“…无论如何，就是这样。
圣女看起来对我突然得出的结论感到困惑。我苦涩地笑了笑。
“正如你所看到的，我不是一个那么伟大的人。而且，我也不能成为一个技术娴熟、令人钦佩的士兵。我对自己的愿望很诚实。我只是做我想做的事。
这是不间断的文字流动。我被我身上涌出的诚实吓了一跳。
也许我越来越喜欢这位圣女——那个用假面具掩盖真实自我的人，不相信人们的善举。
“对你来说，我是一块垃圾。对孤儿来说，我是一个不可预测的成年人。对吉尔福德先生来说，我是一个善良的贵族。所以不要想太多。
就这样，我离圣女更近了一步。她畏缩了一下，颤抖了一秒钟，但我没有以任何方式猥亵她。
我只是路过。
“…无论如何，即使我声称自己是个好人，你也不会相信我，对吧？
圣女很快试图跟上我，但我的手已经在空中挥舞着。既然我的治疗已经结束，我就没有理由留下来。
这样，我也可以避免圣女的唠叨。
这是一石二鸟。此外，我太沉浸在自己的思想中，无法理解圣女在想什么。
那天晚上，圣女陷入了沉思很长一段时间。
时间过得很快，不知不觉中，几天已经过去了。
***
每一次呼吸，我都感觉到我的肺在膨胀。每一次深呼吸都使我的视野变得清晰，我能清楚地感觉到血液在我的身体中流动。
只有一个对手站在我面前。那是一位多年前就退休的老剑士——那个曾经拥有"剑术高手"称号，但现在在乡下一家孤儿院担任院长的男人。
尽管如此，我还是找不到任何进攻的机会。他的技能，可能是通过多年的训练磨练出来的，证明他仍然可以像一个活跃的剑客一样战斗。
老剑客吉尔福德先生对我说。
“…只要你准备好了。
没有时间等待。吉尔福德先生的剑立刻划破了空气。
他的以一种可怕的速度向我袭来，在空气中撕裂和撕裂。
我知道我必须抓住他的剑和我的位置之间的差距。投入熟练的剑客的攻击线，并不是一个理智的人会做的事情。
然而，我反复接受的广泛训练使我的恐惧变得平息了。
当我的脚离开地面的那一刻，我看到空中的直线指引着我去哪里。我用尽全力冲向老人。在他的剑到达我之前，我已经到达了我瞄准的确切位置。
这就是麻烦开始的时候。在那看似缓慢的时间流逝中，我看到他的刀瞄准了我的脖子。
我必须继续前进。为了让我充分利用这个空白，别无选择。
试图在错误的时间躲避他的攻击只会给吉尔福德先生暴露一个可以利用的机会。我把头探进他的攻击轨迹中，相信我的身体会顺其自然。这是个疯子的伎俩。
那就是衍射。
我咬紧牙关。我已经下定决心了。我不得不向前迈出一步，就在剑到达我的喉咙之前，随着我的动作，旋转着钻进了吉尔福德先生站的地方。
这是一条已经在我脑海中深深灌输了无数次的行为准则。但在那短暂的一刻，
吉尔福德先生的剑戛然而止，眨眼间他用剑的平坦侧面击中了我的上半身。
这是老剑客的重拳出击。尽管他的剑在挥舞中途改变了路径，但他的攻击力量却像鞭子一样击中了我。我被直接扔到了地上。
我感到二头肌剧痛。我呻吟着，痛苦地趴在地上。
“你最后犹豫了。如果你犹豫不决，我很容易预料到你的意图。如果你面对的是新手剑士，那可能还好，但如果你面对的对手是经验丰富的老手，他们的经验可以让他们立即选择下一个最佳动作。
他的声音听起来几乎是冰冷的。听到他讲述我的错误，我从痛苦的呻吟变成了沮丧的哭泣。
“但我只犹豫了半秒钟......”
“在实战中没有"但是"。你打算在来世找这样的借口吗？
吉尔福德先生的话语和他的剑术一样完美无瑕。在愤怒中发火了一会儿后，我终于叹了口气站了起来。
无论我做什么，我每次都无法摆脱最后一刻的犹豫。我是有血有肉的人，怎么能没有活下去的欲望，不受伤呢？
寻找通往生命的道路就是生物的本性。据说，即使是那些想自杀的人，也会在死亡前最后的、不可逆转的时刻后悔自己的决定。
吉尔福德先生的攻击的影响还没有完全消退，所以我踉踉跄跄了一会儿，找不到平衡。在一瞬间，我紧握着我的剑，再次面对他。
我说话时下巴紧绷。
“…我想请你再要一个。
直到这时，吉尔福德先生才露出满意的笑容。然后，就在他回到原位之前，
“伊恩先生！”
一个急促的声音从附近响起。当我转头看向身后时，我看到 Senior Elsie 气喘吁吁地向我们跑来。
当她看着我全身的伤口时，她立刻皱起了脸，仿佛要哭了。然后，她像一只主人被敌人袭击的狗一样咆哮，瞪着吉尔福德先生。
但因为她的体型小，她看起来只像一只小而活泼的狗。
她根本没有威胁。吉尔福德先生似乎也是这么想的，苦笑了一下。
他的眼睛仿佛在看着这个跳舞的孙女。
“你——你......一个平民怎么敢伤害伊恩先生！
然而，艾尔茜学长似乎很真诚，一边开始聚集她的法力，一边用威胁的语气说出侮辱。我们周围的空气颤抖着。
吉尔福德先生是个善良的人，不喜欢打架。通常情况下，他会理解 Elsie 学长的发脾气，但由于他在训练我，他非常严格。
他摇摇头，用坚定的声音说。
“…在训练过程中受伤是不可避免的。
学长 Elsie 被他的回答吓了一跳。她睁大了眼睛。
即使是艾尔茜学长也必须对她的长辈有一定程度的尊重，我心想。
至少我是这么想的。
“一个平民......顶嘴？！
听到从艾尔茜学长娇小的嘴里溢出的话，我叹了口气，把手放在额头上。她是一名大四学生，对世界的扭曲看法与她的外表形成鲜明对比。
高年级的 Elsie 立即开始向空中挥舞拳头并威胁 Guilford 先生。
“你这个老混蛋，你......您的视力变暗了吗？这就是你看不到发生了什么的原因吗？嘿，我是 Rinella 家族的 Elsie！要摆脱你那破旧的屁股孤儿院，我所要做的就是......”
“前辈艾尔西。”
听到我的话，艾尔西学长转过身来，抱歉地看着我。我用腰部轻拍了一下隐藏在斗篷里的某个物体，不需要拿出任何东西。
我的手重重地敲击着什么东西的声音响起。仅此一项就足够了。
学长 Elsie 立刻开始颤抖，一边低头一边拉扯着她的锥形帽。
“…我——对不起。
直到这时，我才满意地笑了笑，抚摸着艾尔茜学长的头。她在我的触摸下明显放松了。
“干得好，艾尔西高级。”
她的笑容和朦胧的眼神清楚地表明了她的幸福。
吉尔福德先生看起来有点困惑，但我是个有效率的人，所以我转身问了艾尔西学长一个问题。
“对了，发生了什么事？”
“嗯？呵呵。。。一个名叫 Leto 的厚颜无耻的低级贵族什么的让我给你打电话......呵呵......”
“莱托......”
我想了一会儿。当我回想起最近与 Leto 的讨论时，一个想法在我脑海中闪过。
“他碰巧找到了吗？猴兽的基地？
“是的，是的......看起来搜索成功了。他说了一些关于会议的事情......C-你能再摸摸我的头一会儿吗？
“是的！”
我心里惊呼，觉得事情终于水到渠成了。
高级 Delphine、高级 Elsie、Celine、Seria、Saintess 和 Yuren 已经一起在森林中搜索了一段时间。他们试图找出猴怪在看守什么。
然而，问题是立即攻击几乎是不可能的。我们不知道这个地方有多少猴怪，如果野兽的首领在那里，我们不得不假设我们将不得不与另一只有名字的野兽战斗。
因此，我们同意在找到基地时，动用我们所有的部队一起攻击它。这可能就是为什么艾尔茜学长来告诉我这个消息的原因，尽管她认为莱托是“一个厚颜无耻的低级贵族”。
因为它真的那么重要。
我的目光转向吉尔福德先生。他的脸上露出关切的表情。
“…你真的没事吗？正如我之前告诉过你的那样，那里可能有一个恶魔。学生一个人去会很危险。
“如果事情不顺利，我们会撤退，所以不要太担心。我们需要你，吉尔福德先生，留下来照看孤儿院。
吉尔福德先生叹了口气，仿佛在说他别无选择。
就这样。是时候慢慢揭开这项任务的秘密了。
我握紧拳头，一言不发。除了训练之外，我的身体休息了几天后，我已经完全恢复了。
此时，即使是圣女也无法再阻止我。如果我受伤了，那将是一个相当大的问题，但截至目前，我所有的部队都准备好进行一场重要的全面战争。
我想起了那天晚上的记忆。冰冷的蓝色月光和刺穿我肚子的野兽的爪子。
现在，是时候复仇了。
怀着坚强的意志，我的眼睛深陷，为即将到来的战斗做准备。
孤儿院的杂物间早已成为一个临时的指挥中心。
散落在房间里的少数文件是莱托手写的。在这些调查中，他组织并记录了搜索的进度以及影响孤儿院的各种悬而未决的问题。
在这些记录中，最重要的文件是孤儿院的财务报表。
自从吉尔福德孤儿院得到了圣地的支持后，他们就维护着自己的账本。但是，由于缺乏专业知识和适当培训的 Guilford 先生负责账簿，因此有很多不准确的部分需要纠正。
所以大家都同意让莱托暂时负责写孤儿院的财务报表。至少只要我们待在孤儿院就行。
在编写财务报表的过程中，Leto 意识到了一件事。
“反正这家孤儿院注定要失败。”
这是一个冷酷而残酷的评估，但莱托从未错过。他咂咂舌头，把文件砸在桌子上。
“几乎没有任何收入来源。他们能够坚持到现在真是一个奇迹。孤儿院早就应该关门了.......”
“反正这不是我们的问题，对吧？”
高级 Delphine 在句子中途打断了 Leto。一如既往，她双腿交叉，以高高的姿态坐着。
她脸上的表情简直是无礼的。她的态度似乎在问问题出在哪里。
“记住，爱因斯坦。我们在这里的任务就是制服袭击孤儿院的野兽。而且，我们甚至可能很快就要面对恶魔了。
Delphine 学长奇怪的说服力话语直接传入了每个人的耳朵。这就是 Delphine Yurdina 与生俱来的魅力的效果。
她的话总是简单明了，但又直截了当。
这是黛尔菲娜·尤尔迪娜的语言，强者的语言，即使在她感到无聊时，她深红色的眼睛在说话时也透露出一种轻松的气质。
一直在静静地听她说话的莱托点点头，同意了她的说法。
“…你没有错。好吧，既然你已经主动领导了搜索团队，那就从你的故事开始吧，Delphine 高级。
Delphine 学长张开嘴马上说话，仿佛她知道 Leto 会同意。然而，与以前不同的是，她的声音没有那么轻松，听起来有点紧张。
“我们继续在最常发现猴兽的区域周围进行搜索。我们注意到，我们越往某个方向走，他们的攻击就越具有侵略性。在他们攻击的最后，有一个洞穴。
这是一个简短的证词，但包含了所有必要的信息。呻吟声从听众的嘴里传出。
我一脸严肃地听着，忍不住问了脑海中自然浮现的问题。
“你碰巧进了那个山洞吗？”
听到我的声音，德尔菲娜学长的身体微微颤抖。她的眼睛瞥了我一眼，然后又看向了地面。
她那骄傲的说话方式很快就缩成了胆怯的喃喃自语。
“不......”
我无意责怪任何人，但 Delphine 学长开始回头看我一眼。我又用一种漫不经心的语气问道。
“周围有太多的潜在风险来源吗？”
“不。”
对我问题的回答来自另一个人。当 Delphine 前辈犹豫不决时，Seria 代表她发声。
塞莉亚用她一贯的冰冷、傲慢的声音说。仔细想想，她们的相似之处使得不可否认的是，即使她们是继姐妹，她们也是姐妹。
他们自信地对待自己的方式，他们美丽的外表，以及他们作为尤尔迪娜的自豪感都是相似的。他们也暗地里很关心彼此
“但我姐姐认为潜在风险太高了。如果真的有恶魔在那儿，我们认为当时仅凭搜索组的成员是不可能反击的。
曾是搜索队另一名成员的 Yuren 举起手表示同意 Seria。
“是的，恶魔真的处于不同的水平。如果这是操纵野兽绑架孩子们并带他们去它的巢穴的那家呢？不进去是正确的选择。
圣女是最后一个发表意见的。由于搜索队共有四名成员，她的意见总结了森林探险队成员的综合故事。
“作为主的仆人，拯救无辜者是我们的责任。但除此之外的一切......请不要忽视我们每个人肩上的沉重负担。拯救孩子很重要，但履行我们的个人责任也同样重要。
换句话说，圣女的意思是说，我们应该合作完成任务，但不要冒着生命危险。
这有点苛刻，但她的逻辑是合理的。即使这个世界上有数百名孤儿，将他们与一名学院学生进行权衡，任何人都会选择拯救后者而不是前者。
尤其是因为学院的才华横溢的学生是国家的宝贵资源。更何况，聚集在这里的人要么是贵族，要么是来自圣地的达官贵人。
他们是这个世界上需要被保护的人，即使这意味着牺牲几十家孤儿院，更不用说一家了。这很残酷，也很令人沮丧，但圣女的话说得有道理。
既然连仁慈的圣女也同意了，我们就没有什么可以说或做的了。世界上有很多孤儿，但没有足够的学院学生。
Delphine 学长继续紧张地盯着我的脸看了一会儿，最后才开口，小心翼翼地选择她的措辞。
“…是的。斧头领主。
我本来就没打算责怪任何人，所以我点了点头。
“这是一个明智的决定。如果有人死了，那将是一个严重的错误，因为除了失去队友之外，我们可能还会将我们的计划泄露给野兽。
当我说完这句话时，Delphine 学长又恢复了她平常的自我。瞬间，她那嚣张的姿态又回来了，让艾尔茜学长咔嚓咔嚓。
然而，情况太严重了，我无法关心 Senior Elsie 最小的抱怨。Delphine 学长继续说话。
“光是估计我们捕捉到的猴兽数量就远远超过几十只。我不知道我们穿过多少才到达洞穴，但这么多猴兽还活着的事实表明，数量比我们最初想象的要多得多。
“…这甚至可能吗？即使森林很大，我也不认为有足够的食物来养活数百只怪物。
在我合理的问题下，响亮的掌声回荡在整个区域。
所有人的目光都转向了鼓掌的来源。是莱托。
“这就是为什么我们需要探索这个洞穴。如果森林里有什么秘密，那么洞穴是唯一可能的地方。
说完，莱托瞥了我一眼，似乎在催促我做出最终决定，因为所有相关信息现在都摆在桌面上。
我是小组的领导，Delphine 高级和 Elsie 高级在我身边。Seria 和 Celine 也几乎到处都跟着我。即使圣女想不合作，她也不会与我的最终决定争论。
她比每个人都清楚，在我们目前的情况下，像拇指酸痛一样脱颖而出并不是一个好主意。
然而，圣女再次补充道。这是一个严肃的建议。
“伊恩哥，你知道吧？如果你做得太过分了......”
“…是的，我知道。
我知道圣女在担心什么。她可能想对我施加一些压力，以确保我以适当的谨慎行事，考虑到我众所周知的鲁莽倾向。
就我个人而言，我无意冒任何不必要的风险。我不想对付一个通过控制大量野兽和绑架孩子来密谋什么的恶魔。
获得物证就绰绰有余了。这意味着可以召集军队，因为高级 Delphine、高级 Elsie 和 Saintess 都在这里。
“首先，我们的目标是进一步调查。我们也许可以对付一个恶魔，但如果是数量不详的野兽，我们就不可能单独击败它们。一旦我们找到恶魔存在的证据，我们应该立即撤退。
这是最合乎逻辑的选择。“大家都点头表示同意。
尽管如此，我还是觉得有必要补充几句话。
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