眼珠欲落。乖乖，千年铁树开花矣！这位一向木讷、不善言辞之笨笨太子殿下，首次将话说得如此利落。结合王皇后及其母之做派，皇甫顺知太子所言句句属实。
皇甫顺回甘露殿，将太子所言学舌于李治。皇帝陛下颔首曰：“太子只是实说罢了。他一向如此。可惜，王氏一家子却不了解太子脾性。”李治言毕，不禁冷笑两声，又道：“此事你做得甚好！一会儿去内侍省领赏，记得给太子也选一份。”
“谢陛下！”
瞥一眼皇甫顺却步离去之背影，李治脑海中再次翻腾起太子拾魏国夫人牙慧之话：“偏就不给她！转给武昭仪更好，让那两个小贱人相互争宠，女儿你便可坐收渔翁之利！”剑眉紧蹙，心火顿起。
诡计多端、唯恐天下不乱之虔婆贱人！
经此一事，李治废后之心更坚。
只待王皇后做出不可饶恕之事，便是其与关陇门阀决战之时。不过为今之计，当先解决贺兰夫人带来的麻烦。皇帝陛下于甘露殿来回踱步，终思得一妙策，可将麻烦变为筹码。
次日午时，李治自两仪殿见过臣公商议政务后，坐肩撵至双栖殿看望心爱之武昭仪。一进门，便见杨老夫人坐于正厅左边筵席，低头为五皇子李宏缝补小衣。面前黑色小矮几上放着针头线脑，小红在侧帮忙穿针引线，两人时不时观针脚，说笑两句，相处融洽，忙亦乐在其中，却未见那人在场。李治料想，这懒丫头定在内殿香梦正酣。
思及此，他嘴角上扬，俊朗脸上露出宠溺爱怜之笑。摆了摆手，将随来之宫婢、内臣皆留于殿外，自己提袍裾踏上双栖殿前台阶。
小红略一抬头，见李治跨进门槛，惊呼“陛下！”一面提醒杨老夫人，一面放下手中活计，从席上起身迎圣驾。杨老夫人亦起身，向至高无上之女婿行插手半蹲礼。
“老夫人快起。”李治含笑虚扶，眼角余光扫视殿内，求证般问道：“月娘何在？”小红墩身一礼，恭敬回应道：“回圣人话，昭仪往丽正殿回来后就说不舒服，正在内殿小憩，要婢子去唤她否？”
李治闻言不禁一怔，蹙眉问了小红一连串问题道：“为何不舒服？可是动了胎气？可有传唤医女前来看诊？”
小红道：“是去给皇后殿下请安，不知何故惹恼中宫罚站了半刻。”皇后那副善妒骄横的脾气，李治是再清楚不过，小红即使不说他也知晓此事绝非武昭仪之过。更气愤皇后明知她有了身孕却如此刁难她，实在可恶！前些时日就害得郑昭仪绝育，如今又罚曦月！
小红与杨老夫人见他脸色阴沉，以为皇帝陛下责怪武昭仪，吓得脸色煞白，就要跪下为自家女儿，主人申辩却被李治拦住道：“曦月受了委屈，朕亦是知道的。让她再安睡片刻。”转脸向杨老夫人道：“今日，怎不见长姊过来？可是家中有事，抽不开身？”
杨老夫人道：“哦，是也。敏之和玉娘许久未见阿娘，想得紧。是以，老身便让她在家陪陪两个孩子。”
其心中顾虑，李治亦明了。月娘之长姊，实非省心之人。
杨老夫人蹙眉问：“陛下何故问起长女？可有甚重要之事吩咐？”李治颔首道：“老夫人，前些日子您与月娘提及长姊守寡多年，当选一门好人家改嫁，莫误青春。朕便留心朝中未婚娶或需续弦之臣公，欲为长姊牵线。恰巧，郑国公郭守慎妻子亡故一年有余，亦有续弦之意。朕便与他言及长姊之事。他倒是愿意。是以，朕欲将长姊婚配与他。不知老夫人意下如何？”
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